Как и планировалось, в Нифльхейме состоялся публичный суд.
На центральной площади города собрались десятки тысяч демонов. Перед ними судили
Барбатос и других Повелителей Демонов Равнинной фракции. Обычно даже после
вынесения вердикта проходит некоторое время до приведения приговора в
исполнение, но в этот раз все было иначе.
Приговор должен был быть оглашен, а казнь проведена немедленно после этого.
Таково было решение четырех выборщиков, назначенных судьями: Марбаса,
Ситри, Гамигин и Вассаго. Я же выступал в качестве заявителя и обвинителя
на этом процессе.
Короче говоря, это была подстроенная игра.
Адвокатов защиты не было. Повелители Демонов Равнинной фракции должны были
защищаться исключительно собственными силами. У них не было права вызывать
свидетелей. Этот суд, более беспощадный, чем военные или религиозные трибуналы,
рассматривал дела беспрецедентного количества Повелителей Демонов одновременно.
«……Ее Величество никак не могла совершить убийство……»
«Не произносите столь кощунственных слов. Их Высочества Марбас и Вассаго уже……»
Собралось, пожалуй, около пятидесяти тысяч граждан. Демоны не устраивали шума и
не создавали беспорядков, находясь перед Повелителями Демонов, но шепот,
проходящий между ними, был достаточен, чтобы создать мощную вибрацию,
когда пятьдесят тысяч голосов заговорили разом.
«Данталиан».
Марбас, председательствовавший на суде, позвал меня. Когда я подошел к нему,
Марбас прошептал мне на ухо:
«Я полностью доверил это дело тебе, но все ли идет гладко?»
«Будьте спокойны. Дружба Равнинной фракции крепка, как крепость».
Ответил я безразлично. Равнинная фракция должна была пасть во время этого суда.
И я, и Марбас ставили на кон свои политические жизни.
«Тебе не нужно доверять мне, Марбас. Доверься Равнинной фракции».
«Я всегда доверял тебе».
Причина, по которой мы не казнили Барбатос в закрытой камере, заключалась
исключительно в добром имени, которое она себе создала. Граждане мира
демонов никогда не поверили бы, что Барбатос совершила убийство, если бы мы
не обнажили ее вину в публичном месте.
Несомненно, возникли бы подозрения, что Нейтральная и Горная фракции все
подстроили. Даже если бы они не могли открыто озвучить эти сомнения
перед нами, подозрение осталось бы, как трудновыводимый и стойкий осадок.
Мы не могли позволить себе оставить какие-либо потенциальные угрозы на
будущее…….
«И прежде всего, я доверяю правде».
Марбас смотрел на меня пристально своими серыми глазами.
«Правда на нашей стороне. Барбатос убила Паймон, и до тех пор, пока Барбатос
должна понести наказание, вся Равнинная фракция также должна быть устранена.
Ты согласен?»
«Да, Себастократор. Это вопрос, по которому мы все пришли к согласию».
«Хм».
Марбас закрыл глаза.
«Итак, в конечном счете, этот день настал. Прошло много времени — долгого, если
считать его долгим, и короткого, если считать его коротким — со времен второго
Полумесячного Альянса. И все же…… да, возможно, этот исход был предопределен с
того самого момента».
Для Марбаса этот момент имел особое значение. Он приговаривал к смерти старого
товарища, когда-то бывшего сокомандующим легиона. И все же его решимость
оставалась непоколебимой, демонстрируя внутреннюю стойкость…….
Он умеет проявлять восхищение и уважение, но когда речь заходит о политической
необходимости, он способен чисто обрубить связи. Таков Повелитель Демонов
Марбас. Именно благодаря этой холодной рациональности мы смогли стать
партнерами.
«Данталиан, ты уверен, что не оставишь после себя сожалений?»
«Я уверен, что не буду побежден сожалением».
«……Этого должно быть достаточно».
Марбас медленно поднял веки. Его серые глаза, темнее черного, блеснули, когда он
встал со своего кресла. Это означало открытие сцены для сегодняшнего
грандиозного действа.
«Слушайте меня, демоны!»
Голос Марбаса мощно отразился от стен, усиленный магией.
Словно звук органа, его голос ударил по воздуху, прижимая его с силой. Все
пятьдесят тысяч граждан мгновенно замолчали. Орки, держащие детей, чтобы
те могли посмотреть, ведьмы, яростно болтающие среди друзей, и даже эрцгерцоги
мира демонов, перешептывавшиеся в первых рядах — все затаили дыхание под
властным присутствием Марбаса.
«Сегодня, в этом месте, будет явлена серьезная и торжественная правда!»
Марбас зашагал по площади. Никто не мог встретить его взгляд. Только эрцгерцоги,
сидевшие по обе стороны от него в качестве судей, могли сохранять свое обычное
спокойствие.
«Убить Повелителя Демонов — чудовищное преступление. А прибегнуть к
предательскому акту убийства — непростительное зло! Среди
собравшихся здесь сегодня кто-то совершил это самое злодеяние!»
Гамигин ярко улыбнулась.
Вассаго бросил взгляд в воздух с выражением полного презрения ко всему сущему.
Ситри, еще не до конца оправившаяся, смотрела прямо перед собой без выражения,
крепко держа свои костыли.
Я поднял голову и посмотрел в небо. Был полдень. Безоблачное синее небо тянулось
бесконечно, виверны охраняли площадь, их крылья медленно бились на фоне белых
облаков. Идеальный день для кого-то, чтобы встретить свой конец.
Беспокоиться было не о чем. Я возьму меч Баала у Дейзи, которая была рядом со
мной, и казню Барбатос и других Повелителей Демонов Равнинной фракции. С
силой этого меча будет возможно обезглавить Барбатос одним ударом.
«Я, Марбас, заявляю этим благородным именем, что здесь правда будет явлена при
свете дня, а проступок будет немедленно и безошибочно наказан! Все вы должны
соблюдать торжественное молчание перед этим».
Ну что ж.
«Суд над Повелителем Демонов Барбатос объявляется открытым!»
Церемония публичной казни началась.
Марбас занял свое место и сделал жест.
«Сначала мы допросим обвиняемого, Зепара. Привести его!»
В сопровождении Повелителей Демонов Нейтральной фракции, выполнявших роль
стражи, на трибуну был выведен брат Зепар.
Брат Зепар был облачен в тонкую одежду, едва ли не просто в белое нижнее белье,
совершенно не учитывающее достоинство или статус Повелителя Демонов. Граждане
прошептали в шоке от его внешнего вида и заметного отсутствия правой руки.
«Снять оковы».
Повелители Демонов Нейтральной фракции сняли с головы Зепара шлемоподобное
устройство. Это был шлем, предназначенный для блокировки зрения и слуха,
насильственно надетый на всех Повелителей Демонов Равнинной фракции. Когда
шлем был поднят, изможденное и растрепанное лицо Зепара после трех дней
заключения предстало перед толпой.
«Данталиан, можешь начинать».
«Да, Ваше Высочество».
Я пристально посмотрел на брата Зепара.
Это место было, по сути, ареной — Колизеем.
«……»
«……»
Перед десятками тысяч зрителей и под судейством четырех судей, брат Зепар и я
стояли на платформе, глядя друг на друга. Наши цели были диаметрально
противоположны: разоблачить вину Барбатос и доказать невиновность
Барбатос.
Я сплел свою паутину три дня назад.
«Что ты пытаешься мне сказать?» «Пожалуйста, признай свою невиновность. Это
единственный способ для Равнинной фракции выжить». «Ты ничего не
понимаешь».
Попадет ли он в эту ловушку — в этом заключался риск.
В сегодняшнем суде я сделал ставки на два фронта. Первая ставка была против
брата Зепара и других Повелителей Демонов Равнинной фракции. Вторая ставка
была против Барбатос……. Другими словами, мне нужно было преодолеть оба
препятствия, чтобы обеспечить абсолютную победу.
Верно.
Решив казнить Барбатос на площади, а не разобраться с ней в тайне, я неизбежно
создал вероятность собственного поражения.
Так что это был матч.
Хотя мои шансы на победу были подавляюще высоки — по крайней мере, такова была
моя оценка, — несомненно, у Равнинной фракции все еще был шанс взять верх. Это
не была односторонняя битва, продвигаемая исключительно с моей стороны.
Иди на меня со всем, что у тебя есть, Зепар.
Мы оба владеем невидимыми клинками друг против друга. Отбрось любые мысли о том,
что заслуживаешь уважения как старший брат. Я буду охотиться на тебя со всей
своей силой.
«Я, Данталиан, обвиняю Повелителя Демонов Барбатос в убийстве Повелителя Демонов
Паймон».
Мой голос также разнесся по площади благодаря магии усиления. Хотя некоторые
детали суда уже были раскрыты, это не помешало гражданам ахнуть от шока. И
чтобы я, ее первый и самый видный союзник, обвинил Барбатос? Эффект был
наверняка удвоен.
«Сначала я вызову свидетелей. Семь эрцгерцогов мира демонов сегодня выступили в
качестве свидетелей. Я прошу дать показания каждого из них».
«Разрешение дано. Каждый свидетель должен приступить к даче показаний в порядке
вызова».
Первым свидетелем был эрцгерцог Змей.
Пожилой вампир поднялся на свидетельскую трибуну в сопровождении своих слуг.
Двое сопровождающих держали над ним большие зонтики, так как пребывание
вампира под полуденным солнцем было едва ли приятным опытом.
«Прежде всего, уважаемым судьям, я торжественно заявляю, что буду
свидетельствовать только правду. Я клянусь именами Аполлона и
Аида, что если в моих показаниях найдется хоть крупица лжи, пусть судьи
покарают меня от имени всех богов, а граждане, собравшиеся на этой площади,
проклянут меня коллективной волей десяти тысяч душ».
Эрцгерцог Змей почтительно поклонился каждому из четырех судей-Повелителей
Демонов, приветствуя их быстрыми, но вежливыми кивками. Наконец, он
повернулся к площади и низко поклонился толпе.
Как только формальности были завершены, я задал вопрос эрцгерцогу.
«Эрцгерцог Змеиного Ада, на двенадцатый месяц этого года вы получили личное
сообщение от Повелителя Демонов Барбатос, верно?»
«Да, Ваше Высочество. Я действительно получил тайное сообщение от Ее Высочества
Барбатос».
«И каково было содержание этого сообщения?»
Эрцгерцог обвел взглядом площадь, намеренно затягивая ответ, чтобы привлечь
внимание. От краткого колебания атмосфера на площади стала напряженной.
«……Боюсь, мне может быть слишком самонадеянно говорить об этом».
«Вы поклялись говорить здесь сегодня только правду. Молчание никогда не заменит
правду, оно лишь дает обману временную отсрочку».
Я пронзил эрцгерцога Змея суровым взглядом. И все же наш обмен был заранее
обговорен; даже его текущий вид дискомфорта был прописан в сценарии, чтобы
добавить драматизма моменту.
«Конечно, я бы не осмелился питать даже крупицу намерения лгать или медлить
перед самыми могущественными владыками в мире. Однако правда иногда может
принести вред тому, кто ее говорит».
«Что вы пытаетесь сказать?»
«Я прошу, чтобы моя безопасность была обеспечена».
Как только он закончил говорить, площадь взорвалась. Публично требовать защиты в
зале суда было прямым оскорблением судей. Некоторые граждане, разгневанные и
возмущенные, выкрикивали обвинения, называя его грубым или говоря, что он не
знает своего места.
«Тихо».
Команда Марбаса прорезала шум, и толпа быстро замолчала. С ледяным взглядом он
устремил глаза на эрцгерцога Змея.
«Вы наш свидетель, а это наш суд. Мы уже обеспечили вашу безопасность — требуете
ли вы дополнительных гарантий?»
«Мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Однако я желаю абсолютной гарантии
своей безопасности, независимо от исхода суда».
«Вы получили наше обещание».
Марбас, наполовину поднявшись со своего места, спросил строго:
«Каково было содержание личного сообщения, которое Барбатос отправила вам на
двенадцатый месяц?»
«Это был вопрос, касающийся покойного Повелителя Демонов Паймон, Ваше
Высочество».
«И что конкретно в нем говорилось?»
«……Барбатос».
Эрцгерцог Змей на мгновение замешкался, прежде чем заговорить.
«Приказала мне убить Паймон».
— В этот момент по площади прокатился шум.