Богиня и ангелы, неся без сознания Исами и принцессу Рейшеру, летели с бешеной скоростью по коридорам замка. Барьер уже смолк.
— Ах-ха-ха, похоже, за ловушки в замке отвечала принцесса Рейшера. Как раз к месту, — сказала Сардин, бежавшая вместе с ангелами. Она бросила быстрый взгляд на принцессу Рейшеру. Похоже, она была уверена, что пол с ловушками отключился именно потому, что та потеряла сознание.
На деле всё было иначе.
Ловушки в замке контролировал магией капитан Анн. Их снятие было вовсе не случайностью.
Я отдал приказ капитан Анн. Чтобы богини могли убежать.
(Пока всё идёт по плану)
Я бежал по коридору вслед за Сардин и ангелами вместе со своими вассалами, мысленно комментируя происходящее.
Операция «позволить похитить Исами и принцессу Рейшеру» уже была передана вассалам через похотливое клеймо. То есть, даже позволить им убежать за стены замка было бы не проблемой, но... слишком неестественно было бы не преследовать, вот все сейчас и участвовали в погоне.
Проблема была в том, что мои характеристики были ниже, чем у вассалов, и моя скорость бега оставляла желать лучшего. Я бежал изо всех сил, но расстояние между нами росло.
— Кокорору!
— Есть!
По моему зову Кокорору, служившая мне доспехом, слегка изменила форму. Изменились только её ноги — часть доспеха трансформировалась в роликовые коньки.
— Может, это не совсем вписывается в сеттинг, но сейчас не время церемониться, — пробормотал я, ускоряясь на роликах и нагоняя вассалов.
Кататься на роликах я впервые пробовал, будучи человеком в Японии — то ли в начальной, то ли в средней школе, пару раз, но не получилось и бросил. Зато тело огра было намного выносливее человеческого в плане физических возможностей.
Так что, как-то справился.
Сардин и её спутники летели по широкому, длинному коридору замка. Впереди их преследовали трое: Мистос, Юри и Эрис.
— Исами! Ваше Высочество!
— Раз так, тогда моей магией!
Летевший чуть позади Юри Рикора выпустила из кончиков пальцев огненное заклинание. Пылающий огненный шар рванул вперёд по прямой и устремился к ангелам сзади, но те легко увернулись. Один из колонн в коридоре вспыхнул, превратившись в буквальный столб пламени.
«Ах! Как жаль!»
Очень жаль это не было, но Рикора возмущённо вскрикнула. На ходу прицел был неточным. Луна уже несколько раз пускала стрелы, но все они промахнулись.
Сдержать их было трудно. Хотя, стратегически это не представляло особой проблемы.
И вот богиня и ангелы достигли внешнего края города — с размаху проломив стекло окна, выбились наружу! Секундой позже мы последовали за ними!
Выпрыгнув из окна, мы приземлились... на восточную сторону города. Восточная сторона — это именно та, где была прорвана стена. Ночную тьму здесь и там разрывали вздымающиеся столбы пламени, высвечивая валяющиеся повсюду трупы людей и ангелов.
Сам факт, что стена была прорвана неприятелем в этом районе, был как нельзя более удобен для Сардина и остальных — здесь было проще всего выбраться за пределы города. И действительно, взглянув на стену впереди, у ближайшей башни боковой обороны не было видно ни одного человеческого защитника, лишь одни ангелы, сделавшие её своей базой. Поблизости не было замечено и драконьих отрядов.
Сардин, Исами и ангелы, понёсшие принцессу Рейшеру, набрали высоту и попытались пересечь стену. Увидев это, Мистос прыгнула следом.
«Старшая сестра возьмёт преследование на себя!»
«Не переусердствуй!»
«Поняла-поняла!»
Мистос оттолкнулась от стены города, набрала скорость и понеслась по воздуху, словно стрела. Затем она обрушилась с чудовичной силой на Сардина и ангелов, уже взлетавших над стеной. Сардин обернулся, приготовившись к удару. Двое сильнейших готовились столкнуться в воздушном бою —.
Ззз-ПАААХ!!!
Однако атака Мистос так и не достигла Сардина.
Прежде чем она успела разить рукой в опрокидывающем захвате, её поразила молния, внезапно ударившая сбоку.
«Кх...!?»
Она вскрикнула, закружилась в воздухе и начала падать. За это время Сардин и ангелы уже приземлились на вершину стены.
Молния сбоку.
Как нетрудно догадаться, это не было явлением природы.
(Значит, среди ангелов есть те, кто владеет магией молнии!)
Я поднял взгляд к небу. На фоне звёздного неба, глядящая на меня сверху вниз — богиня Сардин. К ней приближались два ангела.
Два ангела — нет, присмотревшись внимательнее, это были отнюдь не обычные ангелы. Чёрные крылья и чёрные доспехи — падшие ангелы.
И, увидев одного из этих двоих, я нахмурился.
На груди падшего ангела — прямо в ложбинке между его пышными грудями — была зажата маленькая зверёшка. Летучая мышь... нет, скорее похожая на крошечного демона. Издалека не разглядеть толком, но это мохнатое маленькое существо рассыпало искры из кончиков своих крошечных крыльев.
Неужели та молния, что обрушилась раньше, была послана не ангелом, а этим демоном?
И почему вообще демон оказывается рядом с ангелом?
Пока я мучился вопросами, маленький демон, уютно устроившийся в ложбинке грудей падшего ангела, раскрыл рот.
— Всё в порядке, Сардин?
— Добро пожаловать, Людвейн.
— Хм, мне не к добру, если ты тут погибнешь.
Крошечный демон ответил с важным видом. Услышав этот разговор, я опешил.
— Людвейн, говоришь?!]
Нет, опешил я один. Юри, Фиоль и Рикора — все трое распахнули глаза, словно повстречали призрака.
Людвейн — это же один из Четырёх Небесных Владык и финальный босс «Брейв Харт Фантазия». Он должен быть не какой-то крохотной летучей мышью, а величественным демоном Бафометом... и вообще, его должны были убить Юри и остальные в битве за город Деоро...
Маленькое миловидное создание, названное Людвейном, похоже, заметило моё присутствие. Он прищулся и сказал раздражённым тоном:
— Мм... Ашнольд, значит. Давненько не виделись.
— Людвейн... ты — тот самый Людвейн из Четырёх Небесных Владык?
— Именно тот.
— Так ты живой...?!]
— Как видишь. Сильно я, конечно, пал, и теперь хожу пешком у богини... вернее, говоря точнее, летаю на службу у богини в качестве подлётной летучей мыши.
Сказав это, Людвейн наклонил голову.
«Нет, летучие мыши не бегают, так что "бегучий летучий мышь" звучит не совсем логично...»
«Нет, я считаю, что это очень удачное выражение, Людвейн!»
«Даже его не слишком удачная часть подчёркивает вашу миловидность, Людвейн!»
Два падших ангела загадочным образом встали за него на защиту. Как-то не очень похоже на комплименты, но Людвейн, судя по виду, всё равно приободрился. Он заговорил из ряда падших ангелов:
«Ну, вот обстоят дела. Какими бы старыми товарищами вы мне ни были, ваше преследование должно быть здесь остановлено.»
«Хотелось бы знать, как ты до сих пор жив... но похоже, сейчас не до того.»
Я с трудом удержался, чтобы не сделать шаг назад. Падшие ангела. Всё, что тогда чуть не убило меня во время битвы в Тенебре, было их рук дело. В отличие от Сентерио, с которым я сражался тогда, эти двое, судя по всему, сохранили рассудок — и это делало их ещё более жуткими.
К тому же их вид совершенно не совпадал с моими воспоминаниями... но, судя по всему, тот маленький зверёк и был не кто иной, как сам Людвейн.
А когда я, подняв взгляд на богиню и падшего ангела, не мог определиться с дальнейшими действиями... у врага появились новые подкрепления. Не падшие ангелы, а ангелы — несколько десятков существ, хлопая крыльями, явились из-за стены крепости.
Напряжение пробежало и среди моих вассалов. Осторожно отслеживая движения противника, я осведомился:
«...Людвейн, спрошу одно. Почему ты на стороне богини?»
«Мне жаль перед вами, кто сражается за всё демоническое племя... но и это ради процветания демонов. Прости.»
«Ради процветания демонов?»
«Верно. Мы заключили небольшую сделку. Сила этой богини, доведшей Владыку демонов до гибели, — подлинна. К сожалению, в этой войне в конечном счёте демоны проиграют. А значит, разве не естественно беспокоиться о том, что будет после?»
Ставший загадочным зверьком Людвейн произнёс это, вздохнув. Благодаря этому мне в общих чертах прояснилась картина.
Если говорить просто, Людвейн собственной волей предал армию Владыки демонов. Причина мне не ясна... возможно, после того как его избили до полусмерти героем, он испугался наказания — ну, что-то в этом роде. А потом его подобрал Сардин, и они заключили некую сделку. Судя по речи, об обращении с демонами после войны. Чтобы после победы Сардина демоны не подвергались гонениям — он попытался упредить события.
Я остёрно огляделся по сторонам. Людские солдаты, похоже, были слишком заняты сражением на своих участках и пока не подоспели. Появление армии драконорождённых вызвало настоящий хаос — вероятно, вот прямо сейчас. Звуки клинков не смолкали, и между ними выделялись крики.
«...Людвейн. Ты сам создал этих падших ангелов?»
«Создал их Сардин... но я без сомнения наделил их силой.»
Людвейн величественно произнёс. Два падших ангела гордо выпятили грудь.
«Раньше падшие ангелы теряли рассудок и впадали в безумие, и за это я извинился перед Сентерио. Однако я не повторю той ошибки. Я усовершенствовал механизм превращения в падших ангелов и успешно предотвратил потерю контроля.»
«Как всегда, вы на высоте, господин Людвейн!»
«Мудры и милосердны, как и подобает вашему сиятельству!»
Падшие ангелы хором восхваляли Людвейна. Кажется, они его очень почитают. Это, конечно, раздражает, но в армии, возглавляемой Сардином, он, похоже, неплохо устроился.
Падших ангелов разработал Людвейн. Значит, он предоставил технологию демонам в обмен на обещание покровительства со стороны демонической расы? Сардин и Людвейн использовали друг друга.
Я так понял это и принял как должное. Я думал, что между Сардином и Людвейном существует своего рода союз, и они оказывают друг другу взаимную поддержку.
Однако.
Вскоре я понял, что ошибался.
«...Ну, хватит болтать.»
Когда Людвейн закончил говорить, Сардин прервал его.
«Нам пора отступать. Сейчас мы их сдерживаем... Но когда соберутся драконорожденные, начнутся проблемы.»
«Верно. Однако она ужасно досаждает. Пусть мне за это благодарят.»
«Конечно, конечно. Мы вам очень благодарны.»
Сардин улыбнулся. Эта улыбка могла показаться и улыбкой милосердной богини, и улыбкой, полной демонического наслаждения.
«Вы ведь пришли сюда, чтобы стать моей подставной жертвой. Благодарности не хватит, чтобы вас отблагодарить.»
«Что...?»
После этих слов Людвейн на мгновение оторопел среди падших ангелов. Собственно, он был большим демоном с козлиной головой... но теперь выглядел как бедный козлёнок, не замечающий надвигающейся гибели.
Вот тогда я и понял.
Похоже, я всё ещё не до конца понимал характер Сардин.