Грохот! Проливной дождь обрушился на землю, подобно водопаду, низвергающемуся с небес. Небо потемнело, сжимаясь тяжёлым давящим сводом. Серебристая водяная пыль вздымалась за стенами зала, и это зрелище порождало навязчивую иллюзию, будто весь мир отрезал тебя и бросил на произвол судьбы.
— Дожди Месяца Пламени и впрямь обрушиваются без всякого предупреждения, — в банкетном зале Драммонд стоял у окна с бокалом в руке, любуясь бурей. Тёмно-красное вино в бокале едва заметно покачивалось.
Изабелла в хрустальном лавровом венце услыхала его восклицание. Сопоставив уютную мягкую атмосферу зала с беспредельной дикой тьмой за стенами, она слегка улыбнулась: — Мощь природы намного превосходит нашу Магию. Лишь Владыки Легендарного уровня способны управлять погодой на столь обширном пространстве и создавать подобные жуткие картины.
— Молнии, гром и ливень когда-нибудь утихнут, — Драммонд заговорил воодушевлённо, — как и все преграды на нашем пути. Будь то магические теории, унаследованные от древности, или могущественная и грозная Церковь, — в итоге всё будет побеждено Арканом и Магией. Судьба — колоссальное колесо, которое катится вперёд. Тот, кто встанет у него на пути, будет превращён в кашу, а тот, кто не сможет поспеть, навеки окажется отброшен. Я обожаю погоду после дождя — она так свежа и прекрасна, словно весь мир, испачканный грязью, был тщательно вымыт и заново создан. За окном грохотали раскаты грома, и дождь лил стеной.
…………
Над Арлингом сгустились тучи, молнии плясали в небе, и яркий солнечный свет мгновенно сменился чёрной мглой — поразительный контраст с тёплой и уютной картиной Лонрата неподалёку.
Люсиан и представить себе не мог, что ярость и рык Старшего Арханиста способны породить столь чудовищные перемены в небесах. Воздух вокруг словно загустел, обрёл плотность и давил на тело, не давая вздохнуть.
— Мир не является непрерывным?
— Мир не является непрерывным!
Рык Фернандо гремел в ушах один за другим, яростнее, чем грохочущий за окном гром:
— Но это лишь условие-предположение, на котором зиждется формула! Это всего лишь гипотеза!
«Шторм» обрушился на него в лицо. Люсиан не опустил головы — напротив, встретив эту почти осязаемую волну давления, он заговорил медленно, спокойно, но с холодной решимостью:
— Даже если это лишь гипотеза, по крайней мере, она единственная на данный момент!
Гро-о-ом!
Казалось, бесчисленные раскаты грома вспыхнули одновременно. В глазах Фернандо плясали ослепительные искры серебристо-белых молний:
— Единственная гипотеза?! Ты уже осмеливаешься отмести все остальные возможности?! Есть строгое доказательство? Есть подтверждение экспериментом? Есть магическое подтверждение?!
Чёрные зрачки Люсиана были глубоки, как озерная пучина, — ни рык, ни буря не могли их взволновать:
— Судя по работе за это время, все остальные подходы уже были опровергнуты. Если принять эту гипотезу за основу, есть ли убедительные доказательства или выкладки, способные её поколебать?
Работа за это время была проделана совместно — обсуждая и исследуя шаг за шагом. Каждое опровержение альтернативных объяснений было подтверждено самим Фернандо, каждое преодолённое затруднение он пережил лично. В таких условиях он не мог отрицать правоту слов Люсиана. Колебание охватило его сердце, и он мог лишь рыкнуть:
— Доказательства?! Весь мир и есть доказательство!
Люсиан вдруг улыбнулся — мягко и спокойно: — Учитель, сущность мира глубока и таинственна. То, что мы видим, слышим и ощущаем, ограничено нашими собственными возможностями. Согласны ли обычный Арханист и Старший Арханист в том, как устроен мир? А два Старших Арханиста — один из которых придерживается теории частиц, а другой — теории волн, — разве видят мир одинаково? Эта же формула реальна и осязаема. Пока мы не сможем найти иного объяснения, нам придётся временно принять эту гипотезу.
— Учитель, вы сами однажды сказали мне: иногда прошлый опыт и знания становятся препятствием на пути вперёд!
Услышав этот афоризм, выстраданный Старшими Арханистами в многочисленных «кровавых» историях, — в глазах Фернандо, словно у божественного повелителя бурь, плясали молнии. Его маленькое тело стояло неподвижно, алые одежды хлопали на ветру, словно от порывов бури. Лишь спустя долгое время серебристые молнии в его глазах погасли, а грозовые тучи за окном рассеялись.
— Хорошо уже то, что это пока лишь гипотеза. Я продолжу работу и буду искать иные объяснения, — Фернандо тихо вздохнул, и в его голосе прорезалась нотка усталой старости.
Заметив, что тот, похоже, готов принять это, Люсиан с озабоченностью спросил: «Учитель, с вами всё в порядке?»
«Хорошо уже то, что пока это лишь гипотеза,» — повторил Фернандо. — «Если бы при выдвижении этой гипотезы имелись неопровержимые доказательства, я бы уже хлопнул и превратился в настоящий Шторм — Шторм из плоти и крови. Либо мой познавательный мир раскололся бы и застыл, и вероятность дальнейшего продвижения в Магии стала бы ничтожно мала.»
«А поскольку это всего лишь гипотеза, у меня ещё есть время на передышку. Сама работа по поиску иных объяснений, которые могли бы её опровергнуть, уже является медленным процессом принятия. Разумеется, наши беседы за это время убедили меня: прежде чем появится новая теория, шансы полностью объяснить смысл этой формулы с иной точки зрения ничтожно малы. Эй, может быть, новая теория как раз и будет основана на твоей гипотезе.»
Учитель, несвязность энергии, квантование — это лишь начало. На этом пути встретятся «демоны» ещё более ужасные, ещё более переворачивающие все привычные представления о мире. Даже один из величайших учёных Земли, Эйнштейн, из-за них «потерял свой познавательный мир — тот раскололся и застыл, и он так и не смог сделать ни шага дальше».
Эти слова Люсиан, разумеется, не мог произнести вслух — путь к познанию мира всегда был жестоким и невообразимым. Однако, видя, что Фернандо в целом держится стабильно и даже позволяет себе пошутить, Люсиан наконец облегчённо вздохнул про себя. Он вовсе не хотел взорвать голову своему учителю — тем более что ни один маг, не достигший Легендарного уровня, прежде не наблюдал, как Легендарный маг взрывается из-за обрушения познавательного мира прямо перед его глазами. Никто не знал, какова была бы мощность такого взрыва.
Может быть, это было бы как с теми средними и высшими Арханистами — тихо сидишь на стуле и вдруг взрываешься, максимум пачкая чужую одежду. А может, всё в определённом радиусе вокруг было бы уничтожено без остатка.
Помолчав, Фернандо снова вздохнул. Сейчас он не был похож на строгого и вспыльчивого Повелителя Шторма — скорее на дряхлого старца на закате жизни: «Мне хотелось бы, чтобы я никогда не проводил эксперименты по тепловому излучению, никогда не порождал эту мысль. Но всё уже необратимо. Мы, быть может, выпустили на свободу чудовище, способное уничтожить систему Арханной Магии, Магический Совет и весь мир. До сегодняшнего дня я даже не допускал мысли, что энергия может быть несвязной, что мир может быть несвязным — словно набор картинок, склеенных друг за другом. Как ты думаешь, как отреагируют другие маги, когда поймут значение этой формулы и её исходные предпосылки?»
Более наглядно: весь мир похож на кинофильм — он не непрерывен, а состоит из отдельных кадров, — Люсиан машинально поправил про себя, а затем с горькой улыбкой ответил: «Большинство из них испытают ужас и тревогу, потом успокоят себя тем, что это всего лишь гипотеза, и в итоге подсознательно замнут проблему, продолжая пользоваться формулой. А немногие будут гневаться, возражать, обвинять и… хлопнут…»
«Хорошо, что ты понимаешь. Отправку этой статьи и способ её обнародования ещё предстоит обсудить. Хотя это всего лишь гипотеза, нужно постараться смягчить её удар. Поистине революционная гипотеза.» Фернандо снова стал серьёзным: «Оформи сегодняшнюю работу в виде статьи и отправь Дугласу. Он, пожалуй, из всех Великих Арханистов наиболее способен принять твою гипотезу. Эй, энергия не непрерывна, а состоит из отдельных порций — разве это не похоже на частицы? Назовём их квантами.»
«Что касается Хезерви и остальных — раздели статью на две части и дай им дополнительный день на осмысление. Иногда то, к чему пришёл сам, принять легче, чем то, что сообщили другие. Мой собственный случай это как раз подтвердил.»
Следуя указаниям Фернандо, Люсиан написал статью. Когда он уже собирался поставить подпись, Фернандо, откинувшийся на спинке стула, вдруг выпрямился и торжественно произнёс: «Укажи в качестве автора только себя. Я отступил при выдвижении гипотезы — этот результат принадлежит тебе одному.»
«Учитель…» — Люсиан с удивлением посмотрел на него.
Фернандо расширил глаза: «Делай как я велю. Мне не хочется подписывать статью, которую я ещё не готов признать.»
Отправив письмо, Фернандо закрыл глаза, приводя в равновесие свой познавательный мир, и погрузился в размышления о поиске иных объяснений формулы. В комнате снова воцарилась тишина.
Люсиан тоже приводил себя в порядок. Ранее, будучи полностью сосредоточенным, он не замечал этого, но теперь обнаружил, что, оказавшись перед пугающим давлением Повелителя Шторма, уже покрылся холодным потом, а сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет из груди.
В этой странной тишине время…