После тяжёлой битвы — битвы ума и силы — Фан Юань наконец прорвал засаду Небесного Дворца и ускользнул в Реку Времени.
Едва вырвавшись из великой формации, Фан Юань почувствовал, что поддерживать Оберегающую Печать Обратного Течения стало в разы труднее. Он поспешно отменил этот приём и заменил его убийственным приёмом Пути Времени — «Зимняя Шуба».
Бессмертный убийственный приём — «Как старые знакомые»!
В следующий миг Фан Юань превратился в Древнее Годовое Зверье.
Поскольку трансформация происходила внутри Реки Времени, Путь Превращения тоже испытывал подавление окружающей среды. Хотя приём удалось успешно активировать, расход бессмертной эссенции оказался в десятки раз больше обычного!
К счастью, ядром «Как старые знакомые» служил Жук Отношения, расходующий лишь силу духа. Поэтому в целом приём потреблял немного бессмертной эссенции — Фан Юань ещё мог выдержать.
Бух.
Фан Юань превратился в Древнюю Годовую Змею, нырнул в Реку Времени и стремительно поплыл прочь.
«Наконец прорвался сквозь окружение и разбил формацию Пути Времени», — с облегчением подумал Фан Юань.
Только что ситуация была чрезвычайно опасной: чем дольше тянулось сражение, тем плотнее становилась оборона Небесного Дворца, а шансы Фан Юаня на выживание — всё меньше.
Два фактора сыграли решающую роль в его прорыве.
Первый — Фан Юань, используя двойника Пути Времени, активировал Ауру Мудрости и разгадал структуру формации Пути Времени. Благодаря Ауре Мудрости его уровень мастерства Пути Мудрости далеко превосходил представления Небесного Дворца, и он застал их врасплох.
Второй — Меч Пяти Пальцев Кулака. Достигнув Восьмой Трансформации и получив собственную белоличиевую бессмертную эссенцию, Фан Юань стал способен использовать Бессмертного Жука Меча Мудрости. Этот бессмертный жук и ранее являлся одним из ядер Меча Пяти Пальцев Кулака, благодаря чему Фан Юань сумел поднять приём до Четвёртого Меча. Это был предел его нынешних возможностей — чтобы выпустить Пятый Меч, ему понадобились бы другие ядерные бессмертные жуки Пути Меча.
«Бессмертная эссенция Восьмой Трансформации истощается». Фан Юань осмотрел своё Бессмертное Отверстие — запас бессмертной эссенции уже приблизился к опасной отметке.
Несмотря на то что в его Верховном Бессмертном Отверстии время текло быстрее и белоличиевая бессмертная эссенция накапливалась с высокой эффективностью, череда битв — особенно последнее сражение, жестокий бой с могучим старцем Ли Хуаном и прорыв сквозь формацию Пути Времени Небесного Дворца — потребовала колоссальных затрат.
«Лучше всего отступить!» — единственная мысль, что занимала голову Фан Юаня.
Это было самое мудрое решение: упрямо сопротивляться дальше было бы безумной глупостью.
«Фан Юань, куда ты!» — за спиной внезапно раздался рёв.
Фан Юань обернулся — и его сердце подпрыгнуло.
Три Бессмертных Дома Гу неслись за ним следом, исполненные грозного величия.
Левый — Ладья Постоянства: высокие надстройки, рассекающая волны. На палубе стояли Бессмертный Мастер Гу Восьмой Трансформации Цин Е, Бессмертный Мастер Гу Седьмой Трансформации Сы Сюньцзы и другие — все воодушевлённые, исполненные праведного духа.
Средний — Площадка Жёлтого Журавля Трёх Осеней. Изящная и лёгкая, с оранжево-жёлтыми карнизами, устремлёнными ввысь, словно распахнутые крылья журавля. Поверхность Бессмертного Дома Гу непрестанно окутана тройным ореолом осеннего сияния — таинственным и необычайным.
Правый — Акульи Сани Потока. Огромные сани, белоснежные, как нефрит. На них стоял Бессмертный Мастер Гу Восьмой Трансформации в лазурных звёздных доспехах, с суровым, грубоватым лицом. Впереди семь исполинских акул с мертвенно-белой зубастой пастью тянули громаду, несясь стремглав.
«Три Бессмертных Дома Гу Седьмой Трансформации, как минимум три Бессмертных Мастера Гу Восьмой Трансформации, число сильнейших Седьмой Трансформации неизвестно...» Сердце Фан Юаня тяжело проваливалось. В этот момент он воочию ощутил непреклонную решимость Небесного Дворца уничтожить его!
Хотя Фан Юань превратился в Древнюю Годовую Змею, скорости ему это не прибавило. Зачаток Бессмертного Дома Гу был разрушен, и спрятаться теперь было невозможно.
Расстояние между ними неуклонно сокращалось, и все три Бессмертных Дома Гу обрушивали на него атаки издалека.
Фан Юань активировал убийственный приём «Осенний Волос» — его спина словно обзавелась глазами, и он уворачивался гибко и проворно.
Когда уклонение было невозможным, он принимал удар на себя приёмом «Зимняя Шуба».
Усиленная Рекой Времени и дополненная метками Пути Времени на теле Фан Юаня, «Зимняя Шуба» демонстрировала поразительную оборонительную мощь: хотя и не столь изящна, как Оберегающая Печать Обратного Течения, но способна с ней соперничать.
«Если так будет продолжаться — дело плохо!» Ситуация неуклонно ухудшалась, и Фан Юань лихорадочно искал выход.
«Печать Потери Духа» требовала длительной подготовки, и внутри Реки Времени это время ещё возрастало, к тому же мощь приёма подвергалась ослаблению. А главное — Небесный Дворец, несомненно, был начеку. Надеяться, что «Печать Потери Духа» изменит ход битвы, было бесполезно.
То же самое касалось «Тысячи Моих Обличий», «Тысячи Драконов», «Великой Печати Силы», «Императора Янь» и прочего.
Рассчитывать Фан Юань мог лишь на «Весенние Ножницы», «Летний Веер» и прочие средства Пути Времени.
Однако все три Бессмертных Дома Гу, преследующих Фан Юаня, были крепки, как крепости, — ни «Весенние Ножницы», ни «Летний Веер» на данный момент не могли им противостоять.
В ходе погони запас бессмертной эссенции Фан Юаня стремительно таял, и обстановка становилась всё опаснее.
Небесный Дворец, преследуя Фан Юаня, был полон боевого духа — энтузиазм преследователей зашкаливал, лица выражали воодушевление.
Внезапно на поверхности реки впереди произошла перемена — один за другим вздымались исполинские столбы воды.
«Беда! Это гейзерный участок!»
«Этот демон — мастер Пути Удачи, его везение поразительно, убить его крайне трудно. Как и ожидалось — здесь возникли осложнения!»
«Все за мной! Ни в коем случае не дать ему уйти!»
Все кричали один за другим, на лицах читалось напряжение.
Фан Юань бросился в гейзерный участок реки.
Гейзеры были чрезвычайно опасны — они обладали силой Пути Времени. Достаточно крупный выброс мог поставить под угрозу жизнь Бессмертного Мастера Гу Восьмой Трансформации.
В обычное время Фан Юань несомненно обогнул бы этот участок стороной, но теперь гейзеры стали его надеждой на спасение.
Древняя Годовая Змея извивалась в реке, и гейзеры взрывались один за другим вокруг Фан Юаня, но реального вреда наносили ему немного.
Фан Юань обладал Бессмертным Жуком Удачи, а в его Верховном Бессмертном Теле метки не противоречили друг другу — он отчётливо ощущал, как его везение неумолимо и стремительно покидало его.