— Возможно, всё началось как простая шалость Учителя Джереми.
Произнесла Дейзи.
— Если бы всё закончилось на этом, если бы после этого ничего не произошло, я, вероятно, смогла бы скрыть это и притвориться, будто ничего не было. Но всё, что произошло после того момента — было твоих рук делом.
— Я правда……не знал…….
— Это радует.
Дейзи продолжала затягивать петлю, не оставляя пути к отступлению.
— Хорошо, что ты пребывал в блаженном неведении. Я рада, что только я знала, только я страдала и только я получила шрамы. Было бы замечательно, если бы ты мог жить так вечно, совершенно ничего не замечая. Тогда ты смог бы избежать ответственности, прикрываясь незнанием.
В воздухе повисла тишина.
Потребовалось некоторое время, чтобы ментальная конструкция, выстроенная Люком, рухнула. Его убеждения и гордость медленно осыпались в глубины сердца. Время текло мимолётно.
— ……. Что.
Пробормотал Люк голосом, который уже был разрушен.
— Что мне……делать……?
— Больше тебе нечего делать. Лучше не станет, хуже тоже не станет. Это просто останется грехом, который никогда не исчезнет.
Дейзи говорила непринуждённым тоном. Словно змея, уверенная в том, что её смертельные клыки уже впились в горло жертвы, Дейзи давила на Люка, будто раздумывая, где разорвать его следующим.
— Я не прощу тебя до самого дня своей смерти.
— …….
— Надеюсь, ты будешь вечно раскаиваться, Люк.
Сразу после этого расстояние между Дейзи и Люком сократилось, а затем быстро увеличилось. Я был уверен, что Дейзи поцеловала Люка. У меня не было доказательств, но будь я на месте Дейзи, я бы сделал именно это — навсегда запечатать этот разговор в памяти Люка.
— Уходи.
Дейзи прогнала Люка. Люк, словно призрак, молча покинул комнату.
— …….
Даже после ухода Люка я не смог заставить себя выползти из-под кровати. Что вообще можно было сделать в такой ситуации? Дейзи тоже молчала. Мы оба сохраняли затянувшуюся тишину.
Первой заговорила Дейзи.
— Теперь вам больше не удастся убежать, Отец.
— ……. Что ты имеешь в виду?
— Вы помните пари, которое заключили со мной в самом начале, Отец?
Разумеется, я помнил.
Чтобы Люк добровольно поклялся мне в искренней верности. Если это произойдёт, я поклялся никогда не убивать Люка, Дейзи, их родителей и жителей их деревни.
С другой стороны, если Люк не поклянётся мне в верности, я мог убить их где угодно и когда угодно. Другими словами, они жили с ограничением по времени. Именно такое пари я заключил с Дейзи в сожжённой деревне Франкии.
— Мне всегда было интересно, почему вы ни разу не брали Люка на поле боя. Люк столь же ценен, как и я. Нет, его с самого начала растили как воина, в отличие от меня, которую воспитывали как убийцу. Люк был бы куда полезнее в полномасштабной войне. И всё же вы просто оставили его без дела на своих землях.
— …….
— Вы намеренно не использовали Люка. Вы почти никогда с ним не встречались. Я могла прийти лишь к выводу, что у вас почти не было намерения заставлять Люка присягнуть вам на верность.
Именно так.
Я оставил Люка в покое почти до уровня полного пренебрежения.
— Моё замешательство лишь усиливалось. Это не соответствовало вашему характеру — позволять столь ценной фигуре, как Люк, пропадать впустую. К счастью, со временем мой вопрос сам собой начал распутываться.
Я выполз из-под кровати. Этот разговор должен был вестись лицом к лицу. Именно такое чувство у меня возникло. Я поднялся и потянулся, разминая тело, затёкшее после трёх часов неподвижности.
Дейзи сидела на краю кровати и курила. Уже по запаху можно было понять, что табак довольно крепкий. Поскольку и её учитель Джереми, и её хозяин, я, были заядлыми курильщиками до мозга костей, было вполне естественно, что она тоже начала этим баловаться.
Однако Дейзи никогда не курила при мне. Вероятно, потому что не хотела показывать мне свою слабую сторону. Даже сейчас, когда я выполз из-под кровати, Дейзи сразу попыталась бросить сигару и затушить её, но я покачал головой, останавливая её.
— Всё в порядке. Я разрешаю.
Я взял стул из угла комнаты, поставил прямо напротив Дейзи и сел. Дейзи смотрела на меня глазами, чёрными, как колодцы.
— Было три подсказки, которые привели меня к ответу. Граф Берси, Повелитель Демонов Паймон и Консул Элизабет.
— О?
Я достал из кармана табачный лист и медленно начал скручивать его. Прошло довольно много времени с тех пор, как я перестал курить, но это не значило, что я бросил. Это была лишь временная пауза.
— Дело в том, что вы сразу признали свою вину.
Пока я механически возился с табаком, Дейзи безразлично продолжала:
— Почему? По какой причине? Я не понимала. У вас не было причин признавать своё преступление. Вам было бы гораздо выгоднее свалить всё на другого Повелителя Демонов и заявить, что вы не смогли это остановить. Несмотря на это, вы без колебаний признались в содеянном.
Дейзи тихо выдохнула дым в воздух.
— Я поняла. Вы «проверяли» графа Берси.
— …….
— Я не знала, с какой целью, но было очевидно, что вы что-то измеряли в графе Берси. Вы намеренно сказали ему правду и ждали, как он отреагирует.
На губах Дейзи появилась слабая улыбка.
— Второй подсказкой стала Повелитель Демонов Паймон. Это было прошлой зимой. Когда Повелитель Демонов Паймон созвала Собрание Представителей Республики, вы отчаянно пытались ему помешать. Ради защиты Империи. Ради сохранения баланса сил между фракциями. Вы оправдывали это именно так, но…….
Кончик сигареты Дейзи ярко раскалился.
— У меня немного иной взгляд. Вы суетились не ради защиты Империи. Это было ради защиты Повелителя Демонов Паймон. Вы дорожили Повелителем Демонов Паймон настолько сильно, что она была для вас незаменима.
— …….
— Но почему вы убили столь дорогую вам любовницу? Из страха, что Империя рухнет? Из-за обострения конфликта между фракциями? Нет, всё это лишь поверхностные причины. Есть мотив куда глубже.
Дейзи прямо посмотрела мне в глаза.
— Отец, дело в том, что Паймон больше не могла убить вас.
— …….
— Причина, по которой вы так старались защитить ту женщину прошлой зимой, заключалась вот в чём: для вас Паймон была одним из главных кандидатов, способных вас убить.
Ухмылка Дейзи стала заметнее.
— Если бы вы тогда оставили Собрание Представителей Республики в покое, велика вероятность, что Паймон была бы растоптана Фракцией Равнин и Нейтральной Фракцией. Вы не могли вынести мысль о том, что столь выдающийся кандидат, способный вас убить, исчезнет так легко. Поэтому вы защищали Повелителя Демонов Паймон, даже ценой вреда самому себе…….
Моя рука, скручивавшая сигару, остановилась.
Мы пристально смотрели друг на друга. Наши взгляды почти ощущались физически. В глазах Дейзи был разум, а в моих — её разум, натягивающийся и тянущийся.
— Тогда я поняла, почему вы сказали графу Берси правду. Незаметно для мира граф Берси тоже был одним из «кандидатов», которых вы выбрали. Вы проверяли, сможет ли граф убить вас или нет.
— …….
— Я уверена, что вы также дали Повелителю Демонов Паймон возможность убить вас. Однако Паймон отказалась от этого шанса……. Вместо того чтобы убить вас, она решила стать вам покорной.
Другими словами, Повелитель Демонов Паймон была вычеркнута из списка ваших кандидатов.
Дейзи произносила свои слова с абсолютной убеждённостью.
— Последняя подсказка — Консул Элизабет из Республики Габсбургов.
Тон Дейзи был не предположительным, а утвердительным — она говорила так, словно излагала уже подтверждённый факт.
— Несмотря на то, что вы разгадали намерения Консула Элизабет, вы странным образом поддержали её стремление к войне. Вы могли бы легко обмануть и использовать её. Однако вместо этого вы синхронизировали свои действия с ней, будто заключили союз. Вместо того чтобы просто оборвать жизнь Консула, вы решили её пощадить. Напротив, вы позволили этой цепкой жизни продолжать существовать.
— …….
— Учитывая всё это, я убедилась окончательно. Консул Элизабет тоже входит в ваш список кандидатов. Я не знаю, сколько имён в этом списке, но вы проявляете одинаковую снисходительность ко всем им.
Неужели ухмылка Дейзи передалась и мне?
Уголки моих губ бессознательно приподнялись.
— Тогда ответ на мой изначальный вопрос о том, почему вы не использовали моего брата, становится очевиден сам собой. Мой брат тоже находится в вашем списке кандидатов, не так ли, Отец?
— Верно.
— Причина, по которой вы не втягивали Люка в войны и прочие дела, ясна. Вы надеялись, что Люк вырастет по-настоящему чистым, справедливым и праведным человеком. Иными словами, вы хотели, чтобы он стал настолько «чисто праведным», чтобы суметь казнить такого злодея, как вы.
Когда злодей убивает другого злодея — это просто убийство.
С другой стороны, когда праведник устраняет злодея, это становится совершенно законной казнью и наказанием.
Я закончил скручивать сигару и сунул её в рот. Затем наклонился вперёд. Дейзи поднесла кончик своей сигары к концу моей. Через мгновение искра перекинулась на мою сигару. Я глубоко затянулся дымом.
— Полагаю, вы, вероятно, планировали, что мой брат узнает правду, когда придёт подходящее время. Вы направили бы его стать искусным воином, чтобы он в конце концов убил вас, даже не осознавая этого.
— …….
— Это был довольно неуклюжий ход с вашей стороны, Отец.
Продолжила Дейзи.
— Я, возможно, наивный ребёнок, но показать мне сразу три завершённые подсказки — это уже перебор. Я бы всё равно заметила, даже если бы не хотела. Граф Берси, Консул Элизабет и Люк……. Неужели вы и правда думаете, что у них есть право оборвать вашу жизнь, Отец?
Дейзи улыбнулась.
— Ни за что на свете я не уступлю своё право графу, Консулу или моему брату. Что они вообще по-настоящему знают о вас, Отец? И вообще, как вы думаете, способны ли они убить вас в истинном смысле этого слова? Скажу прямо сейчас — это серьёзное заблуждение.
Возможно, это было влияние сигары, но мои эмоции успокоились почти до бесконечной безмятежности.
— Теперь мой брат считает себя грешником и злодеем. Он больше не тот человек, который сможет без колебаний казнить злодея. Пожалуйста, уберите имя моего брата из списка ваших кандидатов.
— …….
— Осмелюсь сказать, что граф Берси тоже не подходит на роль кандидата. Раз уж вы собственноручно убили Повелителя Демонов Паймон, теперь правдоподобными вариантами остаются только Повелитель Демонов Барбатос и Консул Элизабет. Однако они никогда не смогут убить вас, Отец. Никогда.
В центре комнаты, наполненной белым дымом.
— Я клянусь защитить вас от них.
Дейзи смотрела прямо на меня, произнося свою клятву.
— Я — единственный человек в мире, который может убить вас.