«Ты купил эльфийку как секс-рабыню? Ты потерял рассудок?»
Разве это было настолько удивительным? Видимо, я переоценил свою способность не обращать внимания на подобные вещи. Я проигнорировал его и уже хотел налить чёрный чай, когда заметил необычное выражение лица купца.
Он ведь не пытался пошутить? К этому моменту мне тоже стало не по себе. Что такое? Что могло быть не так с эльфийкой?
«Эй... просто уточню — она же молодая женщина, да?»
«А? Э-э, ну да. Молодая, если так сравнивать.»
«Сколько ей лет?»
«Ей только что исполнилось чуть больше двухсот пятидесяти. Эльфы обычно живут до тысячи лет, так что в человеческом исчислении это примерно двадцать пять...»
«Потерял рассудок!»
Моя шутка, может, и не была смешной, но не стоило так ругаться? Стало неловко.
«Двести пятьдесят лет?»
Но, похоже, купец реагировал вовсе не на мою шутку.
«Послушай. Приди в себя. Если ты ещё не привёл её домой, советую немедленно отменить покупку.»
«Отменить? Она уже десять дней живёт в моём доме.»
«Невежда! Ты же ничего не знаешь об эльфах, абсолютно ничего!»
Что значит «ничего не знаю»? Они стройные, красивые и живут долго. Хотя, подумав, я действительно мало что о них знал.
«Хватит устраивать истерику, просто скажи, в чём дело. Что такого?»
«Хааа. Ладно, объясню просто. По своей природе эльфы обладают Сродством с Духами и Магическим Проницанием.»
«Я и так это знаю.»
«Теперь подумай хорошенько. Запас маны эльфийки просто в силу её природы увеличивается минимум вдвое по сравнению с человеческим. Что происходит, когда ей исполняется сто лет? Она достигает такой мощи, которой позавидовал бы даже самый именитый маг.»
«А-а... правда?»
«Зачем мне врать? А если у той эльфийки, которую ты привёл, уже двести пятьдесят... не преувеличивая, она уже достигла уровня верховного мага.»
Пока я слушал, по спине потек холодный пот.
«Тогда почему её поймали как рабыню? Если она достигла уровня архимага, эльфийка из Великого Леса никак не могла попасться наловчикам рабов.»
«Её не поймали. Она сама позволила себя поймать. Кто ж мог знать, насколько она безмозглая.»
«Сама позволила? Но зачем?»
«Ей, наверное, надоели её повседневные будни. Ей требовалось какое-то новое развлечение.»
«Но чтобы добровольно стать рабыней?»
«Она могла оказаться эльфийкой с довольно извращённым характером.»
Иными словами, торговец намекал, что некая извращённая эльфийка из страсти к развлечению и скучной рутине добровольно согласилась стать рабыней.
Это вообще логично? Звучало настолько абсурдно, что казалось неправдоподобным. Пока я молча уставился на остывающий чай в чашке, неожиданная мысль заставила меня поднять голову.
«Но разве это важно? Я наложил на неё рабочую печать, так что она не может мне перечить.»
«Хорошо, что ты не торговец. С таким деловым чутьём ты прогоришь за год.»
«Что ты имеешь в виду? Говори внятно.»
«Ха. Ладно, тогда. По-твоему, кто ставит рабочие печати?»
«Ну, тёмные маги Демонического мира...?»
Подожди-ка. Как бы одержим тёмный маг магией, он всё равно не может достичь уровня архимага, верно?
«Ты правда думаешь, что эльфийка, практикующая магию двести пятьдесят лет, не может снять печать, поставленную тёмными магами Демонического мира, которые живут максимум по сто лет?»
«Тогда зачем рабочая печать...?»
«Я ведь говорил тебе раньше? Она с тобой играет.»
Холодок пробежал по спине, плечи затряслись. Эта эльфийка-рабыня, которая дрожит при моём приближении, играет со мной?
Невозможно.
Верно. Это чепуха.
Тот торговец просто несёт чушь, чтобы меня запутать.
С этой мыслью я осушил до дна остатки чая.
Когда я вошел в особняк, эльф в лохмотьях поджидала меня в додзё.[1]
— С-с возвращением, х-хозяин...
Её обычное поведение и запинающаяся речь по-прежнему действуют мне на нервы.
Тем не менее, я её не отчитал. Возможно, из-за суматохи с торговцем, но сегодня я чувствовал, что должен быть... осторожным.
— Сначала поедим.
— Д-да...
Покорно ответив, эльф поднялась и ушла готовить обед.
Я вернулся в свою комнату, быстро умылся и вошёл в столовую, где стол был сервирован роскошным пиром, приготовленным эльфом.
Что касается еды самой эльфа, её тарелка стояла под столом. Это было хуже собачьего корма — наспех смешанные остатки вчерашней пищи.
Бросив взгляд на эльфа, я сел за стол и взял столовые приборы.
— Ешь.
Как будто ожидая моего слова, эльф покорно преклонилась передо мной и попыталась приняться за собачий корм.
Обычное её поведение, но сегодня это казалось неловким. Я поднял руку, остановив её, затем схватил эльфа и поднял на ноги.
— Сегодня ты сядешь за стол и поешь вместе со мной.
— Д-да...? Нет, нет... Мусор вроде меня не смеет трапезничать за одним столом с хозяином... Пожалуйста, позвольте мне подобрать вчерашние объедки у ваших ног, прошу вас...
— Всё нормально. Я не буду тебя ругать.
— Н-но...
Эльф издала странное мычание и села за стол, после чего осторожно принялась за еду.
Она не рада? Наблюдая за ней еще некоторое время, я доел свою порцию.
— Вино.
Когда я велел ей принести вино к десерту, эльф перестала есть, поднялась со своего места и пошла за вином.
Проблема заключалась в том, что по дороге, кажется, она споткнулась и упала.
— А-а!
С коротким вскриком — грохот! — любимая моя бутылка вина разбилась, окрасив пол красноватым пятном.
— М-господин, я совершила смертный грех!
Эльфийка бросилась ниц, бледная как полотно. Знакомый затылок её дрожал.
— Я готова принять любое наказание...! П-простите!
Гнев вспыхнул во мне, но я решил отпустить это. Тяжело вздохнув, я махнул рукой.
— Хватит. Я сам уберу, а ты иди к себе в комнату.
— Ч-что? Господин?
— Разве я не сказал, что всё в порядке?
— Но... но я должна получить наказание...!
— Не спорь.
Как только я оборвал её, выражение лица эльфийки мгновенно стало холодным.
Не бледным. Холодным. Разница тонкая, но я её точно уловил.
— Сегодняшний господин почему-то... добрый...
Слова выдавлены из неё. Бросив их, эльфийка поднялась в свою комнату.
Я воспользовался моментом, чтобы активировать наблюдательный артефакт, установленный в её комнате.
Установил на всякий случай, а теперь пришло время им воспользоваться.
Скрип—.
Звук открывающейся двери. Затем эльфийка вошла и села на край кровати.
Она уставилась в пустоту перед собой, и на её губах появилась презрительная улыбка.
— Даже свою роль нормально исполнять не может. Этот самонадеянный мелкий трус. Убить его?
Невероятно циничный голос пронзил меня, заставив по спине пробежать холодок. Не может быть. Неужели всё, что сказал купец, правда?
Эту эльфийку действительно продали мне потому, что она наслаждается унижением? Увиденная правда была слишком абсурдной. Я закрыл рот рукой и выпустил низкий стон.
«Может, мне поискать другого хозяина...»
Мана, поднимающаяся в руке эльфийки, обретала острые края.
О, чёрт! В панике я вскочил со стула и принялся рыться в ближайшем ящике.
Я схватил первую попавшуюся вещь, бросился по лестнице и распахнул дверь в комнату эльфийки.
«А-а...?»
Несмотря на то что только что она обливала меня грязью, эльфийка подняла на меня невинные глаза.
«Х-хозяин... Почему... Вы же сказали, что сегодня дадите мне отдохнуть...»
Сначала эта дрожащая фигурка казалась мне милой, но теперь это выглядело как противная игра.
Но если я покажу хоть малейший знак того, что мне известна правда, эта эльфийка меня убьёт. Что теперь делать? Пока я лихорадочно обдумывал варианты, я понял, что в руке у меня оказался ошейник для собаки. Вот что я и схватил из ящика.
«Я передумал.»
Как можно спокойнее, в своей обычной манере, я произнёс это и бросил ошейник эльфийке.
«Я выведу тебя на прогулку нагишом, скотина паршивая.»
«На... на прогулку... нагишом?»
Эльфийка выглядела потрясённой — точнее, притворялась такой. Едва уловимая ухмылка в уголках её губ выдала её.
«Х-хозяин, только не это... Пожалуйста, простите меня...»
Безумная стерва. Сдерживая нарастающее раздражение, я заговорил снова.
«После прогулки нагишом у нас будет сеанс сексуальной пытки.»
Чтобы выжить, мне нужно было приручить эту безумную эльфийку — или хотя бы заставить её поверить, что я её приручаю.