Императорский дворец Габсбургов. Теперь он стал местом, где Повелители Демонов
проводили исключительно свои собрания.
Его Превосходительству Императору было предоставлено почетное место. Наш дорогой
император Рудольф сидел серьезно и тихо. На первых местах прямо по правую и
левую руку от него сидели Барбатос и Марбас. Далее люди рассаживались в
соответствии со своим рангом в Империи.
Для справки, я стоял прямо слева от Императора в качестве генерального
прокурора.
Моя роль заключалась в том, чтобы вести собрание вместо Императора. Хотя есть
некоторые Повелители Демонов, которые недовольны этим, поскольку это
заставляет меня выделяться, тут уж ничего не поделаешь. Авторитет
становится очевидным в таких случаях в зависимости от того, где вы стоите.
Что мне делать, если у меня больше всего полномочий?
— Упразднение системы рабства — это нелепость!
Повелитель Демонов Амии завелся, выкрикивая это.
Это должно быть очевидно, но чем громче кто-то ведет себя во время собрания, тем
больше вероятность того, что он просто мелкая сошка, ищущая внимания. Амии был
тем Повелителем Демонов, который действовал вместе со мной, когда мы
пробирались через Черные горы. Пока я был занят тем, чтобы стать
авторитетной фигурой в Империи, он был занят тем, что тратил свое время
впустую.
— Разве система рабства не является самой важной системой, которая у нас есть!?
Самые большие и самые важные домены требуют рабов.
— Почему это так?
Спросил я вместо других Повелителей Демонов.
Амии вздрогнул, как только наши взгляды встретились. Я не уверен почему, но
Амии, похоже, боялся меня. Наверное, он думает, что я когда-нибудь устрою
ему чистку. Тц-тц, его паранойя его погубит.
— ...Это потому, что самые отчаянные желания людей всегда самые низкие. Прошу
прощения за то, что поднял такую вульгарную тему в этом священном месте,
товарищи. Однако, пожалуйста, подумайте вот о чем: если не считать
благородных демонов, таких как мы, каждый должен справлять нужду каждый
день. И «кто-то» должен убирать эти отходы!
Амии оглядел комнату, страстно говоря об этом.
— В нашем цивилизованном обществе отходов всегда в избытке. Рабство — это
необходимый труд для этой важной, незаменимой работы! Нападение на
рабство — это не что иное, как отрицание самой цивилизации.
— Хех. О чем ты вообще говоришь? Ты должен убирать за собой сам.
Гамигин рассмеялась.
— Есть только два типа людей, которые просят других подтереть им задницу.
Несчастный инвалид или безумно богатый и ленивый человек. Я не уверена, о
чьей цивилизации ты там говоришь~.
Амии закрыл рот. Будучи кем-то гораздо более низкого ранга, у него, вероятно, не
хватило кишок спорить с Гамигин. Вот почему ты всегда останешься мелкой сошкой,
сколько бы времени ни прошло. Амии является частью Фракции Равнин, и всех
членов Фракции Равнин поддерживает Барбатос. Чего было бояться?
— Ладно, хватит издеваться над одним из моих ребят. Давайте будем честными.
Барбатос вмешалась раздраженным тоном. Видишь? Даже если ты ей не особо
нравишься, Барбатос все равно будет прикрывать своих членов.
— Давайте освободим тех парней, которых несправедливо поработили. Этого
достаточно, не так ли? Но разве мы не должны сделать исключение для
тех, кто стал рабом, потому что проиграл дуэль или потерпел поражение на
войне? Что вы пытаетесь сделать, освободив их всех? Мы ведь не кучка
филантропов.
— Все разумные существа равны.
Вслед за Барбатос пришла очередь Паймон высказаться. Они обе пристально
посмотрели друг на друга.
— Все люди рождаются с одинаковыми правами. Это означает, что каждый должен быть
свободен защищать свою жизнь любыми средствами. Но рабы...
— Черт бы тебя побрал. Мое самое заветное желание — дожить до дня, когда твой
рот перестанет вонять чернилами.
Барбатос прорычала.
— Жизни людей ценны? Значит, их не должны контролировать другие? Это ведь не
лекторий по морали, верно? Ты, вместе с остальными из нас, здесь
присутствующими, забрала сотни тысяч тех жизней, которые считаешь
ценными, на поле боя.
— Война и рабство — это две разные...
— Они одинаковые.
Барбатос фыркнула.
— Почему мы убиваем врага на поле боя? Причина только одна. Потому что они убьют
нас, если мы не убьем их первыми. Вот и все. Ты понимаешь? Я говорю, что любой
может забрать жизни других ради «нашей» выгоды.
Барбатос встала и медленно оглядела комнату, повысив голос.
— Кровавые поля сражений — не единственное место, где идет война! Сама жизнь —
это война, вместе с каждым прожитым днем. Независимо от времени и места, мы
добровольно будем забирать жизни других ради общего блага. Поэтому,
естественно, мы примем рабство, если оно принесет нам пользу.
— Впечатляющая философия, Барбатос.
Вассаго парировал тихо. Его тон был пропитан сарказмом.
— Но, к сожалению, я никогда раньше не интересовался философией. Барбатос,
проблема в том, что эрцгерцоги в мире демонов накапливают невероятное
богатство благодаря рабству. Они распоряжаются тысячами рабов и ведут себя
так, будто стали Повелителями Демонов или кем-то в этом роде. Я согласен с
отменой рабства как средством давления на эрцгерцогов.
— Нейтральная фракция тоже согласна.
Марбас добавил.
— Власть Повелителей Демонов должна быть абсолютной. Для нас, Повелителей
Демонов, демоны всегда были не чем иным, как рабами. В настоящее время в
мире демонов разворачивается невероятно причудливый сценарий, где у рабов есть
рабы. Почему они должны признавать своими хозяевами тех, кто не является
Повелителями Демонов, «Хозяевами Демонов»?
Другие Повелители Демонов начали перешептываться. Большинство Повелителей
Демонов согласно кивали.
Когда Паймон выступала за отмену рабства, основываясь на правах людей,
большинство присутствующих просто усмехнулись; однако, когда Вассаго и
Марбас начали обсуждать практические аспекты, атмосфера постепенно склонилась к
согласию. Паймон закусила губы, словно была расстроена.
Я тихо вздохнул. Хотя я понимал чувства Паймон, это был очевидный вывод.
— Хорошо. Допустим, вы, ребята, правы.
Барбатос ухмыльнулась.
— Допустим, мы отменяем рабство между демонами ради общего блага. Хорошо. А как
насчет людей? Вы хотите сказать, что мы не можем порабощать людей тоже?
Повелители Демонов снова заволновались. «Люди — это отдельный вопрос», «В мире
демонов все равно не так много рабов-людей, так что разве не будет нормально
сделать их исключением?», и т. д., большинство из них согласились с Барбатос.
Большинство Повелителей Демонов враждебны к людям, так что это тоже была
ожидаемая реакция.
— Нет причин, по которым мы должны утруждать себя тем, чтобы дать этим низшим
людям свободу.
— Нейтральная фракция придерживается того же мнения. Я считаю, что к этому нужно
подойти с другой стороны.
Марбас отступил на шаг назад и четко обозначил свою позицию по этому вопросу.
Скорее всего, он считает, что сначала нужно изучить дипломатическое состояние
континента.
Во время всего этого Паймон крепко сжимала свои колени.
Барбатос начала расхаживать вокруг Паймон с ухмылкой.
— Естественно, я придерживаюсь того же мнения, что и мои собратья. Человеческая
раса — это исключение. Однако такое чувство, что среди нас прячется шпион.
Некая девушка потрудилась сказать что-то вроде «разумные существа» вместо
того, чтобы специально сказать «демоны».
— Ой, Паймон. Позволь мне задать вопрос. Ты считаешь, что рабство должно быть
отменено и для людей тоже?
Взгляды всех сфокусировались на Паймон.
Паймон уставилась на Барбатос совершенно ледяным взглядом.
— Да. Эта леди считает, что люди тоже должны быть свободны.
— Предательница!
Среди Повелителей Демонов Фракции Равнин Элигос встал и указал пальцем на
Паймон. Как только это произошло, остальные Повелители Демонов Фракции
Равнин также встали.
— Она шлюха, которая забыла идеалы Альянса Полумесяца!
— Так слухи о том, что она раздвигала ноги перед людьми, были правдой!
В этот момент Повелители Демонов Фракции Гор встали в ответ. Императорский
дворец мгновенно наполнился гневными криками.
— Эта чертова собака, что ты только что сказал сестричке Паймон!? Давай узнаем,
сможешь ли ты еще шевелить этим языком после того, как тебя обезглавят!
— Что за чушь ты несешь, когда твоя Фракция Равнин раздвигала ноги перед тем
слабоумным Императором вон там! Разве не Барбатос трахается с Императором
каждую ночь!?
— Эти ублюдки, должно быть, не дорожат своей жизнью, раз так распускают свои
губы.
Ха-а.
Я выдохнул. Почему наши собрания всегда заканчиваются так, когда бы они ни
проводились? Я повернулся, чтобы бросить на Марбаса усталый взгляд, и
увидел, что он тоже издает усталый вздох. Мы обменялись взглядами.
«Сэр Марбас, пожалуйста, остановите этих собак во время течки».
«Я им не нянька. Почему я должен тратить свое время, пытаясь остановить их
каждый раз, когда это происходит?»
«Если не вы, кто еще может контролировать этих идиотов?»
«Ты это сделай. Честно говоря, я уже на пределе из-за твоих любовниц».
...Это был примерно тот разговор, который негласно произошел между нами.
Я снова вздохнул. Марбас был тем, кто управлял делами, пока я отсутствовал в
Империи. Было бы глупо говорить, что это поставило меня в долг перед ним, но
это не меняет того факта, что мои обязанности были переложены на него. У меня
нет другого выбора, кроме как сделать шаг вперед здесь...
Я открыл рот.
— Пожалуйста, успокойтесь, все.
Ситри первой закрыла рот.
Вскоре после этого Вассаго, Гамигин, Паймон и Барбатос тоже замолчали. За этим
последовало то, что брат Зепар и брат Белет снова сели.
Высокопоставленные Повелители Демонов и чрезмерно вспыльчивые Повелители Демонов
замолчали практически одновременно. Как только они это сделали, остальные
меньшие Повелители Демонов медленно последовали их примеру. Несколько
Повелителей Демонов огляделись в замешательстве, как только поняли, что в
комнате внезапно стало тише. Они вскоре уловили ситуацию и неловко заняли
свои места.
Потребовалось всего 30 секунд, чтобы во дворце воцарилась тишина.
— Я верю, что вы все осознаете тот факт, что эрцгерцоги мира демонов сговорились
с Великим Повелителем Демонов Баалом, чтобы намеренно спровоцировать провал
нашего Альянса Полумесяца. Их обман начался задолго до того, как мы
разделились на Фракцию Равнин, Фракцию Гор и Нейтральную Фракцию.
Я встретился взглядом с каждым Повелителем Демонов.
— Эрцгерцоги — наши враги.
Независимо от своих фракций, все Повелители Демонов крайне горды.
— Я надеюсь, что существо, подобное эрцгерцогам, никогда больше не появится.
Есть только один верный способ сделать это. Мы должны фундаментально
перекрыть силу и богатство других демонов, оставив их только нам,
Повелителям Демонов.
Чтобы убедить каждого из них, я не могу полагаться на убеждения или выгоду, я
должен использовать их гордость.
— Давайте покажем эрцгерцогам их место за попытку пойти против нас.
— Конечно, все еще есть псы, которые не знают своего места. Маловероятно, что
они подчинятся, даже если мы прикажем им освободить своих рабов. Я уверен,
что некоторые даже будут умолять сделать исключения для людей. Если бы мы
объявили гоблинов исключением, эрцгерцоги немедленно постарались бы
приобрести как можно больше гоблинов, и то же самое было бы верно, если
бы мы предоставили людям исключение.
Я ухмыльнулся.
— Мы не должны позволить нашим врагам иметь хоть одно исключение.
Полное подчинение.
Отчаянное возмездие.
— Только мы, Повелители Демонов, имеем право править миром.
Сразу после этого было проведено голосование об отмене рабства.
Все вопросы решаются голосованием во время Вальпургиевых ночей. Однако не у всех
есть право голоса. Голосовать могут только семь человек, назначенных
выборщиками. Поэтому, как пфальцграф, я не могу участвовать в
голосовании.
Более того, для принятия политики требуется единогласное соглашение.
Я действовал от имени Императора, получая голоса от семи Повелителей Демонов,
назначенных выборщиками. Это не было анонимным голосованием. Имя каждого
избирателя раскрывалось вместе с его голосом.
— Я объявлю результат голосования. ...Марбас, один голос за отмену.
— Мм.
Марбас кивнул. Во взгляде Марбаса был глубокий смысл.
— Гамигин, один голос за отмену. Ситри, один голос за отмену.
Повелители Демонов тихо зашумели. Они говорили о том, как это снова закончится
единогласным решением. Вопросы, поднятые во время Вальпургиевых ночей, обычно
обсуждались до официальных собраний, поэтому они верили, что в этот раз будет
так же.
Именно в этой атмосфере мое выражение лица стало жестким.
— ...Вассаго, один голос против отмены.
Звук ропота стал намного громче.
Это был первый раз, когда Вассаго проголосовал против чего-либо. Я нахмурился,
продолжая читать результаты.
— Зепар, один голос против отмены. Паймон, один голос за отмену.
Я повернулся, чтобы посмотреть на Барбатос последней.
Уголки губ Барбатос были приподняты.
— ...Барбатос, один голос против отмены.
Во дворце стало еще шумнее.
Барбатос и брат Зепар проголосовали против вопроса, который я поддерживал. У нас
троих всегда было одинаковое мнение. То же самое было и с Вассаго.
— ...4 голоса за и 3 голоса против. На этом полная отмена рабства была
отклонена.
Впервые в истории.
Вопрос был закрыт с разделением мнений.