От королевской семьи Сардинии был в срочном порядке отправлен посол.
Скорее всего, они осознали всю серьезность своего положения.
Они потерпели сокрушительное поражение, даже несмотря на то, что герцог
Миланский и Великий герцог Флоренции объединили силы. Было очевидно,
что у них горели зады, причем горели они в буквальном смысле адским пламенем.
Это не преувеличение. 3 000 в Битве при Тичино, 5 000 при осаде Новары и 20 000
в Битве при Треббии либо сбежали, либо были убиты. В общей сложности
около 30 000 человек. Добавьте к этому, что все они были элитными
солдатами…
Мы перешли Альпы 30-го числа 5-го месяца и закончили Битву при Тичино 28-го
числа 6-го месяца. Это заняло ровно один месяц. Всего один месяц. Основные
силы северной и центральной армий Сардинии были уничтожены за месяц.
Согласно слухам, король Сардинии потерял сознание, когда получил отчет о битве.
«30 000! Верните мне мои 30 000 человек!»
По-видимому, что-то в этом духе было прокричано.
Вероятно, это было похоже на ночной кошмар для их короля.
Не только король был ошеломлен. Жители королевской столицы Тибр также дрожали от
страха при мысли о приближающейся имперской армии. Злой дух Фарнезе, ведьма,
продавшая свою душу Повелителю Демонов ради мести… За несколько дней к имени
Лауры прилипли десятки новых прозвищ.
Ночной кошмар на этом не закончился.
Два региона сдались на следующий день после Битвы при Тичино. Это были Пьяченца
и Парма. Как ни странно, жители этих земель радовались, узнав, что имперская
армия победила. Причина была проста. Этими двумя регионами раньше правила
семья Фарнезе.
Как и следовало ожидать от регионов, заклейменных как предатели, жители Пьяченцы
и Пармы подвергались жесточайшей дискриминации со времен гражданской войны. Их
герцогство было разделено на два баронства, и люди, рожденные здесь, никогда
не могли получить должность в королевском замке.
Я счел это идиотством.
Будь я сардинским политиком, я бы не стал так притеснять Пьяченцу и Парму. Я бы
понизил Пьяченцу до графства, а Парму — до баронства. После этого я бы применял
угнетающую политику только в отношении Пармы.
Таким образом, жители Пармы по глупости направили бы свой гнев на жителей
Пьяченцы. Из-за этого несправедливого отношения возник бы раскол,
создающий эмоциональную пропасть между этими территориями.
Разделение группы на две части — ключ к успешному угнетению. Если этого не
сделать, вы просто раздуете пламя латентных мятежников. Впрочем,
сомневаюсь, что их король стал бы меня слушать.
Ничего не поделаешь. В следующий раз ему стоит быть осторожнее.
Ха-ха.
В любом случае, в этот период, когда страх и признаки мятежа были на пике,
королевская семья отправила своего полномочного посла. Послом снова был
маркиз Роди.
«Давненько не виделись, пфальцграф».
«Как ваши дела, маркиз?»
Этот лысый мужчина средних лет с пышными усами удивительным образом с самого
начала понимал, что у них нет шансов выиграть недавние битвы. Другими
словами, он был одним из тех немногих дворян в мире, чья голова была
нужна не только для того, чтобы носить шляпу.
Мне нравятся люди, знающие свое место, как этот маркиз. Глядя на него, я всегда
испытываю приятное чувство.
И дело не в его лысине. Я серьезно.
«Его Величество Король готов принести искренние извинения Его Превосходительству
Императору и уважаемой дочери семьи Фарнезе».
После короткой перепалки мы перешли прямо к сути.
«Если ваша страна примет извинения Его Величества, то мы могли бы закончить эту
войну к завтрашнему дню».
«Маркиз. Я хочу выразить, как прискорбно, что герцогиню Фарнезе всё еще называют
лишь уважаемой дочерью Фарнезе».
Я говорил неспешно, так как не я был той стороной, которая чувствовала давление.
«Уважаемой дочерью? Лаура де Фарнезе — единственная и законная владелица
герцогства, правящего Пармой и Пьяченцей. Кажется, между нами всё еще
сохраняется значительный разрыв в признании».
Мой тон был кротким, но слова были отчасти угрозой.
«…Допустим, мы признаем уважаемую дочь Фарнезе герцогиней Фарнезе».
Маркиз Роди говорил осторожно.
«Территория Фарнезе будет со всех сторон окружена нашей страной. В конечном
итоге она станет изолированным островом на суше. Торговцы отвернутся, и она
будет отрезана от ресурсов. Какую ценность может иметь такая земля?»
«Хм. Это определенно было бы проблемой».
Я постучал кончиком пальца по стеклянному бокалу. Выглядело ли это так, будто я
глубоко задумался? Лицо маркиза Роди слегка просияло.
«Я ценю ваше понимание. Теперь мы можем попытаться достичь более реалистичного
компромисса…»
«В таком случае, вы можете передать нам еще и Миланское герцогство».
Лицо маркиза застыло.
«Милан…?»
«Подумайте сами. Если Милан тоже будет присоединен к территории Фарнезе, он
получит выход к Гельветической Федерации. Через федерацию можно будет
получить доступ к нашей Империи, так что территория Фарнезе больше не
будет "островом на суше"».
Я издал «Та-да!», словно показал впечатляющий магический фокус, и ярко
улыбнулся.
«Какое идеальное решение. Разве вы не находите?»
«Вы насмехаетесь надо мной!?»
Маркиз ударил рукой по столу.
«Милан — второе по величине герцогство в нашей стране! Это не кусок земли,
который можно просто так отдать другой нации!»
«Пармское герцогство такое же большое, и всё же оно было отделено без каких-либо
проблем. Нет ничего странного в том, что однажды случившееся может повториться.
Разве вы не согласны?»
«Что за чушь…!»
Лицо маркиза Роди покраснело. Тему подняли, чтобы им не пришлось отдавать Парму,
но он, вероятно, был озадачен тем, что теперь я прошу землю, которая в два, нет,
в три раза больше.
«Наша просьба проста и ясна, так что она не подлежит обсуждению, маркиз».
А знаете ли вы? Сейчас войну выигрываем мы. Вы не в том положении, чтобы
выдвигать требования.
«Мы требуем, чтобы ваш благородный король принес извинения Его
Превосходительству Императору и герцогине Фарнезе. Кроме того,
в качестве компенсации за предыдущую гражданскую войну и недавнюю битву, мы
просим передать Миланское герцогство и земли, ранее известные как Пармское
герцогство, дому Фарнезе».
«Разве такое дерзкое требование может…»
«Я еще не закончил. Вы также должны немедленно прекратить оказывать поддержку
Республике Габсбургов».
Мой тон был непоколебим.
«Компромисс не будет достигнут, если вышеупомянутые условия не будут выполнены».
«…»
Плечи маркиза Роди задрожали.
«Значит… война была вашей целью с самого начала…»
«Боже мой. Такие клеветнические измышления огорчают, маркиз».
Я рассмеялся.
«Я предлагал мирное решение два месяца назад и еще одно месяц назад. Ваш король
был тем, кто нагло их отверг. Если память мне не изменяет, Лауру де Фарнезе
называли шлюхой, продавшейся демонам, а Империю обвиняли в том, что она —
группа идиотов, которыми водит ведьма… Это были довольно блестящие
провокации».
Шея маркиза Роди покраснела, но он не смог опровергнуть мои слова.
Вот почему так важно иметь надлежащее обоснование перед началом войны. И дело не
во внимании общественности. Это дает нам право действовать по-своему и выдвигать
столько требований, сколько мы хотим, когда мы находимся в выгодном положении,
как сейчас. В этом сила оправдания.
«Как вы думаете, почему умер граф Павии? Потому что этот глупый человек раздул
пламя войны. У него определенно хватило дерзости назвать выдающегося генерала
Империи шлюхой».
Я позвонил в маленький колокольчик.
Адъютант принес три коробки. Они были упакованы в роскошную ткань.
«Это наши подарки вашему королю. Хотите посмотреть, что внутри?»
«…»
Он, вероятно, догадывался. Маркиз открыл коробку дрожащими руками. Под крышкой
оказалась голова графа Павии.
«…О богиня Персефона».
Маркиз Роди крепко зажмурился.
Лицо графа Павии было искажено яростью, застывшее в момент его смерти. Это
потому, что мы сохранили ее с помощью магии. Я улыбнулся.
«Я добавил клубничный аромат, так как подумал, что внешний вид может быть
неприятным. Я размышлял, какой аромат предпочел бы ваш король — клубники
или винограда, и в итоге остановился на клубнике. Если открыть рот вот так…»
Я засунул руку в коробку и открыл рот графа. Свежая клубника лежала на синеватом
языке. Я подцепил ее пальцами.
«Что скажете? Разве не изысканно? Я экспериментировал, чтобы узнать, сколько
клубник поместится в голове человека. Клянусь вам, маркиз, ответ — ровно
сорок девять! Всего одной клубники не хватило до круглого числа».
«…»
«В двух других коробках головы капитана и вице-капитана Ордена Черного Орла.
Надеюсь, это приятные подарки».
Я откусил кусочек клубники.
Маркиз Роди снова зажмурился, став свидетелем этого.
«Это оскорбление самой смерти…»
«А граф оскорбил живых. Пожалуйста, передайте мои точные слова своему королю».
Понял ли он, что места для компромисса нет?
Маркиз Роди вышел из комнаты побежденным. Вероятно, он сам хотел закончить
конфликт, даже если бы это означало отдачу Миланского герцогства. Однако
его личное мнение не имело значения, так как его король и герцог Миланский
отказались бы.
Война не закончится.
Я сделал жест адъютанту.
«Созови командиров полков. Собраться в течение тридцати минут».
«Слушаюсь, Ваше Превосходительство».
Командиры полков собрались быстро, словно ждали вызова.
«Командиры, с этого момента Королевство Сардиния будет пытаться соблазнить вас
взятками».
«Взятками?»
«Они хотят избежать войны, но не уверены в своих силах победить нас.
Единственный ход, который могут сделать такие трусливые свиньи, —
это взятки».
Командиры полков усмехнулись.
«Не беспокойтесь, Ваше Превосходительство. Мы клянемся честью Гельветики, что не
поддадимся на взятки. Вы можете нам доверять».
«Не поэтому я завел этот разговор».
Я улыбнулся.
«Берите столько взяток, сколько хотите».
«Простите?»
«Они будут предлагать вам подарки. Нет причин отказываться от того, что
бесплатно».
Командиры переглянулись с озадаченным видом.
Вероятно, они боялись, что я проверяю их лояльность. Но волноваться не о чем. Я
не буду лгать, когда речь идет о деньгах. Рядом со мной есть совершенно
ужасающая леди, которая ругает меня, если я лгу по поводу денег.
«Даже если они дают подарки, нет причин действительно делать то, о чем они
просят. Всё просто».
«…Ваше Превосходительство, вы намекаете, что мы должны…»
«Именно. Принимайте подарки и смотрите в другую сторону».
Командиры были ошеломлены прямотой моего ответа.
«Э-это действительно нормально? У нас всё еще есть чувство долга».
«Почему у вас должно быть чувство долга по отношению к врагу на поле боя?
Набивайте свои кошельки, сколько пожелаете. Ваше богатство также подарит
вашим людям еще одну тарелку стейка. Можете думать об этом как о благе для
ваших подчиненных».
«…»
Вероятно, это был первый раз, когда начальник приказал им принимать взятки.
Командиры полков не знали, как реагировать.
«Это также приказ Верховного главнокомандующего».
«Герцогиня уже…»
«Герцогиня также добавила, что общая сумма взяток, которую каждый из вас примет,
будет использована для расчета вашего общего вклада».
Я ударил рукой по столу, напугав командиров.
«Это не игра! Это часть войны! Чем меньше денег у Королевства Сардиния, тем
меньше солдат нам придется встретить в бою! Не теряйте бдительности и
делайте всё возможное, чтобы взять как можно больше взяток. Вы понимаете?»
«С-слушаюсь!»
Командиры отдали честь.
«Если поняли, то почему всё еще стоите здесь? Если вы не сможете получить даже
пенни в качестве взятки, я лично накажу вас своими руками!»
«Д-да!»
Командиры полков выбежали из палатки.
Довольная улыбка появилась на моих губах.
Мне искренне жаль маркиза Роди. Поскольку он не смог убедить меня, скорее всего,
он попытается убедить командиров полков под моим началом. Хотя его усилия
похвальны, есть вещи в мире, которых нельзя достичь одним лишь усилием.
Смирись. Будет лучше, если ты сдашься прямо сейчас.