Люсиан лежал на земле, ошеломлённый и разбитый, глядя на мягкое утреннее солнце и необычайно чистое голубое небо, тихо вдыхая свежий воздух. Физическая боль не могла заглушить бурю в его душе — спокойную твёрдость и стойкость, порождённые появлением по-настоящему важной цели в жизни.
Едва решив изучать Магию, Люсиан стал осторожнее и осмотрительнее в отношении будущего, но вместе с тем словно сбросил с души тяжёлый камень, давивший на него так давно, и ощутил радостную лёгкость.
«Странная, сложная и болезненная реакция.» За последние несколько дней Люсиан, переживший больше, чем за все предыдущие двадцать с лишним лет, словно мгновенно повзрослел. Он погреб свой гнев и бессилие на глубине души, с горькой усмешкой покачал головой: «Может, с самого начала я и стремился изучать Магию, овладеть сверхъестественной силой, получить лучшую жизнь и более высокое положение. А эти несколько дней лишь помогли мне наконец решиться.»
Элиса подбежала к Люсиану и помогла ему подняться: «Маленький Эванс, ты в порядке?»
Люсиан попробовал пошевелить руками, ногами и всем телом — искривился от боли: «Всё нормально, тётушка Элиса. Они не хотели меня убить — просто лёгкие раны.»
Элиса наконец успокоилась и, выдохнув, выругалась: «Проклятые негодяи, бандиты, которые не уважают закон герцога! Они обязательно будут повешены, обязательно попадут в ад!»
Ругая Банду Аллена, Элиса подвела Люсиана к себе домой и усадила, вымыла чистой водой кровь с его лица и помогла остановить кровотечение чистой льняной тканью.
Когда всё было сделано, Элиса встала, оперев руки о бёдра, и посмотрела на Люсиана, собираясь расспросить его о произошедшем. Но прежде чем задать вопрос, она вдруг вспомнила кое-что другое и с умоляющим выражением лица обратилась к Люсиану: «Сегодня понедельник, маленький Джон вернётся вечером. Ни в коем случае не рассказывай ему об этом. Маленький Эванс, ты же знаешь, как он относится к рыцарскому духу и кодексу. Ты его лучший друг — если он узнает, непременно пойдёт разбираться с Бандой Аллена. А если дело выйдет за рамки, его могут изгнать — и сэр Вейн будет вынужден это сделать.»
Будучи простолюдином, Элиса привыкла считать себя слабой стороной.
«Конечно, — Люсиан был слишком слаб, но верил, что в будущем обязательно добьётся справедливости и заставит бандитов понести заслуженное наказание, — я ничего не расскажу Джону.» Он улыбнулся, но тут же зашипел — улыбка задела рассечённую губу.
Тётушка Элиса кивнула, со слезами на глазах: «Маленький Эванс, ты настоящий молодец.»
«Что вы от меня скрываете?» — вдруг раздался магнитный голос Джона. Всё ещё в серой рыцарской форме, он неизвестно когда уже стоял в дверях.
Тётушка Элиса замялась: «Нет, ничего такого, маленький Джон. Ты раньше вернулся?»
Джон шагнул в комнату длинными ногами и горько усмехнулся: «Герцог принял сэра Вейна, и я вернулся с ним в Алтор. Мама, не говорите такой неуклюжей ложи. Я взрослый, полноправный Рыцарский Паж, который многое повидал и пережил рядом с сэром Вейном. Я больше не тот наивный ребёнок. Не бойтесь, что я поступлю опрометчиво.»
Сказав это Элисе, Джон улыбнулся Люсиану, хлопнул в ладоши и спокойным, мягким тоном произнёс: «Сейчас ты выглядишь намного хуже, чем тогда, когда нас вместе оттаскивали. Ну-ка, расскажи, что случилось. Думаю, многие соседи во дворе уже видели, что творилось.»
Люсиан покосился на тётю Элису — та с опущенной головой кивнула — и подробно рассказал всё с начала до конца. И в этот момент Люсиан ощутил от Джона нечто такое, что раньше исходило только от Гари, Кореи и им подобных — давящую, всепроникающую силу.
Выслушав рассказ, на лице Джона появилось выражение гнева, но он не потерял рассудка и быстро взял себя в руки, с горьким смешком произнеся: «Похоже, Люсиан, ты и правда хочешь выучиться. Но зато твой ум и правда лучше нашего — придумать зарабатывать на старьё!»
Увидев, что Джон не преисполнился гневом и не помчался сломя голову к Банде Аллена в рыцарском порыве, тётушка Элиса долго и облегчённо вздохнула: «Маленький Эванс, иметь свои соображения и стремления — это лучшее, что может быть.»
Джон покрутил корпусом, размял плечи, потом отошёл на несколько шагов до кухни и нашёл там крепкую деревянную палку, похожую на длинный меч, после чего обратился к Люсиану: «Не думал, что ещё воспользуюсь палкой из прежних тренировок.»
Затем он повернулся: «Мама, я выйду ненадолго.»
«Маленький Джон...» — с болью воскликнула Элиса. — «Если ты так поступишь, тебя изгонет сэр Вейн!»
Люсиан поспешно сказал: «Джон, всё нормально, у меня просто лёгкие раны.»
Джон покачал головой: «Став полноправным пажом сэра Вейна, он постоянно учил нас: свято чтить рыцарский кодекс, следовать рыцарскому духу, не бояться сильных, защищать слабых, оберегать родной край, высоко нести знамя справедливости и истины. Другие товарищи, может, не принимают это близко к сердцу, но я считаю, что это путь, которому я готов следовать всю жизнь.»
«Люсиан — мой лучший друг, слабый простолюбин. Банда Аллена — зло, сотворённое из негодяев и бандитов. Если я не встану на его сторону и нарушу принципы своего сердца, то даже если сэр Вейн меня и не изгонет, эта мука будет терзать мою душе и не позволит мне никогда пробудить силу крови в теле. И кроме того, я верю, что сэр Вейн одобрит мой поступок.»
«Но, маленький Джон...» — Элиса всё ещё не хотела отпускать Джона, её лицо было преисполнено печали.
Джон мягко улыбнулся и обнял Элису: «Люсиан просто получил по первое число и потерял немного вещей, так что я не собираюсь делать ничего чрезмерного и раздувать дело. Мама, поверьте мне — посмотрите, я беру только деревянную палку.»
Такие слова, а также авторитет, который придавала Джону его официальная должность Рыцарского Пажа, наконец убедили Элису. Она с трудом кивнула: «Маленький Джон, ты должен быть осторожен.»
«Осторожными должны быть они. Люсиан, жди хороших новостей.» Джон сжимал палку, уверенно улыбнулся и направился к выходу.
«Подожди.» — голос Люсиана вдруг раздался.