Для великих кланов в этом мире не бывает вечных друзей, как не бывает и вечных врагов.
Таков закон выживания великих сил.
Не следуя этим правилам, великие силы редко живут долго. Клан Шэнь, разумеется, не такая сила, ибо он существовал ещё до Бессмертного Владыки Лэту, расцвёл в его эпоху и продержался по сей день.
Будучи когда-то членом клана Шэнь, Шэн Шан не возражал против его союза с Фан Юанем — более того, он даже обрадовался.
Ведь среди пришедших из клана Шэнь не оказалось ни одного гу-бессмертного Пути Формаций. Шэн Шан собирался использовать большую формацию для запечатывания себя — а для этого ему, разумеется, нужны были средства Фан Юаня.
Услышав это, Шэн Цуншэн не мог скрыть лёгкого замешательства. Он изо всех сил старался вызволить предка — а теперь тот сам просил, чтобы его снова запечатали в формации.
Впрочем, Шэн Цуншэн прекрасно понимал причины и потому лишь молча обратил взгляд на Фан Юаня.
Лицо Фан Юаня чуть потемнело: «Друг Шэн Шан, хотя ваш клан и вступил со мной в союз, бессмертные жуки большой подводной формации уже все подчинены мне. А теперь вы просите меня пожертвовать ими и построить из них бессмертную формацию, чтобы запечатать вас… Этот запрос ставит меня в неловкое положение.»
Шэн Цуншэн поспешно вставил: «Обо всём можно договориться, Фан Юань. Мы даже можем обменяться бессмертными жуками.»
Убедившись, что вернувшийся предок снова в своём здравом рассудке, Шэн Цуншэн ещё менее был склонен отказываться от задуманного.
Фан Юань медленно покачал головой, его лицо оставалось бесстрастным: «Шэн Цуншэн, вы забыли, каково было содержание нашего задания. Задание ясно гласило — уничтожить демонического бессмертного в формации, то есть Шэн Шана. О чём это говорит?»
Фан Юань помедлил и продолжил: «Это говорит о том, что даже Табличка Заслуг не видит перспектив в Шэн Шане и считает, что его проблемы зашли так далеко, что исправить их уже невозможно. Даже если я восстановлю формацию — вряд ли это чем-то поможет.»
Шэн Цуншэн слегка изменился в лице и уже хотел заговорить, но Шэн Шан поднял руку, останавливая его.
Шэн Шан слегка улыбнулся Фан Юаню: «Фан Юань, не беспокойтесь об этом. Я вовсе не намерен просить вас пожертвовать своими жуками. Все жуки для построения формации будут моими. Смотрите.»
Сказав это, он извлёк из внутреннего мира бессмертного жука.
Жук был похож на шелковичного червя — бледно-жёлтого цвета, свернувшийся в клубок и не развернувшийся, что делало его особенно нежным и миловидным.
«Полагаю, Шэн Цуншэн уже вкратце объяснил вам моё положение,» — обратился Шэн Шан к Фан Юаню. — «Моей сильнейшей стороной являются целительные методы. Этот жук — созданный мною когда-то бессмертный жук Пути Человека, „Исцеление ран". На его основе я позже разработал убийственный приём того же Пути — „Спасение умирающих". Если сложность не слишком велика, я способен воскресить даже мёртвого прямо на месте.»
Фан Юань, глядя на жука перед собой, не мог сдержать внутреннего волнения.
Это был явно чистый бессмертный жук Пути Человека. Но ещё более поразительным было то, что это был подлинный бессмертный жук Восьмой Трансформации.
Бессмертный жук Пути Человека Восьмой Трансформации!
Заметив, что все бессмертные замолчали, Шэн Шан улыбнулся и снова заговорил: «Вы уничтожали Чёрное Пламя. Не заметили ли вы, что против него средства Пути Человека оказываются наиболее эффективными?»
Шэн Цуншэн покачал головой: «Этого мы ещё не выявили, но уже знаем, что даже целительные приёмы, поразившие Чёрное Пламя, действуют на него. Боевые приёмы, целительные приёмы — против Чёрного Пламени разницы нет.»
Шэн Шан кивнул: «Смотрите.»
Произнеся это, он выпустил из себя поток силы.
Увидев, что он готовит приём, окружавшие гу-бессмертные поспешно отступили, настороженно наблюдая.
Шэн Шан, вернувшийся в здравый рассудок, не имел злых умыслов. Он медленно раскрыл ладонь, направив её в сторону Чёрного Пламени на удалении.
Из центра его ладони неожиданно вырвался поток нежно-жёлтого света.
Поток закручивался спиралью, продвигаясь вперёд с невысокой скоростью, и наконец вонзился в Чёрное Пламя.
Чёрное Пламя продержалось в жёлтом свете лишь мгновение и быстро рассеялось.
Шэн Шан прекратил приём и обратился к собравшимся: «Вы только что видели — это мой приём „Спасение умирающих"».
«Действительно, средства Пути Человека весьма эффективны против Чёрного Пламени.» Увиденное убедило — Фан Юань тут же кивнул, подтверждая слова Шэн Шана.
«Так и есть!» — с радостью воскликнул Шэн Цуншэн. — «Предыдущее подводное сражение использовало земляную бессмертную формацию, и она не могла решить проблему предка. Но если задействовать бессмертных жуков предка Пути Человека — надежда весьма велика!»
Однако Фан Юань не стал расслабляться. Сосредоточив взгляд, он спросил Шэн Шана: «Неужели вы достигли почти верховного уровня на Пути Человека?»
В глазах Шэн Шана мелькнуло удивление, и он кивнул: «Именно так. Не ожидал, что и ты, Фан Юань, разбираешься в Пути Человека.»
Каждый путь подобен отдельной горе — таково свойство разных направлений.
Раз Фан Юань смог угадать уровень Шэн Шана на Пути Человека, значит, и в этой области он обладал немалыми знаниями.
Бессмертные, присутствовавшие на месте, снова бросили на Фан Юаня удивлённые взгляды, мысленно восклицая: вот он — великий злодей, гремящий на весь мир! Какова его глубина!
Фан Юань снова спросил: «Есть ли у вас схема формации?»
Шэн Шан улыбнулся с оттенком безысходности: «Схема, конечно, есть, но она повреждена — похоже, я сам её когда-то создал. Только вот запомнить её полностью не могу.»
«Что это значит?» — встревожился Шэн Цуншэн.
Шэн Шан глубоко вздохнул: «Я потерял память. Каждый раз, впадая в безумие, я теряю часть своих воспоминаний. Поэтому чем скорее решится моя проблема, тем лучше. Иначе, боюсь, я забуду даже то, кто я есть.»
Фан Юань рассмеялся: «Шэн Шан, тебе повезло — ты столкнулся именно со мной.»
Шэн Шан кивнул, согласившись: «Это действительно моя удача. Создать формацию Пути Человека, отвечающую моим требованиям, чрезвычайно сложно — условий множество. Прежде всего нужен бессмертный жук Пути Человека. Затем — расчёт и усовершенствование схемы формации, что требует мастерства на Пути Мудрости. И наконец — само размещение формации, что требует мастерства на Пути Формаций. А поскольку это формация Пути Человека, необходим ещё и опыт на Пути Человека.»
«Любой другой гу-бессмертный, специализирующийся на Пути Формаций, даже будучи Восьмой Трансформации, не смог бы удовлетворить моим требованиям. Но ты — Фан Юань — обладаешь всеми тремя необходимыми качествами. Поэтому мне действительно придётся на тебя полагаться. Прошу тебя — непременно помоги!»