Поле боя Дворца Небес.
Бой между Гу-бессмертными Восьмой Трансформации достиг чудовищного накала.
— Долголетнее Небо! Ваше поведение повергает нас в глубочайшее разочарование!
— Хм, ребята из Дворца Небес всегда так громко хвастаются. Слишком долго вы были во главе — посмотрите, как я вас всех опрокину!
— Мы все — люди, а дошли до такой степени внутренней брани. Мудрецы Северных Равнин обладают лишь слепой отвагой, но лишены какой-либо веры.
— Нашей веры вам не понять!
Гу-бессмертные Северных Равнин продолжали падать один за другим, но за гибель каждого сильного воина Севера почти неизменно платили жизнями нескольких Гу-бессмертных Дворца Небес.
— Северные Равнины! Долголетнее Небо! — Лунгун был преисполнен ярости, его взгляд свиреп и ужасающе злобен. — Несмотря на равную силу, великий Дворец Небес оказались загнаны в такое жалкое положение... Простить невозможно!
Бум!
Лунгун резко поднял обе руки и наконец разбил клетку, заточившую его.
Но Алтарь Судьбы и Цицзи Хуанду стремительно бросились вперёд, и все трое вступили в непрерывную схватку, застряв в тупике.
— Быстрее, быстрее, быстрее!
— Готово! Великая формация Пути Усовершенствования наконец восстановлена!
— Юань Цюнду, дальше всё в твоих руках. Мы будем охранять тебя. Пока мы живы, никто не сможет поколебать эту великую формацию!!
Несколько Гу-бессмертных Дворца Небес негромко закричали, заняв позиции по четырём сторонам и сформировав прочную линию обороны.
Благодаря самоотверженности Гу-бессмертных Дворца Небес, формация Пути Усовершенствования была полностью восстановлена, а линия обороны — переформирована.
Увидев это, Бин Сайчуань поспешно оставил Лунгун и попытался сорвать замысел Дворца Небес.
— Не выйдет! — Лунгун громко взревел, пренебрегая ранами по всему телу и из последних сил удерживая Алтарь Судьбы и Цицзи Хуанду.
Бин Сайчуань, не сумев прорваться, поспешно перегруппировывал силы.
Мудрецы Северных Равнин вновь обрушились на врага. Потери Дворца Небес были огромны, но поскольку из Бессмертных Гробниц постоянно пробуждались новые члены и присоединялись к обороне, линия обороны стала ещё крепче, чем прежде.
— Отлично, самое время! Э-э?! — Лю Люлю попытался незаметно проскользнуть внутрь, но тут же его лицо резко изменилось, и он вынужден был явить свою истинную форму.
Вокруг одного из Гу-бессмертных Дворца Небес парило множество нефритовых шариков. Он подлетел к Лю Люлю, и его лицо было преисполнено убийственного намерения: — Это ты? Тот, чьи руки обагрены кровью моих товарищей из Дворца Небес! Твоё представление окончено.
— Это почтенный Юй Чжуцзы?.. — Юань Цюнду, как раз собиравшийся войти в формацию, увидел эту сцену и испытал непомерную радость.
В исторических записях Гу-бессмертный Восьмой Трансформации Юй Чжуцзы славился своим даром обнаружения. Судя по количеству нефритовых шариков, паривших вокруг него, набор бессмертных Гу в его распоряжении был весьма полон. Таким образом, Лю Люлю оказался полностью нейтрализован.
— Мы можем выиграть! Столько почтенных предков Дворца Небес здесь — мы обязательно победим!
— Нет, если быть точнее — победа неизбежно принадлежит нашему Дворцу Небес!!
В глазах Юань Цюнду мелькнул свет решимости.
Он вновь вошёл в Гу-формацию, и, лишь начав управлять ею, с изумлением обнаружил, что эта Великая формация Пути Усовершенствования превосходит предыдущую.
— Так вот как оно.
— Ради восстановления Гу Судьбы столько почтенных предков пожертвовали своими бессмертными Гу...
В глазах Юань Цюнду заблестели слёзы.
Чем больше бессмертных Гу вкладывалось в формацию Пути Усовершенствования, тем меньше их оставалось у самих Гу-бессмертных — а значит, тем легче было погибнуть на поле боя.
Это всё жертвы!
Жертвы, принесённые по доброй воле.
— Продолжаем восстанавливать Гу Судьбы! — Юань Цюнду сел в позу лотоса с совершенно спокойным лицом, но внутри него горел огонь.
Яростное пламя!
Из глубин памяти, в пляске огня, всплыла картина.
Мастер стоял перед ним: — Маленький Ду, ты опять спишь на заднем склоне горы? Вечно так лодырничать не годится!
Юный Юань Цюнду очнулся, и на его лице тут же появилось упрямое недовольство: — А, это мастер...
Он ворчливо пробормотал: — Почему мастер не переведёт меня обратно? Я люблю Путь Огня! Путь Огня — это мужской выбор!
— Но, маленький Ду, твой талант в Пути Усовершенствования поистине удивителен, поэтому я и позволил тебе выбрать именно его. По сравнению с этим, твои способности в Пути Огня весьма посредственны.
— Но я просто люблю Путь Огня! Какое величие и какие подвиги в бою... А Путь Усовершенствования — это постоянное сидение в тайной комнате, бесконечное усовершенствование Гу. Не считая высокой стоимости, ещё и часто всё заканчивается неудачей, и все труды пропадают впустую. А главное — риск при усовершенствовании Гу не меньше, чем в бою. Лучше я умру, освоив Путь Огня, честно пав на поле боя, чем буду скучно умирать где-нибудь в укрытии, занимаясь усовершенствованием Гу!
Мастер с тяжёлым вздохом произнёс негромким голосом: — Маленький Ду, ты выбираешь Путь Усовершенствования не потому, что тебе это нравится, а потому, что это твоя ответственность. Нашему направлению Пути Усовершенствования как никогда нужен гений, который поднимет его из пепла! Хватит следовать своим капризам, маленький Ду. Ты уже мужчина — пора принять на себя ответственность, понимаешь?
Юный Юань Цюнду недовольно отвернулся: — Ладно, понял. Если это приказ мастера, я подчинюсь.
Мастер снова вздохнул: — Не приказ, а ответственность. И к тому же усовершенствование Гу — это очень увлекательное занятие. Настанет день, и ты почувствуешь эту радость. Так что неси свою ответственность и с удовольствием совершенствуй Гу.
— Как это может быть?!
……
— Лентяй, каким я был, никогда до этого момента не ощущал всей тяжести ответственности, лежащей на моих плечах.
— Верно.
— И ещё одно чувство — радость.
— Хехехехе, хахаха. — Уголки губ Юань Цюнду поднялись, и он тихо рассмеялся в своём сердце.
Слёзы катились по его щекам.
— Мастер, я наконец понял ваши слова!
— Ваш ученик вас не подвёл!
— Мне больше не нужно отвлекаться на защиту собственной жизни. Пока они здесь, всё будет в порядке.
— Так что — вперёд до конца! Полностью восстановлю Гу Судьбы, исполню свой долг, не подведу ничьих ожиданий. А затем... с радостью обрету смерть.
Юань Цюнду с улыбкой на лице активировал запрещённый приём. Как только он его применит, независимо от того, удастся ли усовершенствовать Гу или нет, его ждёт неизбежная гибель.
Но какое это имеет значение?
Есть вещи, которые куда важнее смерти одного человека!
Поле боя Пещеры Скрытого Дракона.