Наши силы, союз Специи и Габсбургов, вскоре направились к Генуе.
Никто еще не знал, что Специя предала королевство. Когда флот прибыл под флагами
Сардинии и семьи Медичи, жители Генуи даже не рассматривали его как угрозу. Мы
быстро вошли в порт, в то время как нас засыпали бесчисленными вопросами через
коммуникационный шар.
— В чем дело? Почему вы уже вернулись? Что-то случилось с нашими союзниками?
— Поторопитесь и откройте шлюзы. Это приказ Его Высочества Великого герцога.
Наши силы попали в «Гнев Посейдона». Сообщите мэру Генуи, что план по
оказанию помощи Специи провалился!
— Невозможно…… Нет, я понял. Но мне нужен прямой приказ Его Высочества Великого
герцога, чтобы открыть шлюзы. Прошу прощения, но…….
— Вы меня звали?
Я вышел вперед. Мы заранее воспользовались магами, чтобы наложить на меня
заклинание иллюзии. Поскольку требовалась и имитация его голоса, мы
перерезали горло Великого герцога, чтобы проверить его голосовые связки.
Этого было достаточно. Вероятно, не было бы никакой разницы, если бы мы
возились с его горлом уже после того, как обезглавили его.
— Все так, как сообщил офицер, привратник. Поторопитесь и откройте ворота, чтобы
я мог позволить своим изможденным людям отдохнуть.
— Понял, Ваше Высочество. Благодарю за соблюдение процедуры. Во вечную славу
Медичи!
Вечную славу. Это был девиз семьи Медичи, передававшийся из поколения в
поколение. Я поднял уголки губ.
— Именно. Во вечную славу Медичи.
Шлюзы, защищавшие гавань Генуи, были открыты.
В эту эпоху гавани управлялись строго, так как были окружены стенами и оградами.
В случае с Генуей было в общей сложности по пять входов и выходов. Наша армия
легко смогла использовать весла, чтобы выстроиться в пять линий. Флот из
тридцати судов вошел через шлюзы без каких-либо проблем.
— Мы искренне приветствуем вас обратно в Генуе, Ваше Высочество! Жители Генуи
обещают служить вам во все времена! Мэр сейчас в пути, чтобы поприветствовать
Ваше Высочество.
— Похоже, будет лучше, если я не спеша сойду с корабля.
— Мы искренне благодарны. Мэр не забудет вашей доброты и внимания, Ваше
Высочество.
Привратник говорил с лицом, полным благоговения. Он был довольно хорошо
обученным псом. Вероятно, это указывало на то, что мэр Генуи также был
весьма способным. В отличие от бестолковых дворян Империи, персонал Сардинии
казался довольно впечатляющим.
— Дворяне Сардинии кажутся компетентными.
Прошептала Лаура рядом со мной. Она была права.
Их дворяне компетентны, простолюдины постепенно входят в ряды бюрократов, и в
целом это нация, благосклонная к республиканизму…… Улыбка сама собой возникла
на моих губах. Разве у них нет в буквальном смысле идеальной страны?
Сардиния. Если вы совершили одну роковую ошибку, так это принесение в жертву
определенной девушки. Вы преподнесли в жертву как агнца того человека,
который никогда не должен был быть принесен в жертву. Вы, вероятно, хотите
оправдать это тем, что не знали и что это было просто упущение.
В таком случае вы должны принять то, чем обернулась эта ошибка.
— Прошу прощения за ожидание, Ваше Высочество. Мэр прибыл на пристань.
— Вижу. Из любопытства, откуда вы управляете кораблями?
— Я на вершине башни справа от судна Вашего Высочества.
Подумал ли он, что Великий герцог проявляет к нему интерес? Его голос
переполняла радость. Я мягко рассмеялся.
— Благодарю за ваш усердный труд. Я был глубоко тронут вашей добротой. Я дарую
вам небольшой подарок.
— О-о, вечная слава! Ваше Высочество, ваше величие не знает границ!
— Молюсь, чтобы он пришелся вам по вкусу.
Я поднял правую руку.
В этот момент офицер закричал громким голосом:
— Пли!
Наши маги одновременно высвободили свои заклинания. Некоторые целились в
пристань, куда вышел мэр со своими вассалами, в то время как другие
нацелились на корабли, стоящие бок о бок в порту. Еще одна часть заклинаний
стремительно взмыла к башне, где находился привратник.
У них даже не было шанса закричать. Мэр и его вассалы были полностью охвачены
пламенем. Гавань быстро превратилась в ад, когда огонь объял корабли. С
обрушением башни исчез последний центр управления для контроля над этой
ситуацией.
Лаура отдала дополнительный приказ:
— Искоренить их.
Судьба семидесяти тысяч мирных жителей, проживавших в Генуе, была решена этой
одной строкой.
Наши наемники были закалены в резне и грабежах. Они не бросились безрассудно
атаковать жилой район. Сначала они стратегически захватили крепостные башни
и оружейные хранилища Генуи. Они позаботились о том, чтобы перебить тех
немногих охранников, что у них оставались.
Столкнувшись с ужасом, люди остаются перед выбором. Либо быть поглощенными
отчаянием и молиться богам, либо преисполниться отчаянной решимости и
сопротивляться до самого конца.
Как таковые, вещи, которые вселяют в людей замечательную решимость, включают
хорошо организованные оборонительные формирования, валы и башни, которые
можно временно защитить, и оружие, крепко сжатое в их руках.
Если наемники отвлекутся, пытаясь совершить налет на дома, принадлежащие
богачам, восставшие силы будут разожжены одним из трех упомянутых
элементов, чтобы дать отпор. Это никоим образом не является хорошей
новостью для наемников. По-настоящему хорошо обученные наемники знают, что
нужно отложить «пир» на некоторое время. Наемники Гельветики под командованием
Лауры явно знали, как поступить последним образом.
40 минут спустя.
Каждая башня и оружейное хранилище в городе Генуя были захвачены. Гибель мэра и
его вассалов в самом начале нанесла городу самый большой удар. Большинство
капитанов стражи сдались, как только потеряли своего лидера.
— Закрыть и запереть ворота!
Теперь у горожан не было возможности сбежать.
У нас было около 3 200 солдат. Этого было недостаточно, чтобы справиться со
всеми жителями Генуи. Поэтому Лаура и я решили использовать наш козырь. Мы
приказали магам беспорядочно бомбардировать город.
Магия — это то, чего обычные люди боятся и чему изумляются одновременно. Это
метод насилия, против которого они не могут ничего сделать. Здания рушились,
когда жилые кварталы загорались. Гражданские кричали, пытаясь бежать туда, куда
пламя не могло добраться.
Мы словно загоняли их на охоте. Наша армия постепенно теснила гражданских с
востока на запад.
Хотя было много горожан, вооруженных личными мечами и баклерами, они не могли
дать отпор нашим наемникам, вооруженным длинными копьями. Наши наемники
практически не понесли потерь. Был один солдат, который получил ожог
правой руки из-за небольшого промаха магии, но это был весь ущерб, который
мы получили.
В конечном итоге гражданских вынудили собраться у западных ворот Генуи.
— Д-двигайтесь! Уйдите с дороги!
— Черт, откройте ворота! Почему ворота не открываются!?
Потрясающие 70 000 человек собрались в одном месте. Те, кто был снаружи, толкали
людей перед собой, чтобы подобраться ближе к городским воротам, а гражданские,
упавшие на землю, были затоптаны до смерти сотнями ног. Сцена столпотворения
повторялась в реальности.
Заметили ли некоторые из них, что что-то не так? Часть гражданских попытались
развернуться и бежать, но сзади на них, словно стена из ежей, была направлена
линия копий. У гражданских не было места, куда они могли бы пойти.
— Как насчет этого, герцогиня? Нам стоит призвать их сдаться сейчас?
— Ты легко можешь сказать, что их число превышает пятьдесят тысяч. Это слишком
много.
Лаура покачала головой.
— Нашим войскам было бы слишком трудно справиться с таким количеством прямо
сейчас.
— Хм. Это станет дипломатической проблемой, если мы перебьем безоружных мирных
жителей. Нас будут критиковать за то, что мы зашли слишком далеко. Павия была
исключением.
Мы ехали бок о бок на наших лошадях, ведя непринужденную беседу. Если бы вы
посмотрели на нас со стороны, вы бы, наверное, не подумали, что мы сейчас
обсуждаем судьбу семидесяти тысяч жизней.
— Как насчет этого? Мы захватим только тех граждан, которые поклянутся нам в
полной верности.
— Даже если они поклянутся в верности своими языками, откуда нам знать, что они
не будут таить кинжалы в своих сердцах?
— Даже если их сердца полны яда, если их тела безоружны, они ничего не смогут
сделать.
Лаура улыбнулась.
— Заставьте всех гражданских раздеться до нижнего белья.
Приказ был немедленно выполнен.
Тем, кто желал сдаться, было приказано раздеться.
Сначала гражданские яростно жаловались. Конечно, это была бессмысленная борьба.
Они сами замолчали, как только мы одарили их парой огненных шаров. Один человек
нерешительно сбросил одежду. Как только они это сделали, другие вскоре
последовали их примеру.
— Не раздевайте дворян.
— Есть ли нам необходимость проявлять такое внимание?
— Мы не проявляем внимания. Загоняя в угол одну группу, вы всегда должны
разделять их на две стороны. Было бы лучше раззадорить их, заставив
думать, что только с дворянами обращаются по-особому.
Таким образом, все были разделены, за исключением небольшого числа дворян и
священников.
Зрелище десятков тысяч мужчин и женщин, идущих гуськом в нижнем белье, было
поистине захватывающим. Это было то, что нужно было наблюдать с алкоголем.
Мы с Лаурой восхищались этим историческим шедевром, обмениваясь бокалами вина.
— Что ты теперь намерен делать с Генуей, пфальцграф?
— Что ж, думаю, пришло время.
— О? Разве время выбрано не слишком преждевременно?
Я облизал свои пропитанные вином губы.
— Республика Габсбургов вступила в схватку. Они первыми нарушили международный
этикет, так что мы не обязаны соблюдать его. Я с нетерпением жду того
выражения лица, которое сделает Элизабет. Ах, одно только воображение
этого доставляет удовольствие.
— ……
Лаура не ответила. Я с любопытством повернулся к ней и увидел, что она тупо
смотрит на меня.
— Герцогиня?
— А? О, я поняла. Я тоже с нетерпением жду этого.
Лаура быстро пришла в себя и улыбнулась.
— Кстати, пфальцграф……. мне кажется, что……ты в последнее время не был столь
активен…….
Я наклонил голову. Увидев, как она колеблется и оглядывается по сторонам, я
сложил воедино то, что она пыталась сказать. Она заговорила о том, что
секса стало меньше.
— Разве мы не занимались этим на днях?
— Да, но я говорю……мы не занимались этим вчера.
— ……
Мой взгляд, вероятно, выглядел так, будто я смотрю на извращенца.
— Раньше ты жаловалась на то, что я всегда веду себя как собака в течке, а
теперь ты жалуешься, что мы не делали этого один день? Мое слово. Я
слышал, что плотское желание женщин возрастает с возрастом, но я не знал,
что ты уже достигла этого возраста, герцогиня.
— Уууг, дело не в этом…… Да какая разница! Забудь, тогда!
Лаура обиженно отвернулась.
Я озорно улыбнулся. И, притворным жестом, я «случайно» пролил вино на военный
мундир Лауры.
— Ч-что ты делаешь?!
— О боже мой. Приношу свои извинения, Ваше Высочество Герцогиня. Кажется, я
случайно сделал что-то грубое с вашей формой. Мне очень жаль.
Я произнес это громким голосом, чтобы окружающие нас капитаны наемников могли
меня услышать.
— Как мы можем позволить верховному главнокомандующему наших сил оставаться в
таком виде? Ну же, пойдемте, я помогу вам переодеться. Я лично буду вас
сопровождать, так как это была моя ошибка. Нет, нет, пожалуйста, не
отказывайтесь. Если вы откажетесь, я не смогу уснуть сегодня ночью из-за
своего чувства вины. Баронесса де Блан.
— Ах, да! Ваше Превосходительство!
Баронесса де Блан, которая небрежно слушала наш разговор, внезапно напряглась и
отдала честь. К слову, баронесса де Блан стала самым преданным нашим с Лаурой
вассалом.
— Я ненадолго уйду с Верховным главнокомандующим. Убедитесь, что внимательно
следите за пленными. Вы понимаете?
— Понял!
— Хорошо.
Я удовлетворенно кивнул. Лаура выглядела озадаченной, но я потащил ее за собой
почти силой.
Сам город казался городом-призраком из-за того, насколько тихо в нем было после
того, как мы выгнали всех гражданских. Я приказал нашим имперским гвардейцам
ждать наготове, пока мы с Лаурой направлялись на площадь. В этой широкой и
открытой городской площади никого не было. Единственным движущимся объектом
на этой пустынной площади был фонтан, который продолжал извергать воду.
— Лорд? Почему мы здесь……?
— Ты знала, Лаура? Это то, что я хотел сделать уже довольно давно.
Я небрежно подвел Лауру к фонтану.
— Я хотел изнасиловать тебя посреди города.
— Ч-ч-что ты говоришь……?
— И, похоже, нам представилось идеальное время и место.
Лаура, казалось, осознала всю серьезность ситуации и начала сопротивляться.
Однако я крепко держал Лауру за плечи и не отпускал. Затем я прошептал ей
на ухо:
— Герцогиня, солдаты могут нас увидеть, если мы не будем расторопны.
— Ты настоящий извращенец, Лорд! Как ты мог подумать о том, чтобы сделать что-то
подобное в тот же день, когда убил десятки тысяч людей!? Да еще и в центре
города, который захватил, к тому же……!
Раньше ей это не нравилось, потому что мы занимались этим слишком много, до
этого ей не нравилось, потому что недостаточно, а теперь, когда я предлагаю
это сделать, она снова не хочет. Я могу быть добрым и щедрым человеком, но даже
я могу немного разозлиться.
— ……!
Я был раздражен, поэтому не принял никаких возражений и украл ее губы.
После этого все было просто.
Мы вдвоем уничтожили армию Сардинского королевства из 13 000 солдат, устроили
резню мирных жителей и сровняли с землей целый город. Затем, после всего
этого, мы сидели на пустой площади и портили друг друга.
Даже я должен признать, что мы до смешного хорошо подходящая друг другу пара.
Разве вы не согласны?