————На этой неделе я болел и был дома, так что обновления выходят позже обычного. На следующей неделе всё вернётся в норму. Да, вышла новая книга — очень прошу всех помочь с распространением, поставить лайков и порекомендовать друзьям. Спасибо.
Бенджамин взглянул на Люсиана и, сохраняя свойственную ему элегантную манеру, медленно зашагал к руинам ведьминой хижины. Его голос был низким и мягким: «Злые волшебники всегда любят играть с разумом и чувствами добрых людей, особенно в эту ночь, когда нас озаряет Серебряная Луна. Впрочем, та ведьма ещё не обрела по-настоящему ужасающей тёмной силы — её Магия обычно действует лишь на одного-двух человек.»
Люсиан сначала слушал смутно, но когда Бенджамин закончил, он наконец понял: тот объяснял, почему только он услышал плач, тогда как жители ближайших домов по-прежнему крепко спали — даже разбуженные и внимательно прислушавшиеся, ничего не уловили.
Не дав Люсиану возможности заговорить, Бенджамин протянул руки в белоснежных перчатках и продолжил: «А я и четверо стражников храма обладаем милостью Господа, поэтому способны слышать этот злой голос.»
Четверо стражников, шедших впереди и позади, услышав эти слова, тут же сложили знак креста на груди и воскликнули хором:
«Только Истина вечна.»
С этим кличем их дух стал слегка возбуждённым.
Жители бедного квартала, наблюдавшие издалека, тоже тихо помолились: «Только Истина вечна.»
А потом зашептались: «Вот она, сила божества! Как подобает священнику.»
Сквозь едва различимые восторги лицо Бенджамина — с его характерной изогнутой линией скул — становилось всё серьёзнее и величественнее. Медленно он разомкнул руки в белоснежных перчатках и тихо произнёс короткий, непонятный слог:
«Пасо.»
Едва резкий слог затих, как вся руина хижины окуталась тонким белесым сиянием — словно Серебряная Луна на небе рассыпала свой лучистый свет.
В этом белом свете на одной из обломанных стен, соединяющей руины с домом Люсиана, проступил жуткий кроваво-красный цвет, обрисовав очертания прохода.
Под воздействием этого загадочного заклинания и Божественного Искусства Люсиан, как и бедняки вокруг, был потрясён — его чувства то поднимались, то опускались. Только у тех преобладали восторг и благоговение, а Люсиан испытывал страх, перемежающийся с глубокой тягой.
Бенджамин опустил руки и отдал приказ стражникам перед собой: «Гари, вот и тайная дверь. Магических ловушек нет — идите и открывайте.»
Гари выпятил грудь, и его кольчуга издала звонкий стук железных пластин: «Слушаюсь, господин Бенджамин.»
Когда Гари и ещё один стражник проходили мимо, Люсиан с его острым слухом уловил, как Бенджамин тихо выругался: «Самодуры из Трибунала — только и умеют, что применять "Обнаружение магических ловушек". Неужели не могут освоить "Обнаружение тайных дверей"? Хм, раз он всего лишь Магический Ученик — и можно так наплевательски относиться?»
С указанием Божественного Искусства Гари продемонстрировал свою могучую мускулатуру и в два-три движения обрушил обломок стены.
Затем второй стражник вытащил длинный меч, громко взревел и нанёс тяжёлый удар, расколов механизм, — и у основания стены обнажилось чёрное отверстие.
Проход был невелик — вмещал лишь одного человека. Ветер, врывавшийся изнутри, нёс с собой зловоние. Бенджамин слегка нахмурился и правой рукой в белоснежной перчатке прикрыл нос и рот, а Люсиан едва не испытал тошноту и непроизвольно отступил на два шага.
Гари заглянул внутрь прохода и подбежал обратно: «Господин Бенджамин, этот тайный проход ведёт в канализацию.»
Бенджамин нахмурил золотистые брови, глядя на Гари. Его лицо словно слегка перекосилось, а голос стал глухим: «Уверен?»
«Да, если смотреть вниз по диагонали, видно участок канализации», — подтвердил Гари.
Бенджамин промолчал. Как благородный и элегантный священник, как член славного рода Лафати, существующего уже много поколений, при одной мысли о грязи и смраде канализации он чувствовал себя крайне неловко. Среди тех немногих Божественных Искусств, структура которых ему известна и чьи модели он выстроил в душе, не было «Очищения». Чтобы применить его, пришлось бы полагаться на заклинание, жесты и ритуальные материалы, а где в канализации находится тайная комната — никто не знал. Сколько раз нужно будет повторить Очищение по пути туда?
«Впрочем, он всего лишь Магический Ученик. Взяв с собой Эмблему Истины, проблем не будет», — не слишком озабоченно подумал Бенджамин. Затем он повернулся к Люсиану, ослабил хватку правой руки, и его голос снова стал величественным и мягким: «Ты жил с ведьмой — твоё тело неизбежно загрязнено злой силой. Нужно покаяться, чтобы смыть её. Но твоя преданность Господу тронула меня, и я одолжу тебе свою эмблему. Стоит тебе очистить зло, оставленное ведьмой, — и ты снова обретёшь милость Господа. Иди, Люсиан, служи Господу, и взор Господа будет над тобой.»
Добравшись до храма и приведя туда Бенджамина, Гари и остальных, Люсиан значительно успокоился: со священником и стражниками справиться с привидением или призраком должно быть нетрудно, а если и будет трудно — это не его, простолюдина, недавно выздоровевшего, дело вступать в бой. Поэтому, услышав слова Бенджамина, Люсиан мгновенно почувствовал, как в голове загудело: «Он хочет, чтобы я пошёл очищать призрак?! Я... я всего лишь обычный человек!»
Увидев на лице Люсиана удивление и сопротивление, Бенджамин спросил спокойно и мягко: «Ты... не хочешь?»
Без всякого зла Люсиан всё же вздрогнул и пришёл в себя: если отказать — он может мгновенно стать трупом. Но если согласиться — судя по словам Бенджамина, тот, похоже, намерен одолжить ему эмблему, да и стражники, скорее всего, пойдут на пару человек. С неполным призраком, оставленным Магическим Учеником, к которому Бенджамин относится без всякого уважения, опасность, должно быть, будет невелика.
Будь то потому, что Бенджамин искренне гнушался грязью канализации и не хотел туда спускаться, или же у него были свои причины — провалить это, казалось бы, простое дело ему было бы только во вред.
Подавив ненависть, зародившуюся в сердце, Люсиан ответил с крайне напряжённой улыбкой: «Готов служить Господу.»
Бенджамин не обратил внимания на его напряжённость. Правой рукой он снял с шеи эмблему-оберег и протянул Люсиану: «Это Эмблема Истины. Сейчас я наложу на тебя Благословение. С ним тебе будет легче сосредоточиться, а в сочетании с заклинанием и с помощью духа и пальцев, взаимодействующих с эмблемой, можно активировать силу Господа, заключённую в ней.»
Усмирив свои чувства, Люсиан испытал любопытство к этой эмблеме, обладавшей силой Божественного Искусства.
Эмблема была золотистого цвета с гравированным белым крестом, источающим тонкое сияние. Вокруг креста на глубоком золотом фоне было начертано множество беспорядочно пересекающихся линий и всевозможных фигур — кругов, треугольников, квадратов и прямоугольников. Все они загадочным образом соединялись, обрамляя крест и придавая эмблеме таинственную торжественность.
Взяв эмблему в руки, Люсиан тут же ощутил тёплую и мягкую силу, пронизывающую всё его тело. Даже под прохладным ночным ветром ему было так тепло, словно он грелся на солнце.
«В эмблеме содержались два низших Божественных Искусства: Свет и Исцеление лёгких ран, каждое доступное три раза в день, а также три искусства первого уровня: Щит Священного Света, Меч Сияния и Удар Священного Света — каждое доступное лишь раз в день. Теперь внимательно выслушаешь их заклинания.»
У Люсиана не было пути назад — спускаться приходилось. Поэтому сила Божественного Искусства была для него чрезвычайно важна. Он прилежно выучивал заклинания, которые преподавал Бенджамин.
Заклинания состояли из коротких слогов, но их интонации были крайне замысловаты. Лишь приложив немало усилий, Люсиан смог произносить их без ошибок.
Бенджамин почти незаметно кивнул и протянул правую руку.
На этот раз обошлось без заклинания — луч чистого белого света окутал тело Люсиана и медленно растаял, наполняя его силой и здоровьем, каких он не знал прежде. Вместе с тем его сознание стало сосредоточенным и острым, и он мог отчётливо слышать разговоры на значительном расстоянии.
«Священник на самом деле отправил Люсиана вниз и ещё дал ему эмблему?»
«Ты не слышал? Это милосердие священника — он отправляет Люсиана вниз, чтобы тот смыл свои грехи.»
«Слава Господу, слава священнику.»