Когда Тан Сань тренировался под водопадом, под его ногами были гладкие круглые камни, и его чувство равновесия закалилось до предела. Теперь, впервые применяя это на воле, он ощутил, как Сила Души бурлит внутри, — и это вызвало в нём чувство восхитительной свободы.
Наконец, последний удар из девяноста восьми завершил серию — густой белый свет мгновенно расширился. Это была не только атакующая сила Тан Саня, но и Домен Убийцы, который он выпустил. Чтобы покорить Племя Защиты, он действительно не пожалел сил.
Титан громко крикнул: — Старый носорог, выпусти свою Душу!
Ню Гао больше не мог думать о своём достоинстве — в конце концов, жизнь куда важнее чести. Его и без того широкая массивная фигура стремительно раздалась, мгновенно став чёрной, а толстенный роговой слой хитина проступил на коже. Первое, второе и третье Кольца Души — те, что требуют меньше всего Силы Души и активируются быстрее всех — вспыхнули одновременно. Тело Ню Гао, и без того величественное, стало настоящей крепостью.
Грохот —
Техника молота хаотического ветра, выпущенная с полной силой, была поистине ужасающей. Хотя Молот Хаотянь и не помогал, последний удар, вмещавший в себя Силу Души от всех восьмидесяти одной атаки Тан Саня, выплеснул в мгновение ока такую поразительную ударную мощь, что язык не поворачивался назвать цифру.
Сила этого одного удара была подобна грозному рёву дракона и тигриному рыку. Тот страшный напор, что когда-то заставил двухсотметровый водопад течь вспять, вновь явился миру. Грандиозная Сила Души мгновенно поглотила ту могучую фигуру. Непомерная взрывная сила оглушительно грянула.
В грохоте огромное тело Ню Гао, подобно пушечному ядру, улетело назад. Под воздействием Домена Убийцы атакующая сила Тан Саня возросла, а оборона Ню Гао, напротив, ослабла — и в этом перераспределении сил эффект атаки стал ещё более ужасающим.
Его тело, подобное горной вершине, пронеслось сквозь воздух и с грохотом врезалось в стену зала, оставив в ней проём в форме человеческой фигуры.
Нельзя не признать, что зодчество Племени Защиты отличалось прочностью: хотя весь зал трясло изрядно, в итоге он устоял.
Вращающееся тело Тан Саня наконец остановилось, его грудь тяжело вздымалась. Без поддержки Молота Хаотянь мощь Техники молота хаотического ветра была существенно снижена, а затраты собственных сил возросли. Все восемьдесят один удар привели к тому, что его Сила Души рухнула почти на пятьдесят процентов.
Титан широким шагом подошёл к Тан Саню сзади, положил руку ему на плечо и начал передавать свою Силу Души. Хоть эта щедрая порция и не могла восстановить его запасы, она помогла привести дыхание в порядок.
Снаружи раздались торопливые шаги. Ранее Ню Гао так увлёкся задушевной беседой с Титаном, что даже забыл позвать слуг подать чая. Но столь мощное потрясение, раздавшееся в зале, подняло на ноги всё Племя Защиты.
Хлынувшая извне толпа насчитывала не менее двух десятков человек — все до единого были здоровяки. Шедший во главе был на восемь десятых похож на Ню Гао, только значительно моложе. Едва войдя в зал, он тут же заметил Титана.
— О, это же дядя Титан! Но... раз вы здесь, где же мой отец? Что за шум раздался только что? — кряжистый мужчина поклонился Титану с почтением и с недоумением спросил.
Титан покосился на Тан Саня, и его лицо приняло весьма странное выражение — ведь они были здесь гостями, а хозяина впечатали в стену. Разумеется, он не беспокоился о здоровье Ню Гао. Если бы Тан Сань использовал Молот Хаотянь, то, возможно, ему удалось бы действительно навредить. Но без оружия, даже все восемьдесят один удар Техники молота хаотического ветра не способны были нанести серьёзного урона Ню Гао, выпустившему свою Боевую Душу.
Тай Лун прошептал Тан Саню на ухо: — Его зовут Ню Бэнь, он старший сын деда Ню Гао. Тоже хороший друг моего отца. Талантом он превосходит моего отца значительно. Уровень Силы Души, вероятно, примерно такой же, как у Молодого Господина.
Титан не успел ответить, как хозяин вернулся. Сквозь дыру в стене Ню Гао протиснулся обратно — весь в пыли. Его одежда была разорвана в нескольких местах, Боевая Душа была убрана, но вся эта пыль и его странная гримаса были такими, что сдержать смех было невозможно.
Ню Бэнь и остальные члены Племени Защиты, уставившись на старого Ню Гао, опешили. Каждый из них замер на месте. Ню Бэнь даже тщательно протёр глаза, убеждаясь, что не видит призраков.
— Дядя Титан, так нечестно! Как же вы могли обижать моего отца сразу по прибытии? — Ню Бэнь с трудом сдерживаясь от смеха, обратился к Титану. Из-за его давних отношений с Тай Нуо, а также потому что Титан наблюдал за его взрослением с малых лет, между ними всегда была близость. Потому он и не стеснялся говорить свободно.
Титан расхохотался: — Ну кто ж виноват, что твой отец упрямый? Вот и проиграл. Ничего-ничего, два старика просто потешались. Ты бы видел, как ваш дядюшка в проигрыше был! Так что не становись на сторону отца!
Ню Гао свирепо посмотрел на Титана — очевидно, тот выручал его. В смущении, перерастающем в гнев, он тотчас выпустил всю злобу на сына: — Мерзавец! Кто тебя впустил? Разве не видишь, что я с председателем Титаном разговариваю? Вон отсюда, все!
Ню Бэню было уже за пятьдесят, но когда Ню Гао его отчитывал, он и пикнуть не мог. В Племени Защиты Ню Гао был абсолютной властью. Именно поэтому Ню Бэнь так хотелось рассмеяться, когда он увидел, как его отец попал впросак.
— Ладно, ладно, папа, не сердись. Сейчас уйду. Вы двое продолжайте вспомина-а-ать старину. Я пойду приготовлю выпивку и закуску. — С этими словами Ню Бэнь торопливо махнул рукой и вывел всех членов Племени Защиты из зала.
Титан одобрительно кивнул: — Мальчуган Ню Бэнь куда лучше нашего Тай Нуо. С каждым разом из него выходит всё толковый человек. И скверный характер твой не унаследовал — молодец, молодец.
— Молодец — в задницу! — Ню Гао был весь как на взводе. Он рванул вперёд, отряхивая пыль с одежды, и, хоть и нехотя, но вынужден был обратиться к Тан Саню.
— Парень, ты победил. Я использовал свою Боевую Душу, так что третий удар тебе больше не грозит. Старик держит своё слово. С этого дня между нашим Племенем Защиты, твоим отцом и тобой нет и не будет никакой вражды.
Глядя на Ню Гао, сквозь зубы произнёсшего эти слова, Тан Сань невольно улыбнулся — конечно, он понимал, что Ню Гао вовсе не собирался прощать Хаотяньскую Секту. Но он и не рассчитывал на это. Хотя Хаотяньская Секта и была его родным домом, перед этими младшими кланами она была в великом долгу. Одним мгновением, одним поединком это не разрешить. Нужно было действовать постепенно.
— Старший был рассеян, и младший смог воспользоваться преимуществом. В нормальном бою ни один противник не дал бы мне столько времени на накопление сил.
Ню Гао фыркнул: — Хватит. Проиграл — так проиграл. Разве я из тех, кто не признаёт поражения? Можешь остаться.
Титан хихикнул: — Судя по твоему виду, ты всё ещё не смирился. И на этом всё? Ты проиграл молодому парню в том, что считаешь своим главным преимуществом — в обороне. Не собираешься как-то отблагодарить?
Ню Гао вспылил: — Как отблагодарить? Что, заставить меня привести всё Племя Защиты к нему на поклон?
Титан рассмеялся: — Ну, этого не нужно. Но вот, Молодой Господин и я в последнее время задумали основать секту под названием Тан Сект. Не хочешь ли вступить? Раз уж разногласия между тобой и Молодым Господином улажены, препятствий быть не должно.
Ню Гао подтащил стул и сел: — Не начинай. Я сразу понял, что ты привёл этого парня не просто так. Старая обезьяна, ты, что, совсем спятил? Хаотяньская Секта тебя ещё не достаточно надула? Хочешь, чтобы мы снова пережили катастрофу?
Титан с покойом покачал головой: — Ладно, сейчас тебе не объяснишь. Слушай, Ню Гао, Ню Гао — ты уж больно неуважительно обходишься со своим старшим братом. Может, сначала чайку принесёшь? И ещё — что за вид ты подаёшь своим соплеменникам? Ступай, переоденься.
Ню Гао с досадой покосился на Титана: — Это всё ты навлёк. Иду переодеваться. — И с этими словами широким шагом удалился.
Следя за удаляющейся спиной Ню Гао, Титан обратился к Тан Саню: — Молодой Господин, ты меня поразил! И ведь догадался ударить старого носорога именно там, где он сильнее всего. Не зря ты настаивал на том, чтобы ехать со мной — видно, у тебя давно был план. Только вот старый упрямец — он так просто не сдаётся.
Тан Сань тихо вздохнул: — На самом деле я вовсе не хотел, чтобы Ню Гао в чём-то уступал. Я лишь хотел попытаться разрядить старую вражду. Ведь мы когда-то были одной семьёй. То, в каком состоянии оказались четыре родственных клана — результат изоляции Хаотяньской Секты. Я просто хочу сделать что-нибудь для этих четырёх кланов. Не нужно принуждать Ню Гао вступать в наш Тан Сект. Пусть просто перестанут затаивать злобу на моего отца — и меня это вполне устроит.
Говорят, что долги отца сыном платятся. Теперь Тан Сань начинал расплачиваться за отцовские долги. Он лишь надеялся, что в будущем сможет заменить отца, разрешив старую вражду и уничтожив настоящего врага.
Едва они обменялись этими немногими словами, как Ню Гао вдруг вернулся. Стоя в дверях, он обратился к Тан Саню: — Парень, каков у тебя на самом деле уровень Силы Души?
Глядя на мрачноватого, но от природы прямого старика, Тан Сань почтительно ответил: — Младший имеет шестьдесят шестой ранг Силы Души. Боевой Император Души типа контроля.
Ню Гао опешился: — Тип контроля? Когда это Молот Хаотянь стал Боевой Душой типа контроля?
Титан, смеясь, буркнул: — Ступай уже переодевайся. Потом поговорим — это не так просто разъяснишь в двух словах.
Ню Гао с недоумением покосился на Титана, после чего развернулся и снова удалился, бормотая под нос: — Шестьдесят шестой ранг. Двадцать один год — и шестьдесят шестой ранг. Это вообще человек?
Вскоре после ухода Ню Гао появились слуги с ароматным чаем — видимо, он успел отдать распоряжение ещё в первый раз, когда вышел. Несколько членов Племени Защиты уже начали снаружи заделывать дыру в стене зала, оставленную Ню Гао после своего полёта.
Титан отпил чаю и обратился к Тан Саню: — Молодой Господин, вы, должно быть, видите, как хороши мои отношения с Ню Гао. Мы делили друг с другом жизнь и смерть. Честно говоря, я хочу, чтобы Ню Гао привёл Племя Защиты в Тан Сект не только ради вас. Это больше мой собственный эгоизм. Я старею, и мне очень хочется жить рядом с этим давним другом. Мы будем друг друга поддерживать и компанию друг другу составлять. Я постараюсь его убедить. Ню Гао прямолинеен, но вовсе не глуп. Думаю, он всё поймёт. Если он согласится возглавить вхождение Племени Защиты в Тан Сект, прошу Молодого Господина учесть просьбу старика.
Тан Сань улыбнулся: — Если это действительно случится, радости не будет предела. Зодчество Племени Защиты плюс ваше кузнечное искусство — разве наш Тан Сект не станет железной крепостью?
Ню Гао отсутствовал недолго — уже через несколько минут он вернулся в чистой одежде. Первое, что он сказал, войдя в зал, было обращено к Тан Саню: — Парень, ты правда шестьдесят шестой ранг?
Тан Сань кивнул.
Ню Гао подошёл к Титану и сел рядом, в его глазах читалась задумчивость. Титан не стал его беспокоить, давая возможность обдумать всё самому.
Двадцать один год, шестьдесят шестой ранг, а сила обороны — ни в коей мере не ниже, чем у члена Племени Защиты того же уровня. А разве у наследников Хаотяньской Секты когда-нибудь недоставало ударной мощи? Первое, о чём подумал Ню Гао, — о будущем Тан Саня. Не подлежит сомнению: в течение двадцати лет Тан Сань непременно станет выдающимся мастером. И притом чрезвычайно грозным.
Даже среди Титулованных Дулоу разница в силе бывает весьма значительна. Тот уровень, которого достиг Тан Хао на пике могущества, позволял ему без труда держать оборону сразу против трёх обычных Титулованных Дулоу. Один только он наводил ужас на весь Зал Духов. Ню Гао понимал: нажить врага в лице столь перспективного Мастера Души Племени Защиты на пользу не пойдёт.
В архитектурном деле Племя Защиты и впрямь обладало особым мастерством — дыра в стене зала была заделана за столь короткое время.
Титан произнёс: — Старый носорог, я знаю, о чём ты думаешь. Хватит мусолить. Позволь мне подкрепить твою уверенность. Отпусти слуг.
Хоть Ню Гао и не знал, что Титан задумал, он послушно исполнил.
Титан тоже махнул рукой своим, приказав всем, кроме Тай Луна и Ма Хунцзюня, выйти из зала и ждать снаружи.
Ню Гао с недоумением посмотрел на Титана: — Старая обезьяна, зачем всё это в тайне?
Титан спокойно улыбнулся: — Я просто не хочу, чтобы ты потом на меня сетовал. Да и чтобы ты знал: старший брат не принимает решений опрометчиво. Молодой Господин, покажите ему свою Боевую Душу.
Тан Сань и Титан обменялись взглядом, и в глазах обоих мелькнуло взаимопонимание. Тан Сань поднялся, его глаза на мгновение вспыхнули, левая рука поднялась — и среди клубов чёрного света Молот Хаотянь оказался в его руке.
Ню Гао с недоумением смотрел на Тан Саня и обратился к Титану: — Старая обезьяна, что, я разве раньше не видел Молот Хаотянь? Стой, парень, а где твои Кольца Души?
Тан Сань слегка улыбнулся: — У Молота Хаотянь младшего действительно нет Колец Души.
Титан сказал: — Не торопись. Просто смотри.
Тан Сань перевернул левую руку — Молот Хаотянь исчез, и тут же, в волнах голубого сияния, он поднял правую руку. Сине-золотой Ланьинь Хуан рассеялся вокруг его тела в потоках голубого света, и аура пробуждённой жизни мгновенно заполнила весь зал.
В тот миг, когда Ланьинь Хуан был выпущен, Ню Гао вскочил на ноги — потому что увидел шесть ослепительных Колец Души, вспыхнувших на теле Тан Саня.
Белого не было — самым низким был жёлтый. Жёлтый, фиолетовый, чёрный — все три цвета Ню Гао прекрасно знал, ведь и сам будучи Душой Дулоу, обладал Кольцами Души тех же оттенков. Но едва его взгляд коснулся последнего — жутковато-прекрасного алого — весь его ум оказался окутан пустотой.
— Не удивляйся. Чудеса — это как раз то, чем Молодой Господин никогда не был обделён. Видел? Когда я увидел это в первый раз, мой вид был не лучше твоего нынешнего, — Титан произнёс это с чувством.
Тан Сань ничего не скрывал от Титана. Этот старик, безоговорочно его поддерживавший, ещё в дороге видел тот страшный десятитысячелетний Круг Души Тан Саня. Тогда его лицо было почти таким же, как лицо Ню Гао сейчас. Тан Сань ничего не объяснял — лишь при взгляде на своё десятитысячелетнее Кольцо Души его охватывала печаль. Титан тоже не стал расспрашивать. Он понимал: это — доверие Тан Саня, и это — дарованная ему уверенность.
Тяжело сглотнув, Ню Гао пробормотал: — Десять тысяч лет... Это правда десятитысячелетнее Кольцо Души... Невольно, невольно — твоя оборона столь могуча. Но при твоём-то уровне — как ты мог поглотить десятитысячелетнее Кольцо Души?