Герцог Миланский, вероятно, не хотел становиться верховным главнокомандующим в
этот момент.
Это было практически навязано ему против воли. Со смертью Великого герцога
Флоренции и отставкой консула Элизабет остался лишь один дворянский род,
которому охотно подчинялись все города Сардинии: дом Сфорца из Милана.
Семья, которая способна, но имеет низкий статус, или семья высокого статуса, но
неспособная. Проблемы могли возникнуть с обеих сторон. Это было естественно.
Получение должности верховного главнокомандующего было сродни приказу броситься
на поле боя. Поля сражений всегда полны смерти. Допустим, вы солдат или
генерал, и вас вынуждают принять собачью смерть из-за какого-то
некомпетентного верховного главнокомандующего. Можете ли вы
действительно принять свою смерть? Можете ли вы смириться с ней? Нет,
это невозможно.
То же самое касается и верховного главнокомандующего низкого статуса. Захотели
бы вы рискнуть жизнью ради главнокомандующего из менее известной и менее
престижной семьи, человека, чья семья имеет более короткую историю, чем
ваша?
Этот вопрос критичнее, чем мастерство или происхождение. На кону стоит ваша
собственная жизнь. Никто не хочет умирать, а если и должен, то хочет, чтобы
это произошло способом, который можно «принять»…….
Следовательно, это были семья Сфорца и герцог Миланский.
Поддержание своей репутации в течение 50 лет, не говоря уже о 20, — отнюдь не
простая задача. Люди склонны совершать ошибки, поддаваться искушениям и
становиться жертвами чужих интриг. Сфорца удавалось выдерживать это 300
лет.
Честь.
Лишь очень небольшое число семей могло начертать это слово на своих знаменах, и
семья Сфорца из Милана принадлежала к этому малому меньшинству вместе с семьей
Медичи из Флоренции. Дворяне охотно подчинялись их авторитету. Если им прикажут
умереть на поле боя, они воспримут это со всей «серьезностью».
Даже при том, что герцог Миланский не хотел короткой и решающей битвы.
Он также был тем, кто не стал бы отказываться от ответственности по столь
«личной» причине.
– Настоящим я объявляю всеобщую мобилизацию по всему королевству!
– Всем городским советам немедленно передать мне командование своими
ополчениями.
– Люди Сардинии, объединяйтесь!
Этот экстренный приказ разнесся по всему королевству.
Герцог Миланский пришел к выводу, что собрать наемников в короткие сроки сейчас
практически невозможно, поэтому он начал собирать городские ополчения. Хотя
ополченцам не хватало боевого духа и навыков по сравнению с наемниками, их
количество могло компенсировать качество.
Сардиния быстро реорганизовалась вокруг герцога Миланского, словно время, когда
они жаловались на тактику консула Элизабет, уже было далеким воспоминанием.
Городские ополчения действовали более активно, чем ожидалось. Это было связано с
тем, что наша имперская армия начала безжалостно грабить, породив повсеместное
осознание того, что если они останутся пассивными, то останутся жертвами.
Вероятно, герцог Миланский дирижировал этим из-за кулис. Начали
распространяться нелепые слухи о том, что Империя любит органы
новорожденных и тому подобное.
Но это было эффективно.
Из-за эскалации наших грабежей гнев среди населения возрос. Дворяне и
простолюдины стремились закончить войну как можно скорее. Герцог
Миланский воспользовался этим с помощью простой, но эффективной стратегии.
Приказ о всеобщей мобилизации позволил собрать около 40 000 военнослужащих.
Добавив 10 000 элитных войск, состоящих из многонациональных наемников, герцог
Миланский сумел собрать армию из 50 000 человек с беспрецедентной скоростью.
Это не была наспех собранная мешанина из войск с завышенной численностью. Это
была хорошо организованная армия с надлежащим руководством в каждом регионе.
Дворяне со всей Сардинии возглавили военные усилия. Казалось, они были полны
решимости закончить все прямо сейчас.
И пока это происходило, наша имперская армия была —
— Герцогиня, что нам делать с Сан-Марино?
— О чем тут думать? Сожгите его.
усердно мародерствовала.
Да, мы грабили неуклонно и настойчиво.
Подобно охоте, грабежи также способствовали сотрудничеству между
подразделениями. К нашей имперской армии теперь присоединились
силы Королевства Бретань. Перед вступлением в крупную битву нам нужно было
скоординироваться и синхронизироваться с силами Бретани.
Это были не только силы Бретани. После того как Лаура получила известие о том,
что враг набирает ополчение с пугающей скоростью, она пробормотала себе под
нос: «Нам понадобится страховка».
Ополчение было немедленно набрано в регионах Пьяченца-Парма-Специя. Многие из
них были теми, кто перебежал на нашу сторону, потому что боялись быть
ограбленными и убитыми. Таким образом мы собрали около 3 900 ополченцев.
Моей обязанностью было мотивировать ополчение, используя такие слова, как: «Если
Империя проиграет, Королевство не оставит в покое таких предателей, как вы»,
«Посмотрите, что случилось с маркизом Роди. Это судьба, которая ждет
предателей», «Вы можете терпеливо ждать и умереть или сражаться, чтобы
выжить, выбор за вами» и так далее.
Несмотря на мою внешность, я эксперт в командовании ополчением. Единственным
подразделением, которое не потерпело поражения в Лилейной войне Франкии,
было не что иное, как крестьянское ополчение, сражавшееся под моим
командованием. Благодаря моим убеждениям и лидерству ополчение быстро
обучилось.
Наша армия ходила вокруг да около, предавая Королевство Сардиния огню.
Герцог Миланский ответил мудро. Он приказал своим войскам не вступать в бой, как
бы агрессивно мы ни грабили.
Однако он быстро отправлял магов в города, на которые мы нацеливались. Он,
должно быть, понял, что нам будет чрезвычайно трудно проводить осады,
поскольку у нас не было осадных орудий и мы не могли подавить их магически.
Благодаря умному ответу герцога Миланского, хотя наша армия смогла опустошить
окрестности городов, мы не смогли захватить сами города.
Прошло 3 недели.
Герцог Миланский наконец перешел к действиям.
Герцог использовал флот, чтобы успешно собрать свою 50-тысячную армию. Любой, у
кого была возможность стать свидетелем того, как более 50 000 солдат собираются
на открытом поле, поймет это чувство. Оно заставляет даже самого трусливого
человека почувствовать себя доблестным воином.
Армия Королевства продвигалась с величайшим мужеством. Лаура усмехнулась в ответ
на это.
— Генеральное сражение — это именно то, что нам нужно. Мы покажем им ад.
Наша армия из 30 000 человек продвигалась в едином строю под командованием
Лауры.
Лаура, которая ранее неоднократно одерживала сокрушительные победы, почиталась
как богиня наемниками Гельветики. Королева Генриетта и армия Королевства
Бретань также послушно следовали ее приказам. Эти воины имели природную
склонность к битве, и они питали величайшее уважение к тем, кто их победил.
10-й день и 10-й месяц континентального календаря.
Две армии встретились друг с другом на равнинах Сейдж-Маледиктус.
Через равнины протекала река По. Я не собирался утруждать свой мозг, пытаясь
запомнить названия каждого места, поэтому я лично назвал ее «Большая река».
«Большая река» — хорошее название во многих отношениях. Для начала, его легко
запомнить.
Более того, места, где наша армия вела сражения — река Тичино, где граф Павия
погиб в результате внезапной атаки, и река Треббия, где герцог Флоренции
распустил свои силы, — оба принадлежали к притокам этой «Большой реки».
В течение следующих тысяч лет «Большую реку» никогда не будут называть чем-то
вроде реки По.
Я уверен в этом.
Проклятая река, окровавленная река, река отчаяния и плача, она будет помниться
под такими именами. Падение Королевства Сардиния пойдет рука об руку с этой
рекой. Я был уверен в этом даже перед лицом вражеской армии, почти вдвое
превосходящей нашу.
Лаура провела последнее совещание, когда две армии встретились лицом к лицу.
«……»
«……»
Капитаны наемников Гельветики и командиры со стороны Бретани собрались вместе. В
комнате повисла странная тишина. Как только прибыла Генриетта, королева целой
нации, все стали более осмотрительны в своих словах.
Удивительно, но Лаура еще не прибыла. Она заставила Генриетту ждать. Даже если
для верховного главнокомандующего было обычным делом приходить последним, те,
кто был на стороне Бретани, казались раздраженными. «Как вы смеете заставлять
Ее Величество ждать……», было очевидно, что именно так они думали. Ну, хотя
саму Генриетту это, похоже, не волновало.
— Герцогиня Фарнезе прибыла!
Громко крикнул охранник. Все встали по стойке смирно.
Лаура вошла со своей обычной спокойной и уверенной походкой. Некоторые командиры
выглядели озадаченными. 22-летняя герцогиня. Возраст, когда ее молодость еще не
полностью увяла. Несмотря на это, она уже добилась военной славы по всему
континенту. Интересно, как она выглядела в глазах командиров, которым было
за сорок и пятьдесят…….
— Все могут садиться. Наши силы примут следующее построение.
Лаура сразу перешла к главной теме после приветствия. Капитаны наемников
расселись по своим местам, словно привыкли к этой рутине. Командиры
Бретани выглядели слегка ошеломленными, но заняли свои места без единого
слова. Скорее всего, благодаря неизменному спокойствию своего лидера,
королевы Генриетты.
— Хотя стандартная процедура — выстраивать линию из пехотинцев.
Лаура передвинула маркеры, лежавшие поверх карты на столе.
Спустя короткое мгновение маркеры, представляющие нашу союзную пехоту,
равномерно распределились. Они не были в прямой линии. Это было больше
похоже на то, что они были изогнуты наружу в своего рода полумесяц. Или я должен
сказать, более треугольную форму ▷?
— Для этого сражения мы создадим несколько нетрадиционное построение.
«……»
У командиров были сложные выражения лиц. Казалось, они пытались уловить замысел
Верховного главнокомандующего.
Королева Генриетта открыла рот.
— Ваша цель — выиграть время?
— Именно. Враг превосходит нас по численности пехоты два к одному. В
краткосрочном бою у них есть преимущество.
— Это довольно рискованно……
Генриетта медленно погладила подбородок. Казалось, она проигрывала битву у себя
в голове.
— Если мы сделаем такое построение, наша самая первая линия солдат должна будет
выдержать основной удар врага в течение короткого периода времени. Если наша
первая линия дрогнет, наш центр может рухнуть в одно мгновение. Нам
понадобится значительное количество элитных войск на этой позиции.
— Нет.
Лаура покачала головой.
— Гражданские солдаты будут отвечать за первую линию.
— Ха? Призывные солдаты?
Королева Генриетта нахмурилась.
— Они проиграют в одно мгновение. У вас есть какой-то план?
— Все просто. Основная сила врага также состоит из гражданских солдат. Если они
обнаружат, что сражаются с соотечественниками-сардинцами, они, несомненно,
заколеблются. Даже если они атакуют, это не будет сделано агрессивно.
— ……Понимаю. Мы спровоцируем братоубийственную вражду.
Королева кивнула.
— Но у врага есть иностранные наемники наряду с их сардинским ополчением. Эта
стратегия не сработает, если первыми будут отправлены те наемники.
— Герцог Миланский не поставит этих наемников в авангард.
— ……Как вы можете быть уверены?
В этот момент уголки губ Лауры поднялись.
Вот оно. Всякий раз, когда у Лауры появлялась довольно гнусная идея на поле боя,
всегда появлялась такая улыбка. Вероятно, это привычка, которую она переняла,
наблюдая за мной, поэтому я чувствовал легкую ответственность. Не могу
отделаться от мысли, что я неправильно воспитал Лауру.
— Потому что герцог Миланский — «умный» человек, Ваше Высочество.
— ……?
Генриетта выглядела растерянной, как и другие командиры.
— Мудрые люди учатся на своих прошлых ошибках. Герцог Миланский должен был
тщательно проанализировать, почему армия Королевства продолжает
проигрывать. Тот факт, что он выбрал равнины Сейдж-Маледиктус в
качестве поля битвы, — доказательство этого.
Лаура нарисовала пальцем круг на карте.
— Смотрите. Здесь нет близлежащих холмов, скал или даже умеренно больших лесов.
Это открытая равнина с широким полем зрения. В предыдущих битвах при Тичино и
Треббии они проиграли, потому что нам удалось устроить засаду.
«……»
— Герцог Миланский, должно быть, пришел к такому выводу: «Засады, должно быть,
являются специализацией Империи, или, вернее, герцогини Фарнезе». Поэтому на
этот раз он не даст нам шанса устроить засаду……
— Хм.
Генриетта кивнула. Она согласилась с предположением, что герцог Миланский
намеренно выбрал равнины Сейдж-Маледиктус в качестве поля битвы по
указанной причине.
— Запечатывание специализации противника — это определенно фундаментальная
тактика ведения войны, но……
Лаура снова улыбнулась.
— Проблема в том, что это все еще базовая тактика. Герцог Миланский добровольно
шагнул в пасть смерти.