Закрыв дверь Смейла, Люсиан сосредоточил духовную силу и изменил структуру и частоту слабой Духовной печати на сове Доро, заставив её полностью исчезнуть — стоило ему уйти, как Смейл непременно тщательно осмотрит сову, чтобы выяснить причину слежки, а Люсиан не хотел так рано позволять обнаружить и разгадать свой уникальный приём работы с духовной силой.
По-прежнему осторожно пробравшись к задней двери, Люсиан вновь воспользовался «Тихим порталом» и «Заклинанием переключения», беззвучно покинул Таверну Медной Короны и, сделав большой круг, вернулся в свой домик.
Лёг на кровать — и неожиданно ощутил лёгкое облегчение. В Алторе, где Церковь так сильна, встретить товарища-Магического Ученика — словно в самой что ни на есть буре обнаружить рядом спутника, с которым можно плечом к плечу идти вперёд, больше не оставаясь одиноким. «Оказывается, и они — Магические Ученики. Сколько тайных магов в Алторе ещё осталось?»
Ближайшие несколько дней Люсиан жил по своему неизменному распорядку: утром вставал, час занимался физической подготовкой и фехтованием, а затем отправлялся работать в библиотеку — то читал религиозные труды и путевые заметки, то изучал теорию музыки, запоминал нотацию и учился читать ноты, то в Библиотеке Души разбирал структуру заклинаний и Магических Кругов.
Хотя Пьеро был довольно-таки скользким типом, когда он погружался в мир музыки, становился совершенно тихим юношей и нисколько не мешал Люсиану заниматься. Вульф в это время был приглашён выступать в поместье какого-то графа и в библиотеку не являлся. Остальные музыканты и Виктор не были друзьями Люсиана, но и не врагами — у них не было ни времени, ни охоты ему досаждать, так что он жил очень спокойно.
Единственным маленьким разочарованием было то, что Люсиану так и не удалось увидеть леди Сильвию, известную как «Музыкальная Лилия», — двадцатитрёхлетнюю незамужнюю музыкантшу. Пьеро восхищался её красотой и описывал её словно элегантную и изящную божественную деву. У Люсиана не было корыстных помыслов — его лишь заразило пылкое отношение Пьеро, и ему стало любопытно. Но Сильвия была мастером Клавикора, появлялась в музыкальных гостиных множества барышень и светских дам, так что в Музыкальную Ассоциацию почти не заглядывала.
После обеда, поскольку учиться давалось всё легче, время на чтение текстов Люсиан сократил до одного часа, после чего, как и Лот с Филлис, учился читать ноты и изучал теорию музыки. В четыре часа начинались два часа практики игры на Пианино — раз за разом, снова и снова. Скрытая в душе Люсиана стойкость и упрямство проявлялись здесь в полной мере: пока не доведёт до совершенства, остановки не будет. Лишь закончив занятия, он вздыхал: игра на Пианино — настоящая физическая нагрузка, пот лил градом, а руки и пальцы ныли от усталости.
Вечером наступало время изучать Магию и исследовать магические тайны, не отвлекаясь ни на что.
Вечером пятницы, отправляясь к тётушке Элисе на ужин, Люсиан заметил в незаметном углу стены по соседству — словно детские каракули — нарисованные несколько простых знаков.
«Суббота, десять вечера. Шестой заброшенный дом на самом востоке Района Адренг. Жду тебя. Сова.»
«Сова» был позывным Смейла.
Бросив на знаки лишь один взгляд и тут же расшифровав их содержание, Люсиан не изменил выражения лица и ровным шагом вошёл в дом тётушки Элисы.
На следующий вечер, в девять тридцать, мягкий серебристый лунный свет и сияющие звёзды скрылись за тёмными тучами — ночь была глухой и давящей.
Люсиан надел чёрную мантию с капюшоном, проверил местоположение и количество магических компонентов, надел кольцо «Ледяной мститель» на указательный палец левой руки и, лишь тщательно обследовав окрестности, озорно вышел наружу, растворившись в непроглядной тьме ночи.
Под дуновением сырого, душного тёплого ветра Люсиан за двадцать минут добрался до самого восточного края Района Адренг и нашёл заброшенный дом.
Послышался тихий совиный крик — «у-у-у». Люсиан поспешно перевёл взгляд на высокую иву рядом с домом и увидел Смейла, тоже в чёрной мантии, стоявшего в тени дерева. Правда, Смейл уже откинул капюшон, чтобы Люсиан мог его узнать, а сова Доро невозмутимо сидела на ветвях ивы, наблюдая за обстановкой вокруг, — она несла караул во время тайного собрания внутри дома.
— Профессор, для нас большая честь, что вы согласились присоединиться к нашему собранию. — Смейл натянул капюшон, скрыв лицо, и в его голосе звучала неподдельная радость. — Я уже рассказал остальным товарищам о вас, и они очень обрадованы — хотели бы обратиться к вам за помощью с некоторыми магическими трудностями. Разумеется, за такие консультации мы будем платить.
— Магические трудности? Хех, похоже, они ещё не совсем верят, что я настоящий маг, — с усмешкой подумал Люсиан. Хотя Ведьма перевела для него лишь одно полноценное заклинание, и Люсиан не представлял, насколько велика разница между его знаниями и знаниями признанного мага, он был абсолютно уверен, что в этой области превосходит подавляющее большинство Магических Учеников — разбор кольца «Ледяного мстителя» ясно это доказал. — Хорошо. Но я больше специализируюсь на звёздной и стихийной Магии. Если вопросы будут из этих областей, думаю, смогу вам помочь.
Услышав столь уверенный тон Люсиана, Смейл окончательно укрепился в мысли, что тот — настоящий маг. — Профессор, пожалуйста, за мной.
Чёрные мантии слились с ночными тенями, но заброшенный дом был совсем близко — в десятке шагов, и Люсиан без труда последовал за Смейлом к двери.
Тук-тук, тук-тук-тук, тук, тук… Смейл постучал по деревянной двери необычным ритмом и дважды имитировал совиный крик.
Прождав пять секунд, Люсиан увидел, как дверь медленно отворилась, — в ветхом доме стояла фигура в такой же чёрной мантии. — Сова, это и есть Профессор?