Рука Барбатос была холодной, как лед.
— Данталиан, ты же специально придуриваешься, верно?
Я повернул только верхнюю часть туловища, чтобы посмотреть на Барбатос. Похоже,
она не собиралась меня отпускать, продолжая сверлить меня взглядом и удерживая
за запястье. Из-за разницы в росте ей приходилось смотреть на меня снизу вверх.
— Придуриваюсь? Зачем?
— Мы можем заодно поглотить Горную Фракцию. Это было бы самым простым и верным
решением. Так тебе и Зепару не пришлось бы склонять головы. Все наши проблемы
решились бы, если бы мы использовали этот шанс, чтобы стереть все, что оставила
после себя та стерва Паймон.
Ее золотистые, львиные глаза сверкали убийственным намерением.
— Ты сказал, что они все собрались во дворце, так? Идеально. Это наш шанс. Мы
можем уничтожить их всех разом.
— …Ты в своем уме, Барбатос?
Я был так ошеломлен, что издал сухой смешок.
— Все, чего они хотят — это простое извинение. Тебе даже самой извиняться не
нужно. Если я склоню голову, все закончится счастливо и безопасно. Но нет,
ты не можешь заставить себя склонить голову, поэтому предпочтешь начать войну?
— Мы не сделали ничего плохого. Зепар не сделал ничего плохого, ты не сделал
ничего плохого, и я уж точно не сделала ничего чертовски плохого. Данталиан,
я не понимаю, почему мы должны извиняться перед этой грязной собакой.
Казалось, Барбатос была абсолютно серьезна.
— Вот что такое политика.
— Политика — это средство, установленное между как минимум внешне равными
индивидами. Я самый могущественный Повелитель Демонов, если ты забыл.
Хватка Барбатос на моем запястье усилилась.
— Нам больше не нужна политика.
— …
— Была только одна причина, по которой я до сих пор не могла раздавить Горную
Фракцию. Потому что та стерва Паймон была популярна среди демонов. Людей
естественным образом тянет к женщинам, которые хихикают, словно шлюхи. Но
теперь Паймон мертва.
Губы Барбатос искривились в улыбке.
— А Ситри доказала, насколько она глупа. Она вырезала почти сто тысяч демонов,
невинных людей. Она забыла, что спасательный круг ее фракции — это сами
демоны, и вместо этого убила их. Какая идиотка…
— Благодаря ей Горная Фракция сплотилась как один.
— Кучка слабаков, сбившаяся в стаю, не напугает даже проходящую мимо собаку.
Барбатос попала в самую точку.
Благодаря террору Ситри Горная Фракция действительно объединилась, даже в такие
тяжелые времена. Но проблема была в общественном мнении.
Демоны сейчас оплакивали смерть Паймон. Атмосфера была такой, что даже разорвать
на части эрцгерцогов, убивших Паймон, было бы недостаточно, чтобы удовлетворить
массы. Однако в отношении массового убийства Ситри, которая без разбора
уничтожила гражданских, не имеющих отношения к эрцгерцогам, настроение
было… естественно, очень негативным.
Кровавая Ситри — таково было новое прозвище Ситри.
Однако никто не смел возвысить голос в жалобе.
Даже если бы хотели, они не могли.
Самые могущественные фигуры мира демонов были убиты так легко. Сто тысяч граждан
были погребены всего за десять с лишним дней. В такой ситуации не нашлось
демона, достаточно смелого, чтобы проклясть Ситри. В конце концов, все они
уже были погребены.
Так что, иными словами:
— Ситри роет себе могилу.
Если бы это был Повелитель Демонов, а не просто демон, поскольку только другие
Повелители Демонов могут противостоять друг другу, критиковать Ситри можно
было бы даже в этой ситуации.
— Она уже перешла допустимый предел, убив сто тысяч невинных демонов. А теперь
она еще и устранила Белиала, своего же соратника по фракции. Данталиан, ты
ведь не настолько глуп, верно? Мы не можем склонить головы в такое время.
Это возможность. Золотая возможность, которая не выпадает дважды…!
Барбатос была права.
Если мы хотели устранить Горную Фракцию, сейчас был ниспосланный небесами шанс.
Их лидер, Паймон, была убита, а их новый лидер, Ситри, потеряла популярность.
Тем временем Равнинная Фракция могла похвастаться прочными позициями. У
Равнинной Фракции были и обоснование, и возможности покончить с Горной
Фракцией.
И все же, причина, по которой я не указал на это, заключалась в том, что…
— Не чувствуй вину за Паймон, Данталиан.
— …
— Даже если ты сейчас попытаешься принести себя в жертву ради Горной Фракции,
это будет выглядеть просто нелепо. Что? Ты начал жалеть Ситри, потому что она
сошла с ума? Ты внезапно почувствовал себя виноватым, потому что кажется, будто
это все твоя вина?
Барбатос издевательски рассмеялась.
— Не смеши меня. Жалость и вина — это корм для свиней. Все, что они делают, —
это откармливают душу бесполезным весом. Если ты собирался стать таким
мягкотелым, не стоило убивать Паймон в первую очередь…
Барбатос дернула мою руку, крепко прижав ее к своей груди.
— Ты должен был убить меня. Ты должен был выбрать ту стерву Паймон вместо меня.
Но ты не сделал этого, Данталиан, идиот. Ты выбрал меня. И теперь ты должен
нести вес этого выбора вечно!
Барбатос ударила меня по щеке. Это была не сильная пощечина. Ровно настолько,
чтобы слегка повернуть мою голову.
Это ощущалось скорее как удар по разуму, а не по телу.
— Не размякай. Оставайся безжалостным. Все именно так, как ты сказал: это просто
политика. А суть политики в том, что слабые пожираются сильными! Без Паймон у
Горной Фракции нет ни причины, ни цели! Зачем нам держать возле себя таких
бесполезных, бесхребетных существ!?
Барбатос наконец отпустила мое запястье.
Но ее взгляд оставался прикованным ко мне, сковывая меня крепче, чем ее хватка.
Он отказывался отпускать меня.
— Я приняла решение. Я все еще сомневалась, когда Зепар пришел доложить мне о
случившемся, но твое жалкое поведение утвердило мое решение. Да, пришло время
раздавить личинок, которые грызут Армию Повелителя Демонов.
— Это безрассудно. Даже если Горной Фракции не хватает бойцов, Ситри все еще
там.
— Ха, твой рот может быть кривым, но не коверкай мои слова. У них нет никого,
кроме этой стервы Ситри. Ты правда думаешь, что она справится с Белетом,
Зепаром и мной одновременно? Было бы чудом, если бы она продержалась хотя
бы десять минут.
Я промолчал. Это была правда.
После короткой паузы я снова заговорил:
— …Другие Повелители Демонов не будут просто стоять в стороне, пока Равнинная
Фракция действует бесконтрольно. Посмотри на Марбаса. Самый разумный и
культурный из нас молчит о недавней резне, потому что считает, что Горная
Фракция не должна пасть прямо сейчас.
— Я передам информацию, что Ситри убила Белиала.
Барбатос ответила немедленно. Не похоже, чтобы она говорила это экспромтом. Она,
должно быть, уже долго и упорно размышляла об этом, глядя на пруд в саду до
моего прихода. Барбатос все это время планировала это.
— Того старика Марбаса страшит не крах наших фракций. Он боится ситуаций,
которыми нельзя управлять. Если он убедится, что Ситри сошла с ума до
такой степени, что стала неуправляемой, он решится избавиться от нее, даже
если прольется немного крови.
Это тоже было правдой.
Если он узнает, что Ситри не остановилась на резне гражданских, а активно
насаждала террор, без колебаний убив своего же соратника, Марбас всерьез
рассмотрит вопрос о роспуске Горной Фракции.
— Нам не обязательно убивать всех Повелителей Демонов Горной Фракции. Они и так
жалкие слабаки, которые ничего не могут сделать без лидера, который бы ими
руководил. Они все встанут в строй, если мы просто устраним Ситри. Неважно,
даже если после этого они решат все присоединиться к Нейтральной Фракции.
— …
— И, Данталиан, сто тысяч невинных демонов погибли.
Барбатос заговорила серьезным тоном.
— Повелители Демонов несут ответственность за демонический род. Ситри, которая
забыла об этом долге и начала неистовствовать из-за личной мести, больше не
заслуживает называться Повелителем Демонов. Ради демонического рода я должна
устранить Ситри.
Вероятно, это было решающей причиной для Барбатос.
Она спокойно ждала, потому что не могла упустить золотую возможность. С ее точки
зрения, то, что Ситри устранила Белиала, было именно тем, на что она отчаянно
надеялась. Устранение Горной Фракции и превращение Равнинной Фракции в
единственную, представляющую волю демонов, было ее давней амбицией. Это
была возможность достичь этой цели…
— Данталиан, я говорила тебе в Бруно. Ты больше не можешь быть сопляком. Ты
должен стать Повелителем Демонов, который несет на своей спине консенсус
всех демонов. Если когда-нибудь настанет момент, когда мы должны стать
королями — это, вероятно, именно тот момент.
— …
— Устрани безумца, который вырезал сто тысяч собственного народа. Здесь нет
места личным чувствам вроде вины.
Барбатос слегка постучала кулаком по моей груди.
— Я убежду того старика Марбаса. Ты иди убеждай Вассаго и Гамигин. Это не должно
быть сложно, так как они обе станцевали бы голыми посреди пустыни, если бы ты
попросил. Единственное препятствие — убедить того старика.
Затем Барбатос начала проходить мимо меня. Седовласый Повелитель Демонов
медленно ступал по каменной дорожке в заднем саду, который потемнел,
когда облака заслонили луну.
— Если ты категорически не можешь убить Ситри… приди и скажи мне прямо. Я буду
уважать твое решение, если ты скажешь мне, что не можешь принять в этом
участие. Хотя я буду очень разочарована в тебе. Очень сильно.
Звук ее шагов становился все тише, пока наконец не исчез в воздухе.
Я остался один в саду.
Барбатос имела привычку заставлять меня выбирать между двумя вариантами, и этот
раз был не исключением. Паймон или я. Ситри или я. Она делала смутную и неясную
ситуацию отдаленной. Однако ответственность за выбор лежала на мне.
Я не обижался на это.
Я не хотел винить Барбатос.
С самого начала это была моя вина — пытаться получить все. Я думал, что смогу
контролировать и управлять Равнинной Фракцией, Горной, Нейтральной и даже
независимыми Повелителями Демонов. Это можно было назвать незрелой
самоуверенностью. Естественно, фракции и отдельные лица, находившиеся
в конфликте тысячи лет, не собирались отбрасывать свои давние обиды только
из-за меня.
Даже если бы это не приняло такой формы, мне в конце концов пришлось бы отрезать
либо Барбатос, либо Паймон.
Я полагал, что это произойдет как минимум десять лет спустя.
Но Паймон и Барбатос сочли это насущной проблемой.
Вот почему Паймон сделала смелый ход со встречей республиканских представителей,
а Барбатос использовала эрцгерцогов мира демонов, чтобы убить Паймон. Обе
верили: если это неизбежно, они должны нанести удар первыми. Они думали,
что если не предпримут действий первыми, то сами окажутся в беде.
— …
В конце концов, это я был неуклюжим?
Я допустил где-то ошибку?
Барбатос, намеренно или нет, указала на это очень точно. Я должен нести
ответственность вечно. Я полностью осознал это, когда теплая кровь
Паймон пропитала мои ладони…
Я повернулся и пошел в сторону спальни Гамигин.
Теперь я собирался убедить Гамигин, а затем Вассаго. Остановиться было уже
нельзя. Ни Барбатос, ни я, ни Ситри не могли остановиться…