На следующий день во дворце прошел бал в честь нашей победы.
Интерпретируя эту войну, люди сосредоточились на Лауре де Фарнезе как на
центральной фигуре. Война была начата для того, чтобы заместитель
генерала Императора могла восстановить свою честь. Такова была общая
точка зрения.
С другой стороны, демоны заняли совершенно иную позицию. Их внимание было на
удивление больше направлено на Гельветский Союз.
До сих пор Армия Повелителя Демонов терпела неудачу за неудачей. Двести лет
назад, когда стало ясно, что у Армии Повелителя Демонов нет решимости и
способностей завоевать континент, другие расы, такие как эльфы и дворфы,
решительно отказались от поддержки Армии Повелителя Демонов. Они сделали
это, объявив о постоянном нейтралитете, заявив, что больше не будут
участвовать ни в каких экспедициях Альянса Полумесяца...
Гельветский Союз был объединением этих самых рас. Поэтому для большинства
демонов Гельветский Союз был не более чем сборищем вульгарных трусов.
Затем Гельветский Союз поклялся снова служить Армии Повелителя Демонов. Чтобы
доказать свою лояльность, во время этой войны они «сражались вместо Армии
Повелителя Демонов».
Теперь лояльность Гельветского Союза была доказана. Демоны, которые когда-то
были разделены на множество маргинальных групп, снова сплотились под одним
знаменем. — Именно так демоны смотрели на эту войну.
Что означала эта интерпретация?
Весна прошлого года. Повелитель Демонов 1-го ранга Баал был убит.
Осень прошлого года. Повелитель Демонов 2-го ранга Агарес был казнен.
Весна этого года. Трое Повелителей Демонов и одиннадцать эрцгерцогов были
подвергнуты чистке.
Осень этого года. Гельветский Союз поклялся служить реформированной Армии
Повелителя Демонов.
Масштабные события происходили одно за другим в течение всего двух лет.
Бесспорно, пронесся определенный поток. Это был поток времени,
тщательно спланированное и исполненное представление, которого, если вы
не избегали или не прятались от него, нельзя было избежать.
Новая Армия Повелителя Демонов явно объединялась в одно целое.
Большинство демонов не знали, кто стоит за всем этим. Как обычно, они просто
осыпали похвалами Барбатос и ее бессмертную армию, благородную и прекрасную
Паймон и справедливого Марбаса...
Однако существовало крайнее меньшинство демонов, которые знали правду.
К счастью или к сожалению, эрцгерцоги мира демонов были частью этого крошечного
меньшинства.
— П-прошу прощения, Ваше Высочество, но этот смиренный с трудом понимает.
— Все в порядке. Я полностью понимаю твое положение.
— В таком случае, не могли бы вы повторить то, что сказали, Ваше Высочество?
Эрцгерцог, отвечающий за Ад Утпала в мире демонов, осторожно сглотнул.
В настоящее время Повелитель Демонов Данталиан сидел перед эрцгерцогом.
Данталиан небрежно отпил из своего винного кубка, глядя на эрцгерцога.
— Я приказал тебе упразднить рабство в своем герцогстве, как только сможешь.
— В-Ваше Высочество...
Эрцгерцог Утпала без остановки вытирал пот со лба. Из-за довольно пухлого
телосложения этот эрцгерцог, к сожалению, сильно потел. Однако это был
первый раз, когда он потел так обильно.
— Если этот смиренный когда-либо был нелоялен к Вашему Высочеству, пожалуйста,
скажите мне. Я немедленно исправлю это... Я всегда готов выполнить волю Вашего
Высочества.
— Я хочу от тебя только одного. Упразднения твоей системы рабства.
Упразднить систему рабства? Что он говорил так внезапно? Эрцгерцог не мог
понять, в чем заключается намерение. Эрцгерцог полагал, что Повелитель
Демонов Данталиан что-то замышляет, чтобы устранить его. Однако выражение
лица Данталиана было серьезным.
— У меня нет намерений обманывать тебя. Моя цель — восстановить баланс власти в
мире демонов, который стал чрезмерно перекошенным. Такие эрцгерцоги, как ты,
контролируют обширные территории и тысячи порабощенных существ. В то же время
существуют бесчисленные демоны, у которых нет ничего, кроме собственных тел.
— Я буду прям, эрцгерцог. Я не прощу ни один класс власти, исключая Повелителей
Демонов. Все должны быть равны перед Повелителями Демонов.
Эрцгерцог лишился дара речи из-за честности Данталиана.
Данталиан только что прямо сказал ему: «Я хочу ослабить твою сторону». Он был
похож на человека, который угрожает избить другого человека и действительно
делает это. Можно ли дать разумный ответ этому человеку?
— Система рабства — это почетная традиция, существующая со времен наших предков.
Я был глубоко тронут, когда Ваше Высочество упразднили систему рангов; однако я
придерживаюсь мнения, что не все пережитки прошлого по своей сути негативны.
— Реликты прошлого, значит?
Данталиан усмехнулся.
— Я лично скажу тебе, что в прошлом хорошо, а что плохо. Лояльность,
проявленная 15 эрцгерцогами, которые послушно следовали и
воздерживались от восстания против новой Армии Повелителя Демонов, —
это положительный аспект. И наоборот, 11 эрцгерцогов, которые участвовали в
мятеже, замышляли восстание и даже сговорились об убийстве — это плохие
пережитки прошлого.
— Не ты решаешь, что есть добро и зло, эрцгерцог Утпала.
Данталиан подался верхней частью тела вперед. Затем он продолжил с этого более
близкого ракурса.
— Это решаем мы, Повелители Демонов. К счастью, стандарт добра невероятно ясен.
Служение — это добро, в то время как сопротивление — это зло. Советую тебе
мудро выбрать свою сторону.
— Э-это вызовет восстание...!
Крикнул эрцгерцог Утпала.
— Эрцгерцоги — не единственные обладатели рабов в царстве демонов!
Многочисленные дворяне также накопили множество рабов. Если бы вы
приказали им отказаться от богатства, которое они копили столетиями, за одну
ночь, они бы несомненно подняли восстание!
Данталиан ухмыльнулся.
— Пусть поднимают.
— Прошу прощения?
— Ты удивительно наивен. Неужели система рабства — это то, что можно упразднить,
не начиная одного или двух восстаний? Я похож на дурака, который верит в такие
чудеса в твоих глазах? Эрцгерцог Утпала, восстания будут возникать очевидно.
Не раз, а десятки. Это может длиться даже более ста лет.
— Т-тогда зачем?
Данталиан покачал головой.
— Разве я не сказал тебе, что ты должен мудро выбрать свою сторону?
— ...!
— Мы не будем спрашивать вашего разрешения. Мы также не будем просить об
одолжениях. Это просто приказ. Конечно, поскольку ты и другие не рабы,
вы вольны ответить тем же. Однако если вы решите это сделать, вы должны
сделать это с решимостью быть погребенными в могиле с этой свободой в
груди.
Завеса тишины опустилась на комнату.
Слабый звук смеха был слышен из бального зала. Они находились в дальней комнате
от бального зала. Это была комната, созданная для частных разговоров. Хотя
эрцгерцог решил оставаться твердым, что бы у него ни просили, в тот момент,
когда Данталиан пригласил его в эту комнату, это была бессмысленная решимость...
Эрцгерцог с трудом открыл рот.
— Ваше Высочество, не все демоны абсолютно лояльны к Повелителям Демонов.
Некоторые из эрцгерцогов будут сопротивляться всеми возможными
средствами.
— Ха, всеми возможными средствами, говоришь? Ты хочешь сказать, что будешь
использовать убийц с рабскими печатями на их сердцах?
Данталиан хихикнул.
— Валяй. Сколько таких убийц ты сможешь собрать? Двести? Две тысячи? О, армия
убийц, которая выполняет свои обязанности, не подчиняясь воле Повелителей
Демонов! Я так напуган, что могу описаться.
— Было время, эрцгерцог Атата нанял убийц, чтобы устроить на меня засаду. Ты
знаешь об этом?
Эрцгерцог Утпала осторожно кивнул.
Это было хорошо известное событие среди эрцгерцогов. Эрцгерцог Атата по глупости
попытался убить Данталиана и заплатил цену, будучи перерезанным рыцарями
смерти...
Дворец эрцгерцога Ататы был полностью разрушен, а двести дворян, проживавших в
том же дворце, были обезглавлены и посажены на колья. Повелитель Демонов
Данталиан вырезал ножом по одной строчке на каждой голове.
Познай самого себя.
— Советую тебе познать самого себя, эрцгерцог. У нас есть армия, исчисляемая
сотнями тысяч. У тебя нет. Я могу растоптать тебя, когда пожелаю. Ты не
можешь.
— Если система рабства будет упразднена...
Эрцгерцог заговорил осторожно.
— Что мы получим взамен?
— Ваши жизни.
Данталиан ухмыльнулся.
— Более того, даря нам свою преданную лояльность, мы больше не будем проводить
политику таким репрессивным образом.
— Э-это все? Все, что мы получим взамен за потерю тысяч рабов, — это наша
безопасность?
— Эрцгерцог.
Данталиан посмотрел эрцгерцогу Утпала прямо в глаза. Эрцгерцог почувствовал, как
холод пробежал по его позвоночнику. Было почти так, как будто температура в
комнате упала на пару десятков градусов.
— Дело в том, что жизнь невероятно ценна.
— Люди у власти легко забывают, насколько тяжелы жизни. Более того, я с трудом
уважаю тех, кто не осознает этот вес.
Той ночью.
15 эрцгерцогов, пришедших поздравить с победой, получили от Данталиана одно и то
же уведомление.
Было уже поздно, когда весь прием закончился. Данталиан сел в кресло и спокойно
отдыхал. В этот момент дверь в его комнату открылась, и вошла Паймон. Данталиан
даже не удосужился взглянуть на нее, пробормотав:
— Я уведомил всех эрцгерцогов. Мы должны получить ответ в течение следующих
нескольких недель.
— ...Данталиан.
— Барбатос и Марбас согласились. Вальпургиева ночь состоится через неделю, и
этот вопрос будет поднят как официальная повестка дня.
Данталиан вертел винный бокал в правой руке. Кубок был совершенно пуст.
— Барбатос постоянно говорит о том, чтобы уничтожить людей, в то время как ты
постоянно поднимаешь шум о распространении республиканизма. Я сокрушил
Королевство Сардиния, чтобы угодить Барбатос. А теперь вот я угрожаю
эрцгерцогам сразу после своего возвращения, чтобы угодить тебе... Тебе не
кажется, что вы двое слишком суровы ко мне?
Данталиан слабо усмехнулся. Паймон почувствовала душераздирающую боль, видя
Данталиана в таком состоянии.
— Данталиан, эта леди просто...
— Я знаю. Я просто хотел немного пожаловаться. Такое ощущение, что вы двое
пытаетесь доказать, что были любовниками, с тем, насколько вы нетерпеливы.
Данталиан повернул голову, чтобы посмотреть на Паймон. Его лицо выглядело
немного безжизненным, но на губах была неприятная усмешка.
— По правде говоря, единственная среди моих любовниц, которая ничего от меня не
ожидает, — это Ситри. Барбатос всегда хочет убивать людей, ты всегда хочешь
спасать людей, а Гамигин... Ну, для нее такое чувство, что она не будет
удовлетворена, пока не заберет все мои конечности и не сохранит их в
каком-нибудь эксклюзивном хранилище.
— Фуфу.
Паймон хихикнула.
Она испытала облегчение. Тот же Данталиан был перед ней. Саркастичный и
ухмыляющийся Данталиан, который пожимает плечами, говоря: «Ничего не
поделаешь». Это был тот мужчина, который нравился Паймон.
— Все жадные. Не думаешь ли ты, что, возможно, ты тот, кто обладает наибольшей
жадностью, учитывая, что ты пытаешься монополизировать этих жадных людей?
— О боже, так в конце концов это все моя вина? Интересно, какой грех я должен
был совершить в своей прошлой жизни, чтобы оказаться в таком положении.
Молюсь, чтобы в своей следующей жизни я смог встречаться только с такими
женщинами, как Ситри.
Паймон сняла одежду, позволив своему бальному платью соскользнуть на пол. Затем
она подошла к Данталиану и обняла его за плечи.
— Ты намерен иметь несколько любовниц и в следующей жизни?
— Точно как ты сказала, я же все-таки жадный.
Данталиан поцеловал Паймон.
В течение некоторого времени из комнаты был слышен только жаркий звук дыхания.