«Выходные? Так быстро?» Услышав вялый голос Флоренции, доносившийся через магическую связь, Люсиан несколько удивился. С учётом скупости Мориса — неужели тот так быстро изготовил кольца? До выходных оставалось всего два дня!
Алингэр не был Городом Священных Гимнов Алтора — под «выходными» обычно подразумевалось воскресенье.
Флоренция, кажется, прижала руку ко рту и мило рассмеялась: «На этот раз тебя почти похитили из "Воли Стихий", и учитель решил, что это сильно уронило его авторитет, поэтому ускорил процесс изготовления колец.»
Помолчав, она оборвала смех и стала серьёзнее: «Как минимум, когда на тебе будут три коронных кольца Королевства Холм и мантия "Бессмертного Престола", у тебя появится хотя бы некоторый шанс выжить при встрече со старшим магом.»
«Правда?» Люсиан ещё больше удивился. Руководство «Воли Стихий» определённо не знало, что его Мир Познания уже начал первичную материализацию и он способен три раза подряд использовать предметы выше своего ранга. Откуда тогда такая уверенность, что он сможет выжить при встрече со старшим магом?
Флоренция хихикнула: «Закреплённые магические эффекты — превосходные. Учитель не поскупился на материалы, сочетание магий на двух кольцах великолепно, так что после завершения работы он всё же пожалел об этом, хи-хи-хи, и даже хотел отменить церемонию награждения, чтобы сэкономить эту незначительную сумму.»
Это совершенно в стиле Мориса. Люсиан с нетерпением спросил: «Мисс Флоренция, какие два магических эффекта седьмого круга были закреплены на кольцах?»
«Хм-м, это секрет. Узнаешь, когда получишь», — Флоренция дразнила Люсиана. — «Сохранять любопытство и предвкушение — вот секрет вечной молодости.»
Жжжж — магическая связь оборвалась, оставив Люсиана в беспомощном неведении. Он листал «Книгу звёздных карт и стихий» и «Полное собрание магий высших кругов», гадая, какие магические эффекты будут закреплены на его двух кольцах и мантии.
Уменьшившийся Аверис лежал на диване и с наслаждением разглядывал свою месячную плату.
…………
Великий Собор Сияния, комната для молитвенного уединения.
Председатель Дворянской палаты, герцог Рекс «Королевский Грифон», встречался с Кардиналом Филибертом, главой Трибунала Бахаулой и другими.
«Рекс, я понимаю твою мысль и вполне разделяю её. Доложу Святому Городу», — на лице Филиберта не было ни тени гнева, лишь лёгкая усталость.
В Королевстве Холм и ещё трёх странах Церковь находилась в полном невыгодном положении. Отделения Магического Парламента были сосредоточены в немногих городах, а легендарные маги в основном пребывали в Алингэре. Сила же Церкви была разбросана по разным местам, и чтобы собрать её, приходилось учитывать интересы прочих сил.
Стон, командир Ордена Святого Грааля, который всегда горел желанием вступить в бой, на этот раз тоже сохранял полное спокойствие: «Зная отношение дворян, мы можем быть спокойны. Надеюсь, когда появится подходящий момент, вы действуете слаженно. Этот инцидент мы постараемся замять.»
Лучше не ввязываться в войну, пока Магический Парламент как следует не укрепит свои позиции. Стоун не был дураком, непременно выбиравшим самый трудный путь. К тому же выжидание и привлечение дворян на свою сторону не было отступлением и не противоречило его рыцарскому кодексу.
Бахаула и Валеншиль, хотя и не были вполне довольны, сочли, что обменять этот инцидент на изменение настроений дворянства в Холме, Гале и Бриане — вполне хороший расчёт.
«Однако, насколько мне известно, Джеймс, Рассел и прочие дворяне более склоняются к Магическому Парламенту. Рекс, есть ли у тебя какой-то план?» — Филиберт поднял вопрос о внутреннем расколе среди дворян.
Рекс мрачно и сурово кивнул: «Так называемые "прогрессивные" дворяне, склоняющиеся к Магическому Парламенту, на деле составляют лишь около десяти процентов от всего дворянства королевства. Их сила не дотягивает и до половины силы процерковных дворян. Большинство же остальных придерживаются нейтралитета, но абсолютно не отвергают Церковь. Стоит только обеспечить их интересы и создать ситуацию, в которой колебаться будет невозможно, — и они безоговорочно встанут на нашу сторону.»
«Рекс, ты забываешь, что большинство дворян следует за своими лордами, а ты не король Холма и не наследник престола», — Стоун, будучи Святым Рыцарём, хорошо понимал психологию дворян. Пока интересы не дойдут до точки, лишающей рассудка, дворяне непременно «сплотятся вокруг своих лордов». Даже самый глупый дворянин понимал: стоит однажды попирать верность своему лорду, и в дальнейшем они окажутся разобщёнными, вынужденными опираться на помощь Церкви для удержания власти, утратив независимость.
Рекс помолчал и низким голосом произнёс: «Я уверен, что сумею убедить Его Величество.»
«Лорд Фельтис уже стар, да и его рыцарский чин невелик. Возможно, в ближайшие годы он будет призван ко Господу. Сумеешь ли ты найти подходящий момент за эти годы?» — Филиберт слегка покачал головой. Как давно обслуживающий Фельтиса священнослужитель, он прекрасно знал его состояние: старость неумолима, и Божественное Искусство не способно повернуть вспять этот необратимый процесс.
Рекс омрачился, но не стал отрицать.
Филиберт обвёл взглядом остальных и, ровным и спокойным тоном, продолжил: «А принц Патрик слишком тяготеет к Магическому Парламенту.»
«Да, принц Патрик слишком тяготеет к Магическому Парламенту», — тихо повторил Рекс.
…………
В воскресенье в восемь вечера отделение «Воли Стихий» в Алингэре сияло огнями, и кубки звенели в тостах.
«Люсиан, настроение Мориса будет подавленным ещё долго, так что если нет ничего действительно важного, лучше к нему не подходить», — Гастон поднял бокал и, иронично поглядывая на Мориса, который, принуждённо улыбаясь, принимал других старших магов.
Несколько членов Комитета Арканного Надзора естественно сгруппировались вместе, в окружении своих учеников и друзей — Ларри, Юлисиса, К и Лазаря из атомного исследовательского института Люсиана и других магов.
Люсиан покачал головой и с улыбкой произнёс: «После открытия врат в микромир вклады стихийной области, вероятно, окажутся одними из наиболее значимых для истории. Морису следует заблаговременно привыкнуть к подобным ситуациям.»