Виктор не был глупцом, целиком поглощённым музыкой и не понимающим ничего вокруг. Враждебность Вульфа он чувствовал отчётливо, и в душе смешались гнев и веселье — он вовсе не отбирал у того шанс выступить в Зале Священных Гимнов, просто когда совет директоров отбирал и сравнивал музыкантов, получилось так, что именно он и Вульф оказались в финальном списке. Если уж кого-то винить, то, пожалуй, самого Вульфа — он слишком хорошо умел писать рецензии, а не сочинять музыку, и забыл о собственных музыкальных стремлениях.
— Разумеется, Вульф! Я только что закончил новое фортепианное концертное произведение и очень им доволен. Не хочешь послушать заранее? — Виктор улыбнулся, нанося ответный удар. Это произведение было уже зарегистрировано в Музыкальной Ассоциации, так что Виктор не боялся, что Вульф его послушает и украдёт.
Вульф не ожидал, что Виктор, после нескольких недель подряд в глухой тоске, вдруг расправил плечи и заговорил с такой уверенностью, — его лицо тут же стало мертвенно-бледным, и он, пробормотав что-то неразборчиво, сухо произнёс: — Виктор, я, пожалуй, сохраню немного любопытства. Надеюсь, через три месяца в Зале Священных Гимнов ты меня не разочаруешь. — Видя такую уверенность Виктора, Вульф испугался, что, послушав его произведение, не сможет подобрать ядовитых слов, чтобы его уничтожить, а наоборот — сам будет три месяца без сна и без покоя.
Виктор развёл руками и, сияя улыбкой, сказал: — Как жаль, я как раз надеялся, что ты дашь свои замечания.
Вульф не хотел продолжать эту тему. Взгляд скользнул мимо и остановился на Люсиане рядом с Виктором — на его ветхой, дешёвой льняной одежде, — и Вульф с презрением поднял подбородок: — Виктор, когда ты стал водиться с низким, невоспитанным бедняком?
Хотя с прадеда Вульфа ни один из нескольких поколений его прямых потомков не получал дворянского титула, у дальних родственников Вульфа всё же имелся один виконт и несколько баронов. Это не мешало ему считать себя частью дворянства и смотреть свысока на музыкантов вроде Виктора, вышедших из простолюдинов, — поддерживая холодную и величавую манеру, не говоря уже о таких бедняках, как Люсиан. А вдобавок к неприязни и злости на Виктора, увидев рядом с ним Люсиана, Вульф будто заметил противную мышь, запрыгнувшую на его обеденный стол.
На почти оскорбительный тон Вульфа Люсиан, помимо лёгкого раздражения, испытал лишь глубокое веселье — где бы ни был человек, всюду, где есть разница в богатстве и бедности, в высоком и низком положении, находятся те, кто искусственно делит людей на «благородных» и «подлых». В современном мире дела обстоят чуточку лучше, а вот в этом странном мире, где Возрождение причудливо слилось с мрачным Средневековьем, подобная дискриминация выпячивается напоказ и ещё считается чем-то похвальным. Изменить это можно лишь собственной силой.
Виктор, вышедший из простолюдинов, тоже испытывал неизъяснимую отвращение к подобному поведению Вульфа. Нахмурившись, он серьёзно сказал: — Следи за словами, Вульф. Это Люсиан — мой недавний ученик по музыке. Э-э... очень одарённый молодой человек.
Хотя сам Виктор не питал никакого презрения к беднякам, нравы, атмосфера и воспитание всего мира оказали на него глубокое влияние, и потому, представляя Люсиана, чтобы его не унизили, да ещё чувствуя личную неприязнь к Вульфу, Виктор не удержался от маленькой бравады — хотя до сих пор он сам не знал, не страдает ли Люсиан от врождённой неспособности воспринимать музыку.
— Ха-ха-ха! Он? Ха-ха-ха-ха! У него музыкальный талант?! У низкого бедняка, никогда не знавшего музыкального образования и воспитания, может быть музыкальный талант? Виктор, ты, по-моему, от подготовки к концерту совсем спятил! — Вульф расхохотался, как будто услышал невероятно смешную шутку, — смеялся, потеряв всякое достоинство, покачиваясь вперёд-назад, и вся накопившаяся злость целиком выместилась в громких насмешках над Виктором и Люсианом.
Виктор не ожидал, что его добрая бравада вызовет такую бурную реакцию Вульфа. Поражённый тем, что понять Вульфа невозможно, он мог лишь упрямо продолжать: — Алтор — это Город Священных Гимнов, столица музыки! Здесь каждый человек благословлён Господом и приобщён к музыке. Даже среди бедняков немало выдающихся Бардов, а некоторые наделены музыкальным талантом самим Господом — врождённо, с рождения. Последующее воспитание и образование лишь снимают пыль с драгоценного камня, давая ему заблестеть истинным блеском. Разве нет?
Вульф, покачивая головой и усмехаясь, указал пальцем на Люсиана: — Такие музыкальные гении действительно бывают. Но если человек наделён божественной милостью, то сила крови и божественного благословения должна легко пробудить его талант. Поэтому светлейшая принцесса Наташа — да. Светлый граф Верди — да. А твой «ученик»... как его... э-э, Люсиан — определённо нет. Если он станет выдающимся музыкантом, я публично извинюсь перед тобой и перед ним в «Музыкальном обозрении» и больше никогда не устрою ни одного концерта!
Увлёкшись, Вульф сгоряча выдал категоричное предположение, хотя и был достаточно осторожен, прибавив перед словом «музыкант» эпитет «выдающийся». В конце концов, пока Люсиан не будет признан таковым общим мнением, даже если Виктор попытается напомнить ему об этом обещании, он всегда сможет отпереться.
Согласно информации, которой Люсиан овладел за последние дни, Наташа-принцесса — единственная наследница Герцога Ваолета и графиня Фиалка. Этот титул обязательно наследуется каждым новым герцогом до вступления в должность, потому что род Ваолета и есть род Фиалковых. Музыкальный талант Наташи великолепен — она играет на скрипке, флейте и клавесине, и если бы не придворный этикет, давно бы стала выдающейся музыкантшей. А как рыцарь она тоже исключительна — Великий Рыцарь пятого ранга, и в свои двадцать пять лет совсем недалека от ступени Небесного Рыцаря.
Граф Верди также является членом рода Фиалковых, племянником герцога. Он написал несколько выдающихся музыкальных произведений и в настоящее время, вместо того чтобы управлять своими владениями, занимает пост главнокомандующего городской стражей Алтора, недавно став Великим Рыцарем пятого ранга.
Сказав всё это, Вульф не удостоил Виктора ни одним взглядом и с улыбкой зашагал к лестнице.
Виктор с отвращением покачал головой и обратился к Люсиану: — Не обращай внимания на этого узкого, язвительного, пошлого человека. Просто спокойно занимайся своим делом. Днём разберись со своими делами, а завтра утром приходи к Елене — она отведёт тебя в библиотеку. Раз в неделю будет выходной, то ли в субботу, то ли в воскресенье — как договоришься с товарищем, который вместе с тобой будет заведовать библиотекой. Ну, всё, я в зал для выступлений.
Проводив взглядом уходящего Виктора, Люсиан обернулся и протянул Елене договорный документ: — Завтра тебе придётся потрудиться, Елена.
Елена улыбнулась, и на левой щеке проступила неглубокая ямочка: — Это моя работа, Люсиан. Кстати, не обращай внимания на мистера Вульфа. В Ассоциации его не любят почти все, кроме нескольких директоров... то есть тех директоров, у которых есть титулы.
— А разве мистер Вульф, который всегда смотрит на нас сверху вниз, не снизойдёт до того, чтобы почтительно посмотреть на подбородки директоров? — Люсиан остроумно пошутил, перефразировав то, что имела в виду Елена, и та засмеялась, тонко и пронзительно.
Немного пошутив с Еленой, Люсиан торопился вернуться и обследовать вход в канализацию, поэтому попрощался.
— Люсиан! — Пройдя несколько шагов, Люсиан вдруг услышал оклик Елены и обернулся, глядя на неё с вопросом.
Елена сжала правую руку в маленький кулак и помахала им: — Люсиан, я в тебя верю! Даже если ты не станешь музыкантом, ты обязательно станешь отличным исполнителем, и тогда посмотрим на лицо мистера Вульфа!
До работы в Музыкальной Ассоциации жизнь Елены была где-то между бытом бедняков и простолюдинов, и поэтому тон Вульфа затронул её лично — она была искренне возмущена.
Люсиан, подражая ей, тоже помахал кулаком и без особого убеждения ответил: — Разумеется!
…………
Было около девяти вечера. В Районе Адренг, за редким исключением пьяниц, людей уже не было видно. В ночной тишине время от времени раздавался приглушённый лай бродячих собак. Для бедняков этого мира ранний подъём и ранний отход ко сну были обычным делом — вечеров с разнообразными развлечениями не существовало, а утром нужно было вставать рано, чтобы целый день трудиться на хлеб насущный.
За ужином Люсиан сообщил дяде Джоэлу и тётушке Элисе радостную новость — что с помощью мистера Виктора он нашёл очень неплохую работу, — а потом, отговорившись занятиями, удалился в свою каморку, чтобы помедитировать и разобрать структуру магии, которую предстояло изучать.
Тихо выскользнув из каморки и мягко притворив дверцу, Люсиан бесшагно направился к входу в канализацию, который обнаружил днём. Как только он разберёт четыре Магических Круга, сможет использовать магические материалы для создания и применения упрощённых и вспомогательных версий настоящих заклинаний — например, «Минорного Превращения Ископаемого в Грязь», — удобного для прорытия потайного хода из его жилья в канализацию и обустройства магической лаборатории под землёй. Тогда ему больше не придётся таскаться туда-сюда и привлекать подозрительные взгляды.
Терпеливо убедившись, что вокруг никого нет, Люсиан осторожно спустился в канализационный вход.
На этот раз отвратительный запах и скользкая, грязная обстановка по-прежнему причиняли Люсиану дискомфорт и неудобство, но уже не могли помешать его пылкому желанию изучать магию. Пробираясь по канализации, он искал укромные уголки и в библиотеке своей души набрасывал грубую карту канализационных ходов.
Кроме того, по дороге Люсиан аккуратно соскоблил со стен немало слабо светящегося мха и рассовал по карманам — в левый брючный в particular... нет, простите, — в левый брючный карман, потому что этот мох назывался «светящийся мох» и служил материалом для неформального заклинания ученического уровня — «Запрета Света».
Всё время Люсиан удивлялся тому, что так и не повстречал бродяг, о которых рассказывал Корея и которые якобы жили в канализации. Вокруг была гробовая тишина — только тихие шаги самого Люсиана нарушали её, что создавало жутковатое ощущение.
Вскоре Люсиан нашёл подходящее место для магических экспериментов — трёхпутевой перекрёсток. В десятке шагов впереди проход был перегорожен огромным камнем, слева уходил тоннель вглубь, и если стать в нужном месте, было нетрудно заметить, не приближается ли кто-либо слева или сзади.
Вытащив из правого кармана льняного камзола щепотку серы, Люсиан с горечью подумал: если не стать полноценным магом, одни только материалы для колдовства, возимые с собой, доставят массу неудобств. У него их четыре — ещё можно разложить по четырём карманам. А у тех, у кого их несколько десятков или даже сотен, придётся покупать специальные мантии с рядами крошечных кармашков на поясе.
Вспоминая разобранную структуру заклинания и своё понимание процесса формирования магии, Люсиан вытянул правую руку, щёлкнул пальцами, и тонкая серная пыль стала медленно сыпаться из ладони. Из его уст полились странные, непроизносимые звуки, а выражение лица, освещённое блеском светящегося мха, было серьёзным и зловещим.