Из обрубка левой руки волны острой боли хлынули к голове Люсиана — нервы сводило судорогой, макушка распиралась, мучения были невыносимы, — но Люсиан и пальцем не дёрнул. Скрежеща зубами, он выставил скорость на максимум и мгновенно оказался перед рыцарем-марионеткой из плоти, уклонившись от его секущего топора и врезавшись в него всем телом.
Здоровой правой рукой он обрушил яростный удар, который попал прямо в металлический забрало, закрывавшее лицо марионетки. С глухим лязгом чёрный металлический забрало слегка вмялось, а кожа на правом кулаке Люсиана лопнула — хлынула кровь.
Топор вернулся обратным замахом. Люсиан резко присел, увернувшись от удара, и снова превратился в тень, снующую вокруг рыцаря-марионетки. Опираясь на колоссальное превосходство в скорости, он повторял прежнюю схему: увернуться от топора, врезаться всем телом, обрушить правый кулак на забрало…
Один удар, два, три — вмятины на чёрном металлическом забрале становились всё отчётливее, но правая рука Люсиана превращалась в кровавое месиво: при каждом ударе было ощущение, будто десятки тысяч стальных игл пронзают костный мозг.
Четыре удара, пять, шесть… Люсиан снова нашёл момент и врезался в самое лоно рыцаря-марионетки, используя его массивное тяжёлое тело и холодную толстую броню как точку опоры. Он провернулся в бёдрах, вывернул поясницу, подставил плечо, собрал воедино всю силу тела — и обрушил сокрушительный удар.
Лязг! Правая рука Люсиана расплескалась мясом, обнажив белые кости, а чёрное забрало рассыпалось на осколки, разлетевшиеся во все стороны!
Под забралом открылось бледное, жуткое лицо, испещрённое чёрными узорами, — словно несколько разных кожаных масок сшили и склеили воедино.
Удар ещё не утратил силы — он пронёсся с той же яростью и разрушительным напором, с которым сокрушил металлическое забрало, — и одним махом превратил этот жуткий, отвратительный лик в кровавое месиво.
Лишая металлической защиты в виде брони, марионетка, бывшая лишь формально рыцарём и вовсе не обладавшая разумом, не могла выдержать полную мощь атак Люсиана, уже близкого к уровню Великого Рыцаря, — тем более что голова была её наиболее уязвимым местом!
Люсиан стремился к быстрой победе и с самого начала планировал, опираясь на свои знания о плотяных марионетках, в лобовую схватку разнести ей череп!
В крови и мясомёте металлические осколки звеня и грохоча сыпались на пол. Топор вылетел из рук и вонзился в каменные плиты. Рыцарь-марионетка в чёрной тяжёлой броне подогнула ноги и тяжело опустилась на колени, раздробленная голова безвольно повисла — и больше он не шевелился.
В прозрачных зелёных глазах Карены отразилась фигура Люсиана — в льняной рубахе, испещрённой кровавыми пятнами, с левой рукой, почти отсутствовавшей от локтя: из обрубка всё ещё хлестала кровь, правый кулак обнажал белые кости, капли стучали по полу, — а он тем временем развернулся и пошёл обратно, как рыцарь, только что вышедший из кровавой битвы.
«Неужели он и впрямь маг?» — потрясённая Карена не могла оторвать от него глаз. Разница между привычным обликом мага и тем, что она видела перед собой, была слишком разительна.
Затем она увидела, как Люсиан, пройдя несколько шагов, слегка наклонился и правой рукой, уже начинавшей восстанавливаться, выдернул из земли топор небывалой мощи, после чего быстрыми шагами направился к ней.
«Он идёт ко мне?»
Густой запах крови ударил в нос Карены, голова слегка закружилась, и тогда она увидела, как Люсиан подхватил топор под левую руку и протянул правую к ошейнику на её шее.
Неприятный, труднопроизносимый набор заклинательных слов раздался на ушах Карены, и в сочетании с нынешним обликом Люсиана это производило впечатление демона, призванного из самой бездны.
Люсиан сосредоточился — как рыцарь, использующий магический предмет, он заменил духовную силу волей и произнёс заклинание, рассчитанное на основании разбора структуры антимагического ошейника, одновременно направив силу крови в правой руке на критическую точку ошейника.
Серебристо-белые змейки электрических разрядов пронеслись по телу Люсиана. Карена слегка дёрнулась, но вскоре антимагический ошейник издал щелчок — и вся боль исчезла.
Не упуская момента, Люсиан схватил антимагический ошейник и отбросил его как можно дальше.
В воздухе ошейник самопроизвольно захлопнулся!
Люсиан мог лишь ненадолго приоткрыть ошейник — и не решался проникнуть внутрь, чтобы стереть духовную печать старой ведьмы. Это непременно привлекло бы её внимание, — а она находилась в подземных руинах!
Голова Карены покрылась мурашками, и тут же она ощутила, как духовная сила хлынула обратно с головокружительной скоростью, мгновенно заполняя пересохшее русло.
Возвращение самой дорогой части себя наполнило Карену чистой радостью, и она не скупилась на благодарности: — Спасибо, спасибо…
— Стоп! — Люсиан без всякого сострадания оборвал Карену. Голос его стал хриплым от потери крови. — Запомни заклинание, которое я произнёс, а затем направь духовную силу на место на ошейнике, где сходятся три узора — подсолнечник, терновое магическое дерево и знаки зодиака…
Хотя распределение узоров на ошейнике можно было почувствовать интуитивно, после потери левой руки резкая боль и головокружение от потери крови неотступно стучали в висках — ошибиться было проще простого, а удар током мог свалить с ног. Раз рядом оказалась ещё одна волшебница, незачем было так рисковать.
Запоминание заклинаний — азбука для любого мага. Люсиан повторил три раза, и Карена воспроизвела всё без единой ошибки. Стоявшие рядом Адам, Альвар и Брэд понимали, что надежда на освобождение от оков держится на Люсиане, и не торопили его.
Карена погрузилась в сосредоточенность, невозмутимо произнося заклинание. Духовная сила вздрогнула и расползлась, направляясь к нужной точке на антимагическом ошейнике вокруг шеи Люсиана.
Мерцающие полосы электрического света обвились вокруг тела Люсиана. Привыкнув к разрядам, он не потерял сознания — услышав щелчок, правая рука, всё ещё находившаяся у шеи, схватила ошейник и отбросила его на целую секунду раньше, чем успела дотянуться левая рука Карены!
Духовная сила хлынула потоком, и Люсиан обнаружил, что его душа и духовная мощь достигли пятого уровня. Похоже, это было результатом не только электрических разрядов — способствовало множество иных факторов.
Времени на размышления не было. Люсиан активировал трёхкольцевое заклинание некромантии: «Исцеление».
С тех пор как Фелипе, опираясь на экспериментальную базу Великого Арханиста «Повелителя душ», разгадал связь между клеточной памятью и способностью Великих Рыцарей к восстановлению, прямые лечебные заклинания перестали быть исключительной привилегией Церкви. В каждом уровне некромантии появились соответствующие целительные заклинания, правда, по эффективности чуть уступавшие Божественному Искусству того же ранга — словно им не хватало какого-то ключевого элемента. Поэтому зачастую приходилось дополнительно прибегать к лечебным зельям.