Ван Шэн отодвинул одного из учеников, стоявшего у кровати, и без лишних церемоний сел рядом с Тан Санем. — Тан Сань, ты победил меня, так что отныне ты — староста нашего Общежития Семь.
Тан Сань поспешно замахал руками: — Я пришёл учиться.
Ван Шэн серьёзно покачал головой: — Таков закон. Кто сильнее кулаками — тот и староста. Ты думаешь, быть старостой легко? Я не скромничаю. Посмотри.
Говоря это, он закатал рукава школьной формы.
Тан Сань с удивлением обнаружил, что на обеих руках Ван Шэна виднелось семь-восемь синюшных следов.
Ван Шэн горько усмехнулся: — Это вчера, как только приехали в академию. Мы все — студенты-работники, из бедных семей. Ученики из других общежитий постоянно задирают ребят из Общежития Семь. Как староста, я обязан их защищать. Я бы с радостью передал эту обязанность тебе.
Остальные ученики кивнули, глядя на Тан Саня, и в их глазах мелькнула надежда.
Справедливость — основа основ для настоящего воина. Защита слабых — её неотъемлемая часть. Воспитание Тан Саня в Тан Секте в этом духе было более чем основательным. Услышав это, он перестал отказываться: — Ладно. Я не позволю обижать ребят в нашем общежитии.
В этот момент снаружи раздался звонкий голос: — Это Общежитие Семь?
Все одновременно повернулись к двери, и их взгляды застыли.
В дверях стояла очаровательная девочка, примерно ровесница Тан Саня и почти такого же роста. Милое личико розовело, нежная кожа была такой бархатистой, словно спелый персик — хотелось откусить. Несмотря на скромную одежду, выглядела она чрезвычайно опрятно.
Длинные чёрные волосы были заплетены в косу-скорпиона, ниспадавшую ниже ягодиц. Большие светлые глаза смотрели с любопытством. В руках она держала комплект новенькой школьной формы.
В общежитии жили одни мальчики. Неожиданное появление столь прелестной девочки повергло их в ступор.
Тан Сань не удержался и тихо спросил Ван Шэна: — У нас тут мальчики и девочки живут вместе?
Ван Шэн кивнул и тоже понизил голос: — Мы все ещё дети, в начальных академиях общежития не разделяют по полу. Говорят, только в средней академии Мастеров Души начнётся разделение. Кстати, странно — в прошлом году ни одного студента-работника не было, а в этом сразу двое. Староста, ну-ка, покажи ей, кто тут главный.
— Э-э... может, не надо? — Тан Сань не ожидал, что едва став так называемым старостой Общежития Семь, сразу столкнётся с такой дилеммой. Обижать девушку — он на это был решительно не способен.
Девочка в дверях моргнула, окинула взглядом комнату, подняла глаза на табличку «Общежитие Семь» и на её губах расцветла сладкая улыбка: — Здравствуйте. Меня зовут Сяо У — «У» от танца.
Ван Шэн ткнул Тан Саня в спину, напоминая о правилах общежития.
Тан Сань с неохотой поднялся и подошёл к девочке: — Здравствуй. Меня зовут Тан Сань. Я здесь... — слово «староста» он никак не мог вымолвить, но мысль подсказала выход. — ...заведующий общежитием. Зови просто по имени. Скажи, какая у тебя Боевая Душа?
Сяо У моргнула и улыбнулась: — Моя Боевая Душа — кролик. Очень милый беленький кролик. А твоя? — Когда она улыбалась, на щёчках появлялись два маленьких ямочки — неописуемо прелестных.
Тан Сань ответил: — Тогда ты мне подходишь как нельзя лучше — моя Боевая Душа как раз пища для твоей. Сине-Серебряная Трава. — Опыта общения с девушками у него не было: в Тан Секте он лишь день за днём увлечённо занимался Скрытыми оружиями, и теперь ощутил смущение.
Сяо У фыркнула со смехом: — Ты забавный. Не впустишь меня?
— Дело в том... у нас в Общежитии Семь есть обычай: новенькие студенты-работники должны продемонстрировать силу своей Боевой Души. Так что я хотел бы... посоревноваться с тобой.
Тан Сань мысленно утешал себя: соревноваться — это не обижать. Буду аккуратнее, не травмировать её. И традиция общежития будет соблюдена.
Сяо У с любопытством посмотрела на Тан Саня: — Ты уверен?
Тан Сань кивнул: — Уверен.
Сяо У отложила школьную форму, и на её лице появилось восторженное выражение: — Отлично, давай!
Тан Сань ещё не успел опомниться, как её правая нога согнулась в колене, ступня молниеносно выстрелила вперёд — прямо к подбородку Тан Саня. Сила казалась невеликой, но скорость была поразительной, и Тан Сань вздрогнул.
Он уклонился влево, уходя от прямого удара, одновременно правой рукой потянулся к лодыжке Сяо У, а правой ногой инстинктивно шагнул вперёд, плечом упираясь ей в грудь — классический приём «Железная гора». При нормальных обстоятельствах Сяо У, стоявшая на одной ноге, после такого толчка неизбежно улетела бы прочь.
Разумеется, Тан Сань рассчитывал всё точно: как только она потеряет равновесие, при своей скорости он успеет её подхватить. К тому же плечом он нажал без особого напора. Главное — чтобы считалось, что бой состоялся, и тогда всё будет в порядке.
Остальные ученики с затаённым дыханием наблюдали за поединком Тан Саня и Сяо У. Ван Шэн, не сводя глаз с действий Тан Саня, запоминал каждое его движение. Он заметил, что движения Тан Саня были предельно лаконичны, но при этом безукоризненно эффективны.
Однако события пошли не по задуманному Тан Санем сценарию.
Тан Сань едва успел ухватить Сяо У за лодыжку, как рука его соскользнула — хватка, которая, казалось, не могла промахнуться, провалилась. Тотчас же промахнувшаяся нога Сяо У плавно переместилась вбок и легла ему на плечо. Встретив приближавшееся правое плечо Тан Саня, она слегка отбила его обеими руками, отжалась правой ногой от его плеча и подняла вторую ногу, плавно переместившись на другое его плечо.