Хотя мысли её были таковы, руки не замедлились. Она стремительно разорвала одежду на полосы и сплела их воедино. Вскоре верёвка длиной около семи метров была готова.
Тан Сань не воспользовался этим способом не потому, что его ум был медленнее, чем у Ху Лены, а потому, что у него была Сине-Серебряная Трава, и он подсознательно отбросил этот вариант. Но, разумеется, он не стал бы без надобности выставлять напоказ Сине-Серебряную Траву перед Ху Леной. Если бы у него оказались одновременно Молот Хаотянь и Сине-Серебряная Трава, при умстве Ху Лены она неизбежно заподозрила бы неладное.
— Держи. Вперёд или сзади пойдёшь? — Ху Лена протянула один конец верёвки Тан Саню. При движении по такой узкой дороге верёвка, связывающая двух людей, явно повышала безопасность в разы. Именно для этого Ху Лена и раздевалась.
Тан Сань без колебаний ответил: — Я пойду вперёд. — Он произнёс это почти не задумываясь. С точки зрения безопасности позади было, несомненно, безопаснее. Но Тан Сань был вынужден так поступить — если бы ему пришлось всё время созерцать позади себя фигуру Ху Лены, так легко вводящую в искушение, этот Адский Путь мог стать для него последним. Он не хотел допускать никакой связи между собой и Ху Леной.
Ху Лена, словно угадав его мысли, прелестно улыбнулась. Она была абсолютно уверена в своём обаянии. Из-за природы её боевой души с ранних лет она прошла специальную подготовку в искусстве соблазнения. Ху Лена полагала: может быть, есть девушки и красивее её, но чтобы нашлась девушка более привлекательная — такого не могло быть ни при каких обстоятельствах.
Оба закрепили концы верёвки на поясе. Тан Сань обернулся и как раз в этот момент заметил, как Ху Лена выпятила грудь. Врождённо обольстительная, она и таким маленьким движением заставила сердце Тан Саня забиться быстрее. Он поспешно повернулся обратно, усмирил силу духа и прогнал посторонние мысли. — Идём.
Ху Лена, наблюдая, как Тан Сань поспешно отвернулся, мысленно усмехнулась: «Оказывается, ты всё-таки не камень!» Впрочем, она быстро отбросила мысль о дразнящем Тан Саня. Взгляд её похолодел, дух полностью сосредоточился, и она, следуя за Тан Санем, двинулась по узкой тропе шириной всего в пол-чи.
— Не смотри вниз. — Тан Сань предупредил Ху Лену. Его шаг был неторопливым, а длина каждого — одинаковой. Оба были выдающимися молодыми мастерами души с немалой силой, и такая дорога сама по себе не представляла особых трудностей. К тому же оба обладали хорошей психологической устойчивостью. Поэтому, ступив на узкую тропу, они сумели сохранить ровный ритм.
Ху Лена шла за Тан Санем на расстоянии примерно трёх-четырёх метров, и в душе её росло ещё большее восхищение этим мужчиной. Ровный шаг и равномерная скорость, несомненно, помогали ей, шедшей позади, легче держать ритм и поддерживать оптимальную дистанцию.
И Тан Сань невольно восхищался находчивостью Ху Лены. Когда он делал шаг левой ногой, Ху Лена неизменно делала шаг правой. Таким образом, когда центр тяжести Тан Саня смещался влево, центр тяжести Ху Лены смещался вправо. Если бы кто-то из них потерял равновесие, другой мог бы подстраховать, опираясь на смещение центра тяжести. Кроме того, одна рука Ху Лены неотступно сжимала конец верёвки, и она была в любой момент готова приложить усилие.
Хотя это было их первое взаимодействие, непроизвольно возникшая между ними согласованность позволила обоим немного расслабиться. Они начали выпускать силу духа, но не решались делать это слишком mạnh — просто поддерживали её в радиусе пятидесяти метров вокруг себя. Ни единый шорох не мог укрыться от их внимания.
Тан Сань шёл впереди, слегка прищурив глаза. Фиолетовый Экстремальный Демонический Глаз впивался в лежащую впереди тьму. Далёкая темнота не представляла для него особых трудностей, но даже его способность позволяла видеть в этих условиях не далее километра. На дальнем расстоянии зрение становилось расплывчатым. Его руки естественно свисали у пояса, легко касаясь Двадцати Четырёх Мостов Лунной Ночи. В данный момент он и Ху Лена были связаны одной верёвкой — два кузнечика на одной нитке. При встрече с опасностью резкие движения были бы недопустимы: они лишь помешали бы друг другу и повлекли бы катастрофу.
Сохраняя этот гармоничный ритм, они медленно скрылись в тёмно-красных сумерках. Круглая площадка позади них уже исчезла из виду.
Тан Сань шёл не слишком быстро — как идущий впереди, он должен был обращать внимание на гораздо больше вещей, чем Ху Лена. К тому же ему нужно было сохранять определённую осторожность по отношению к ней, шедшей позади. В сложившейся ситуации он понимал: не только у него есть козыри — у Ху Лены они наверняка тоже есть, просто он не знал, какие. Чем дальше по Адскому Пути, тем сильнее нарастало внутреннее давление на Тан Саня — он не знал, не решится ли Ху Лена напасть на него перед самым выходом. Ведь ещё один обладатель области Бога-Убийцы неизбежно означает ещё одну угрозу в будущем. Даже если Ху Лена и не знает, что он — Тан Сань, сам факт того, что Молот Хаотянь выдал его личность, был более чем достаточным, чтобы она решила, что между ними нет и не может быть дружеских отношений.
Они двигались вперёд, когда шаги Тан Саня внезапно остановились. Ху Лена позади него остановилась практически одновременно, не сделав ни одного лишнего шага — настолько сосредоточен был её дух.
— Что случилось? — тихо спросила Ху Лена.
Тан Сань низким голосом произнёс: — Мы прошли триста шестьдесят четыре шага. Заметила ли ты, что воздух стал теплее? Кроме того, здесь, кажется, уже не тихо — вокруг слышатся звуки. Очень тихие и ещё далёкие, но целью их, должно быть, являемся мы. Будь начеку.
Услышав слова Тан Саня, Ху Лена внутренне была поражена. Хотя она и знала, что Тан Сань обладает немалой силой, она не ожидала, что его сила духа окажется столь великой. Она не чувствовала тех звуков, о которых говорил Тан Сань, хотя изменение температуры ощущала. А это доказывало, что его сила духа превосходит её собственную.
Глядя на молодого человека впереди, который явно не был старше её, Ху Лена молча кивнула. Она резко перевернула запястья обеих рук, и в каждой из них появился короткий меч.
Тан Сань не призвал Молот Хаотянь. Ху Лена смутно разглядела, что в руках Тан Саня словно появились какие-то предметы, и в окружающей тёмно-красной мгле мелькнул слабый отблеск.
Постепенно эти тихие звуки начали проникать и в сознание Ху Лены. Звуки были слабыми, но частота их была очень высокой — именно так, как описывал Тан Сань: эти едва различимые шорохи приближались к ним.
Внезапно Тан Сань несколько тревожно произнёс: — Я понял, почему стало так жарко. Кровавый бассейн внизу приблизился к нам.
— Как? Это невозможно. Мы шли без всякого уклона. — Ху Лена с удивлением посмотрела в сторону пропасти. Она по-прежнему ничего не разглядела — стоило взглянуть вниз, как тут же накатило головокружение. Она поспешно взяла себя в руки и больше не решалась смотреть.
Тан Сань низким голосом произнёс: — Раньше кровавый бассейн внизу был от нас примерно в километре, а теперь это расстояние, должно быть, сократилось до девятисот метров. Именно поэтому я ощутил изменение температуры. Похоже, в том бассейне не кровь, а расплавленная магма. Если по мере продвижения температура будет продолжать расти, я почти уверен — последний участок нашего пути, скорее всего, окажется затоплен. Вот это и есть настоящая трудность Адского Пути.
Услышав слова Тан Саня, Ху Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок. Проведя простой анализ, она пришла к тем же выводам.
Тан Сань низким голосом произнёс: — Не будем пока об этом думать. В любом случае сначала надо разобраться с тем, что у нас на носу. Они приближаются.
Жужжание становилось всё громче. В тумане Тан Сань с помощью Фиолетового Экстремального Демонического Глаза различал красные тени, стремительно приближающиеся. Вскоре он понял, почему частота звука в его духовном восприятии была столь высокой: летящих существ было не одно и не два — а целое стадо. Как минимум несколько тысяч особей.
Подлетев ближе, эти летящие существа наконец стали различимы — это были кроваво-красные летучие мыши, словно уменьшенная копия кровавого узора, оставшегося на полу Адской Арены Резни. Каждая такая летучая мышь была длиной около чи, но размах её широких крыльев превышал один метр.
Одна-две такие летучие мыши не представляли бы никакой угрозы, но несколько тысяч, появившихся разом — это была красная туча, стремительно несущаяся на Тан Саня и Ху Лену.
Лицо Ху Лены уже потеряло всякий цвет. Прижав короткие мечи к груди, она низким голосом спросила: — Что делать?
Тан Сань спокойно ответил: — Придут — встретим. Хлынет — отכנו. Прислонимся спинами и будем держаться.
— Хорошо. — В такой ситуации ни у кого не было возможности отступить. Ху Лена стремительно развернулась и оказалась за спиной Тан Саня, прижавшись к нему. Её выпуклые ягодицы пришлись как раз ниже его собственных, и неожиданная упругость едва не поколебала его сосредоточенность.
Заметив лёгкое движение Тан Саня, которым он попытался уклониться, Ху Лена смутилась и немного отстранилась, не позволяя себе прижиматься к нему так плотно, как прежде. Какой бы выдающейся она ни была, в конце концов она — женщина. В этом жутком, неизвестном окружении её сердце невольно начало искать опоры в Тан Сане.