Увидев, что губы, подбородок и грудь Люсиана залиты алой кровью, охранник не поверил его заверениям, что «всё в порядке», и тревожно воскликнул: — Мистер Эванс, держитесь! У вас есть лечебное зелье? Если нет — у меня есть фляга! А если и это не поможет, я отправлюсь в Золотой Собор и приглашу епископа, чтобы он вас исцелил!
Преданность охранника долгу напугала Люсиана: если пригласить для лечения кого-то уровня епископа, тот легко обнаружит аномалию его души. С трудом он вытащил из кармана обычное лечебное зелье, которое можно купить при соборе, медленно выпил имахнул рукой: — У меня лишь лёгкая рана. После зелья всё пройдёт. К тому же не забывайте — я тоже рыцарь, у меня сильная способность к самовосстановлению. Тот убийца был אמנם опасен, но его отпугнули прежде, чем он успел нанести смертельный удар.
Услышав, что Люсиан говорит связно, хоть и слабым голосом, с кашлем, охранник наконец успокоился, обнажил длинный меч и, не отходя ни на шаг, встал рядом с Люсианом — боялся, что могут появиться другие убийцы.
Однако он добавил: — Мистер Эванс, многие тёмные силы крови действуют коварно. Даже если рана кажется незначительной, они способны незаметно разрушать внутренности, и когда болезнь наконец проявится в полную силу, даже высшие исцеляющие заклинания кардиналов уже не помогут. Поэтому вам стоит после рассвета отправиться в Золотой Собор и попросить епископа тщательно вас осмотреть.
— Спасибо за предупреждение. После рассвета я посмотрю, как себя чувствую. Как рыцарь, я, думаю, способен оценить состояние своего тела, — притворившись упрямым, ответил Люсиан.
— Что ж, — охранник не стал настаивать. Многие люди именно таковы: на деле они боятся смерти, но терпеть не могут, когда кто-то говорит им об этом. Пока болезнь или рана не даст о себе знать, они упорно надеются на лучшее и считают визит к лекарю или к церковному священнику, а уж тем более к епископу, и пугающим, и хлопотным.
Вскоре Элиса и Джоэл, оповещённые о происшествии, под охраной личных солдат ворвались в комнату Люсиана. Увидев, что помимо «бледного» лица и «шаткой» походки никакой страшной крови нет, они наконец успокоились.
— Бедный маленький Эванс! Какой проклятый негодник покушался на тебя?! Ты ведь просто музыкант — не рыцарь и не священник... — Элиса говорила сквозь слёзы и яростно добавляла: — Неужели, неужели это кто-то из твоих конкурентов в музыке?
— Элиса, не мудрствуй лукаво. Какой музыкант может позволить себе нанять убийцу уровня Великого Рыцаря? — Джоэл кое-что выяснил у охранника. — Маленький Эванс, тебе удалось что-нибудь обнаружить?
В этот момент Наташа влетела в комнату через окно вместе с Камилем. Она слегка подёргала носом, словно почувствовав ещё не полностью ушедший запах крови, и выражение её лица стало немного странным. Затем она быстро, сурово и властно спросила: — Люсиан, были ли у убийцы какие-нибудь отличительные черты?
— Лишь тёмная тень, но она показалась мне знакомой. Похоже, это еретик Серебряно-Белого Рога... — На глазах у всех Люсиан, разумеется, не стал говорить, что видел клоуна и Чёрные Перчатки, и возложил вину на Серебряно-Белый Рог, враждовавший с музыкантом Люсианом Эвансом.
— Это они?! — Лицо Элисы лишилось цвета, и она, пошатнувшись, сделала шаг назад. Воспоминание о похищении Серебряно-Белым Рогом и отрезанном пальце было для неё кошмаром, который она не хотела вспоминать.
Джоэл крепко сжал кулаки, и в его низком голосе звенела крайняя ярость: — Они ещё и мстили маленький Эвансу!
Серебряно-Белый Рог идеально сел на роль козла отпущения.
Успокоив взволнованных Джоэла и Элису и отправив их в комнаты, отослав охранника, Наташа с вопросительной полуулыбкой спросила: — Люсиан, ты сам решил инсценировать покушение с гибелью, или убийца действительно приходил, а ты лишь воспользовался ситуацией?
— Настоящий убийца. Примерно пятый уровень Великого Рыцаря. В Чёрных Перчатках и с маской клоуна, — Люсиан ответил без утайки.
Наташа слегка приподняла голову: — Знакомо что-то...
— Это капитан Ночной Стражи, Клоун, — Камиль сохранил серьёзное лицо и лаконично ответил. — Я видел его во время нескольких совместных операций с Ночной Стражей.
Став членом Ночной Стражи, человек становился объектом строжайшей секретности — о нём знали лишь вожди Трибунала и возглавлявшие данную епархию кардиналы, nikomu другому сведения не сообщались. В повседневной жизни их называли кодовыми именами или псевдонимами.
Они долгое время жили в тени, а некоторые и вовсе не снимали масок, капюшонов и плащей, скрывающих лицо, так что Наташа не знала подробностей о Ночной Страже Валоритской епархии. Именно поэтому Люсиан, услышав слово «Клоун», сразу ни о чём не подумал — в Чёрном лесу Мельцер, когда он устроил столкновение между Ночной Стражей и Серебряно-Белым Рогом, он держался в стороне и не знал, кто именно из стражников был там и кто выжил.
— Значит, это и правда Ночной Страж... — Убедившись, что речь идёт о Чёрных Перчатках, Люсиан испытал смешанное чувство: отчасти тревогу, отчасти облегчение. Тревогу — потому что Ночной Страж Церкви по-прежнему охотился за ним и, как бешеная собака, вцепившись в жертву, не отпускал её так просто. Облегчение — потому что прямая попытка проверки означала: у них нет решающих доказательств, и высшее руководство Церкви не одобрило подозрений. Иначе любой кардинал мог бы незаметно, во время банкета или концерта, применить Божественное Искусство идентификации и разведки и с лёгкостью получить ответ.
Камиль мрачно сказал: — Это один из стражников, выживших после боя с Серебряно-Белым Рогом в Чёрном лесу Мельцер.
К «Профессору» Камиль не испытывал ни малейшей симпатии.
— Так это он! Неудивительно, что показался знакомым, — Наташа, принимавшая участие в том сражении, хлопнула в ладоши.
Какой урон нанёс им Профессор? Люсиан наконец понял, почему Ночной Страж так неотступно преследовал его.
— Но это и к лучшему. Прямая попытка проверки означает, что решающих доказательств нет, и высшее руководство Церкви тебя не подозревает, — Наташа улыбнулась. — Я даже думала заставить тебя сослаться на тяжёлую болезнь, поручить кому-то другому дирижировать концертом, а по его завершении объявить, что великий музыкант был призван Господом, — дабы тебя не мог испытать подозрительный кардинал в Зале Священных Гимнов. Но теперь, похоже, этого не потребуется.