— Студент Ли Сяобай кланяется двум учителям, — Ли Сяобай вышел на эстраду с большой вежливостью.
Шэнь Великий Талант посмотрел на него с улыбкой и кивнул.
А Учитель Цзян из частной школы спросил: — Сяобай, у тебя есть стихотворение?
Между бровей Учителя Цзяна мелькнула тень тревоги. Этот Ли Сяобай был посредственным в даровании — оставалось надеяться, что мальчик за время учёбы накопил что-нибудь на случай подобного дня, иначе, судя по его обычному уровню, результат неизбежно разочарует.
Разочаровывать в обычный день ещё можно было бы простить. Но сейчас, перед Шэнь Великим Талантом... тем более что первая и вторая части этого литературного состязания уже вышли великолепными и наверняка прославят его по всей Поднебесной. Если же финал окажется бледным, люди, даже зная об учёности Учителя Цзяна, тихонько посмеются, сочтя его плохим наставником.
— Учитель, у этого студента действительно есть одно стихотворение, — немедленно ответил Ли Сяобай, смотря уверенно.
— Тогда прочитай нам его. — Учитель Цзян немного успокоился.
В этом Грото-небе Хуавэнь всё было иначе, чем в обычном мире — литературная культура расцветала здесь пышнейшим цветом.
Причина проста: сочини хоть одно хорошее стихотворение, и даже если его никто не оценит, само Небо и Земля наградят тебя!
Поэтому занятия поэзией и словесностью имели колоссальное значение, затрагивая всё — от повседневного пропитания до положения, репутации и будущего человека.
Как правило, подавляющее большинство литераторов копило произведения в повседневной жизни — хорошие строки и выражения, даже если они не складывались в полноценные стихи, прятались и хранились на будущее.
Многие литераторы, даже сочинив отличные стихи, предпочитали не публиковать их. Целью было скрыть свои силы, чтобы быть готовым к бесчисленным литературным состязаниям.
В такой обстановке тот факт, что Ли Сяобай прятал стихи, не вызывал удивления.
Ли Сяобай давно всё обдумывал.
«Я помню множество стихотворений — множество бесценных шедевров, прошедших через века на Земле, становящихся всё ярче с течением времени.»
«Но пользоваться этими бесценными шедеврами было бы крайне неуместно!»
«Этот мир-грото-небо представляет собой окружение Пути Информации, который лучше всего умеет собирать сведения. Приёмы наблюдения литературной ци и ци таланта знает практически каждый — хотя и в разной степени.»
«Моя собственная литературная ци и ци таланта недостаточны. До моей духовной трансмиграции я был обычным студентом. Если я безрассудно выдаю бесценный шедевр, это не только не убедит людей, но и вызовет подозрения, а за ними — расследование.»
«Даже если я потом объясню, что не я его написал, будет уже поздно. На мне останется клеймо нечестности — а в этом мире это вызовет презрение и даже насмешки.»
Фан Юань давно уже рассчитал множество стратегий для покорения Грото-неба Хуавэнь, чтобы быть готовым ко всем возможным ситуациям.
Эта копия — Ли Сяобай — не обладала ни достаточной литературной ци, ни ци таланта: в ней не было блеска самого Фан Юаня, лишь малая его часть была передана.
Однако в памяти Ли Сяобая хранилось множество знаменитых стихотворений — не только земных, но и собственных произведений Фан Юаня.
Ли Сяобай тотчас же выбрал одно из них и начал читать протяжным, неторопливым голосом.
Учитель Цзян мысленно выдохнул с облегчением. Стихотворение обладало ровной параллельной структурой и содержательностью — для сегодняшнего состязания его хватит.
— Ну и что в этом особенного? Ничего выдающегося.
— Я три года учился с Ли Сяобаем. Сегодня он выступает выше своего обычного уровня. ха-ха.
— Разве это не хорошо? На фоне его стихотворения следующим двум счастливчикам будет куда как повезло.
Мысли учеников в зале становились всё более оживлёнными.
Хотя стихотворение Ли Сяобая соответствовало его репутации, среди его однокурсников всё ещё было немало тех, кто его превосходил.
Особенно некоторые из учеников тайно хранили у себя немало стихов.
Эти стихи были плодом неустанных мучительных поисков и кропотливой шлифовки — творения, которые были бы расточительством на обычном поприще, но сегодня пришлись как нельзя более кстати.
Когда барабаны вновь заиграли и Красный Цветок начал передаваться из рук в руки, эти лучшие из учеников все без исключения засуетились — глаза их горели.
Барабаны смолкли.
Подавляющее большинство учеников разочаровалось — почему это не я?
А потом их глаза покраснели от зависти — почему снова он?!
Красный Цветок остановился на столе Ли Сяобая во второй раз.
— А? — Ли Сяобай сам был немало удивлён.
— Правила нельзя нарушать. Придётся выйти ещё раз. — Шэнь Великий Талант покачал головой и улыбнулся.
Учитель Цзян вновь забеспокоился. Судя по таланту и глубине Ли Сяобая, предыдущее выступление уже было выше его уровня — на этот раз, наверняка...
Но Ли Сяобай прочитал ещё одно стихотворение.
Это стихотворение было совершенно равноценным первому.
Учитель Цзян успокоился, и его взгляд на Ли Сяобая стал теплее: «Видно, этот мой ученик, хотя и не блещет природным талантом, знает цену ежедневным трудам — иначе не накопил бы целых два стихотворения. Оба они, должно быть, его собственного сочинения, а для его уровня создать такое — уже немалое достижение.»
Ли Сяобай не опозорил его — Учитель Цзян был весьма доволен.
— Последний участник выбран.