Что касается Оскара и Нин Жунжун, им тоже пришлось подождать, пока все пройдут одиночные сражения, и лишь после этого они смогут объединиться для парных боёв.
Наступила ночь. Великая арена душевых сражений в Сото Сити, как и каждую вечернюю пору, наполнялась оживлением. Толпы людей стекались со всех сторон. Традиционное и любимейшее народное зрелище привлекало сюда многочисленных зрителей.
Те, кто побогаче, могли получить здесь наивысшее удовольствие, а бедняки тоже могли понаблюдать за боями Мастеров Души. Поскольку при арене имелись специальные билеты для простых людей по чрезвычайно низкой цене, любой, кто обеспечил себя хлебом насущным, был готов прийти и посмотреть на душевные сражения. Ведь для большинства простолюдинов самого факта, что они увидят Мастера Души, было достаточно, чтобы удовлетворить своё тщеславие. Разумеется, из-за дешёвых билетов им был доступен просмотр лишь обычных боёв. По-настоящему захватывающие сражения стоили немалых денег. Но в Сото Сити всегда хватало состоятельных людей, готовых бросить целое состояние. К тому же при арене действовали букмекерские конторы, и душевные сражения превратились в поле тайного соперничества богачей и дворян.
К этому моменту до начала вечерних сражений на арене оставалось совсем немного. Скоро должны были начаться одиночные и парные предварительные бои. Только после их завершения начнётся самое зрелищное — командное сражение.
Именно в этот момент десятичная группа привлекла внимание толпы, готовившейся войти на арену. Дело в том, что семеро из этих десяти носили одинаковые маски.
Зелёные маски выглядели довольно забавно, хотя одежда у каждого была разная — кто-то одет роскошно, а кто-то скромно.
Эти люди были не кем иными, как семью учениками Академии Шрек, двумя директорами и Великим Мастером.
На этот раз они пришли на тринадцатую филиальную арену. Согласно заранее намеченному плану, все поочерёдно зарегистрировались с помощью своих железных медалей душевых сражений. Под руководством Великого Мастера пятеро участников, которым предстояло выступить и в одиночных, и в парных боях, при регистрации в обоих секторах заявили о своём участии в обоих типах сражений. Сотрудники арены подобрали расписание таким образом, чтобы два поединка не совпали по времени. Кроме того, все изменили прозвища на своих железных медалях, спрятав подлинные имена и используя придуманные днём титулы. Только за смену прозвища каждый из них заплатил по десять золотых душевых монет. Но на этот раз дополнительной регистрации не требовалось, так что расходы ограничились этой суммой. Достаточно было одержать одну победу в любом сражении, чтобы отбить все затраты.
Тан Сань и Сяо У решили сначала выступить в парном сражении, а затем в одиночном, естественно отдельно от остальных пятерых. Оскару и Нин Жунжун пришлось дождаться, пока Дай Мубай и Чжу Чжуцин завершат свои одиночные поединки, поэтому они тоже направились в первый сектор.
Флэндэр и Чжао Уцзи пошли с большей группой в одиночный сектор, а Великий Мастер последовал за Тан Санем и Сяо У в парный.
Поскольку после них были ещё бои, парное сражение комбинации «Сань-У» было назначено вторым в парном секторе тринадцатой филиальной арены. Вскоре настал их черёд выступить.
Великий Мастер сидел на трибуне среди многочисленных зрителей. Сегодня для простых людей как раз был выходной день, поэтому на арене было особенно много народу. В филиальных аренах превалировали обычные люди, которые уже пришли в возбуждение после первого боя, и крики восторга раздавались один за другим.
Тан Сань и Сяо У, разумеется, не были сколько-нибудь известны, и когда по объявлению ведущего они вышли на арену, громких аплодисментов не последовало.
«А теперь представляем противников комбинации «Сань-У» — пару «Кошка и Мышь», одержавшую четыре победы подряд в парных сражениях! Благодаря своему мощному потенциалу они добились беспрецедентного успеха в категории Достопочтенных Души. Если сегодня им удастся победить комбинацию «Сань-У», это будет уже пятая победа подряд! Возможно, в следующий раз, когда они появятся на Великой арене Сото, им будет позволено выступать в центральной зоне. Это поистине великая честь для любого бойца арены!»
«Кошка и Мышь»? Услышав это название, Тан Сань и Сяо У обменялись взглядами. Хотя через маски они не могли видеть выражений лиц друг друга, в глазах каждого они уловили искорку веселья. Уже по названию команды можно было определить, что сегодняшние противники — пара Мастеров Души быстрого атакующего типа. Будь то кошка или мышь — оба славились скоростью. А Тан Сань, будучи Мастером Души типа контроля, как раз являлся идеальным противником для мобильных бойцов. При условии, что уровень противников не превышает их собственный более чем на десять уровней, они уже имели определённую уверенность в победе.
Вскоре, среди горячих криков и аплодисментов, противники комбинации «Сань-У» поднялись на боевую платформу.
На платформу поднялись двое Мастеров Души — мужчина и женщина. Женщина была высокой и стройной, выглядела на двадцать с лишним лет, её короткие огненно-рыжие волосы бросались в глаза, взгляд был острым, а все десять пальцев обеих рук непрерывно слегка подрагивали. Увидев это движение, Тан Сань сразу же определил, что эта женщина и есть «кошка» в комбинации «Кошка и Мышь». Дай Мубай как-то рассказывал ему, что для всех звериных Боевых Душ кошачьего типа лёгкое подрагивание пальцев является типичным жестом Мастера Души.
Мужчина был невысокого роста, но вопреки ожиданиям Тан Саня и Сяо У, оказался чрезвычайно толстым — куда более полным, чем Ма Хунцзюнь. Весь он выглядел как большой круглый шар — и голова, и тело были полностью округлыми. Лишь маленькие прищуренные глазки придавали ему отдалённое сходство с мышью.
Худая кошка и толстая мышь — комбинация выглядела довольно комичной.
Комбинация «Кошка и Мышь», поднявшись на платформу, тоже разглядывала Тан Саня и Сяо У напротив. Увидев на их лицах маски, они не смогли скрыть удивления. Хотя среди бойцов арены встречались те, кто скрывал свою личность, носить маски было всё же довольно редким явлением.
Стройная девушка-кошка презрительно фыркнула: «Прячете лица и строите из себя загадочных.»
С приближением начала боя настроение зрителей вокруг арены было уже полностью разожжено. В такой горячей атмосфере ведущий не стал медлить и немедленно объявил начало второго парного сражения на тринадцатой филиальной арене.
По команде ведущего комбинация «Кошка и Мышь» одновременно направила свою Силу Души, и их тела стремительно начали меняться. После тридцатого уровня изменения тела звериных Мастеров Души при Воплощении боевого духа становились значительно более выраженными, чем раньше.
Как и предполагал Тан Сань, Боевой Душой девушки была кошка. С лёгким щелчком из подушечек пальцев выдвинулись острые когти, в огненно-рыжих волосах появились серебристые прядки, зрачки стали вертикальными, верхняя часть тела опустилась в стойку, уши чуть приподнялись, а на руках выросла тонкая серебристая шерсть. Белое, жёлтое и фиолетовое Кольца Души вспыхнули одновременно. Тот факт, что третье Кольцо Души достигло тысячелетнего уровня, ясно свидетельствовал о том, что и навыки, полученные от этих Колец, были весьма впечатляющими.
Превращение толстого мышонка выглядело довольно забавно. Мордочка вытянулась и заострилась, появились усики, из-под верхней губы торчали две огромные резцы, а маленькие глазки, прежде еле заметные щёлочки, стали круглыми, как бусинки. Полное тело тоже приняло боевую стойку, передние лапы похудели, а из подушечек пальцев выдвинулись чёрные когти. Его три Кольца Души тоже были одного порядка — белое, жёлтое и фиолетовое.
Увидев, что противники раскрыли свои Боевые Души, Тан Сань и Сяо У тоже не теряли времени даром. Сяо У ловко подпрыгнула и, встав одной ногой на плечо Тан Саня, закрепилась. Оба одновременно активировали свои Боевые Души.
Длинные заячьи уши, белый мех, ещё более стройные ноги и красные глаза — всё это было характерной чертой Сяо У. По сравнению с прежним, на её руках тоже появился мех, но он был тоньше и плотнее, чем у её худой кошачьей противницы.
Те же два жёлтых и одно фиолетовое Кольца — шесть Колец Души для комбинации «Сань-У» — вдруг появились на них, мгновенно вызвав волнение среди зрителей.
Эти завсегдатаи арены прекрасно разбирались в уровнях Колец Души. Двухсотлетние и тысячелетнее — в этом отношении комбинация «Сань-У» явно превосходила «Кошку и Мышь». Те зрители, которые ранее были уверены в победе «Кошки и Мыши», тут же изменили своё мнение, но атмосфера стала ещё горячее. Чем равнее силы — тем зрелищнее бой.
Зрители уловили мощь Колец Души комбинации «Сань-У», и разве могли этого не заметить противники напротив? Но бой уже начался, и назад пути не было.
Стройная девушка-кошка резко двинулась вперёд, её ноги заработали с невероятной скоростью, и вся она, словно приземный вихрь, понеслась прямо на Тан Саня и Сяо У. Первые два Кольца Души на её теле вспыхнули одновременно. Она рассекла воздух когтями, и десять серебристых когтевых полос пронзили пространство, обрушиваясь на обоих членов комбинации «Сань-У».
Одновременно её скорость достигла пугающего предела, а давление, создаваемое Силой Души, мгновенно возросло до максимума.
Два навыка Души — один ускорял движение, другой наносил удар когтями. Хотя названий их Тан Сань не знал, он уже сделал правильную оценку. Он слегка подбросил плечи, и Сяо У, воспользовавшись этим толчком, взлетела в воздух и ринулась прямо на толстого мышонка позади. Тан Сань же описал руками круг перед собой, его ступни плясали по траектории Призрачного Теневого Путника, а руки применили Управление Журавля и Поиск Дракона — он хотел проверить, насколько сильна Сила Души противника.
Свет и тень мелькнули — и тело Тан Саня шарахнулось в сторону. Внутри он был потрясён: неудивительно, что «Кошка и Мышь» смогли одержать четыре победы подряд. Сила Души этой худой девушки-кошки, по всей видимости, уже сравнялась с силой Души Дай Мубая. К счастью, Тан Сань одновременно использовал Призрачный Теневой Путник и Управление Журавля и Поиск Дракона, благодаря чему не только уклонился от прямого удара, но и с помощью внутренней силы Навыка Мистического Неба отвёл атаку противника в сторону.
(Конец главы)