«Управление магов».
Эрик окинул Люсиана взглядом снизу вверх и обратно, бледно-серые зрачки отражая стройный, сдержанный силуэт. Лёгким, словно парящим в облаках, тоном он произнёс:
— Все твои экзаменационные задания по основам Арканики получили оценку «отлично»... Если бы я тебя не знал, непременно решил бы, что это работа среднестатистического арханиста с как минимум десятилетним образованием. Особенно математические и логические доказательства — логика невероятно строгая. Ты правда изучал основы Арканики и Магии всего три месяца?
— Да, — Люсиан не сомневался в способности пройти арканическую проверку. С улыбкой на губах он слегка кивнул.
Эрик правой рукой потер щёку:
— В экзаменационном зале Управления магов невозможно сжульничать, если у тебя нет магического артефакта легендарного уровня, к тому же я и госпожа Луси наблюдали одновременно. Поэтому объявляю: результаты проверки основ Арканики для Эванса достоверны. После того как его превосходительство министр поставит подпись, ты получишь одно базовое арканическое очко. Подожди немного.
У Управления магов один глава и три заместителя, несущие дежурство поочерёдно, причём глава является членом Делового комитета.
Наблюдая за тем, как Эрик передаёт результаты экзамена через телепортационный круг внутри башни, Люсиан с лёгким нетерпением спросил:
— Господин Эрик, не подскажете, когда будет готов результат проверки моей арканической статьи?
Хотя Люсиан умел сохранять спокойствие лучше многих сверстников и даже большинства магов, сейчас и его терзала лёгкая тревога.
Значение Периодической таблицы элементов в истории земной химии не подлежит сомнению. Она играет важнейшую роль во всём развитии науки, ознаменовав конец хаотичных поисков элементов природы, обобщив закономерности элементов и использовав их для руководства дальнейшими исследованиями. А то, что скрывается за её периодической структурой, — совсем другая, трудно представимая область. Глубокое изучение этой области полностью разрушило прежние представления земной физики и способно перевернуть подавляющее большинство нынешних теорий Магического совета.
Поэтому нет преувеличения в сравнении Периодической таблицы с фундаментом и троном в мире элементов. Однако даже столь важное достижение, после того как его предложил Менделеев, было встречено с насмешками многими — даже его учитель считал это бессмысленной тратой времени. Даже в начале двадцатого века, когда значение таблицы было уже широко признано, лишь с разницей в один голос она не получила Нобелевскую премию по химии.
Об этом подумав, Люсиан не мог не всполошиться — такая статья, лишённая теоретической базы и представляющая собой чистое обобщение, нуждается в проверке будущими исследователями.
Хотя он смело предсказал и угадал часть поправок к атомным массам и новые элементы, это другой мир, и где скрываются новые элементы — пока загадка, неизвестно, когда они будут открыты. А некоторые поправки к атомным массам связаны с выделением странных изотопов, и проверить их пока невозможно — арханисты, возможно, дойдя до этого этапа, начнут ругаться и забросят работу.
Всё это требует времени, а Люсиан никак не хотел, чтобы на какой-нибудь церемонии вручения «Холмовской коронной премии» высокопоставленный маг произнёс прискорбным тоном:
— Давайте почтим память Люсиана Эванса. Его Периодическая таблица элементов поразила весь магический мир, но он трагически погиб, и его достижения были признаны лишь после смерти.
А чтобы получить скорейший положительный отклик, статью нужно опубликовать в журнале с достаточным влиянием, чтобы её увидели побольше арканистов. Стоит кому-нибудь из них подтвердить ошибки в атомных массах и опубликовать результаты — и его Периодическая таблица элементов будет по-настоящему оценена.
Эрик, услышав вопрос Люсиана, серьёзно ответил:
— На проверку статьи нужно минимум три дня, а если члены комитета заняты, то неделю или даже месяц. Эванс, в прошлый раз ты своевременно получил проверку потому, что одновременно подал новую магию — кого-то из членов впечатлил замысл, и он стал внимательно читать статью. Это нетипичная ситуация. Не волнуйся, каждая статья хранится в архивах Комитета по арканической экспертизе, и две проверки проводятся независимо друг от друга — никто не украдёт твои результаты.
— Три дня... ладно, — Люсиан не стал больше ничего говорить — в ближайшее время опасность обнаружения подделки ему не грозила. А в Алинэ все важные здания, включая экспериментальные башни, хорошо защищены: чтобы проникнуть незамеченным, нужно обладать силой как минимум архимага.
Если бы не слишком много секретов, Люсиан даже рассмотрел бы план — напрямую использовать ресурсы Магического совета, чтобы уничтожить нежить и выйти на её хозяина. Тот и представить себе не мог, что Люсиан обладает предметом Божественного Искусства, близким к легендарному уровню!
Через некоторое время документ с подписью министра был возвращён. Эрик опустил арканический и магический знаки Люсиана в железную клетку и позвонил в колокольчик, обновив данные.
— Эванс, ты получил базовое арканическое очко. Кроме того, в последнем номере журнала восемь арканических статей ссылаются на твою работу об эксперименте с летучими мышами и принцип новой магии. С учётом цитирования Повелителем Бури ты получил девять арканических очков за цитирование. Твой общий баланс арканических очков теперь составляет семнадцать. Поздравляю с повышением до арханиста первого класса! — Эрик сначала рассмотрел арканический знак, а затем протянул правую руку для пожатия.
Арканический знак стал чёрным с серебряной звездой — глубокий и красивый.
Затем Эрик достал магический знак и протянул Люсиану:
— Благодаря цитированию Повелителем Бури многие арханисты заинтересовались твоей ученической магией. Цена обмена довольно невысока, и ты получил семьсот шестьдесят девять арканических пунктов. Поистине завидное начало! — Что до повышения магического ранга до второго кольца, Люсиан решил обновить эту информацию после завершения всей истории.
Следя за движением губ Эрика, Люсиан глубоко вздохнул, поражённый этой цифрой. Это означало, что почти каждый десятый маг в Алинэ приобрёл его магию «Крик летучей мыши» — невероятный показатель!
Влияние Большого Арханиста и правда несравнимо: выставив его «напоказ на городской стене», он одновременно обеспечил ему солидный доход. Даже просто работая учителем магии, ничего не есть и не пить, Люсиану понадобилось бы как минимум шесть-семь лет, чтобы накопить столько арканических пунктов.
Будучи умеренным любителем денег, Люсиан не мог сдержать радость, но, вспомнив о нежити, снова заставил себя сосредоточиться.
Надев новые арканический и магический знаки, Люсиан вернулся в зал Управления магов.
Хотя Синди и Дона, судя по статье Люсиана, ещё раньше пришли к выводу о его возможности стать арханистом первого класса, они всё же были поражены и завистливо поздравили его — ведь он стал магом, быстрее всех получившим официальный арканический ранг после вступления в Магический совет. Его будущее казалось безгранично светлым.