«Мы победим герцога Миланского, но проиграем Великому герцогу Флоренции».
Это был план, разработанный Лаурой.
Мы действовали против герцога Миланского и Великого герцога Флоренции
противоположными методами.
Два высокопоставленных дворянина находились в состоянии внутреннего конфликта.
Однако они вряд ли были настолько глупы, чтобы полностью разорвать отношения
перед лицом врага. Нам нужно действовать более изощренно, чтобы углубить их
разногласия.
Во-первых, герцог Миланский.
Этот старый аристократ время от времени отправлял небольшие отряды. Вероятно, он
пытался держать нас в узде, услышав, что Великий герцог Флоренции движется на
север.
Мы раздавили эти отряды.
Каждый раз, когда отряд в сто пятьдесят или триста человек выходил наружу, мы
без колебаний раздавливали их под ногами. Мы били по их отрядам, как кошка,
ловящая мышей.
Когда этот печальный инцидент повторился раз пять, герцог Миланский поднял руки
вверх. Он наглухо запер ворота и отказался выходить. Скорее всего, он
почувствовал, что кавалеристы, едва уцелевшие в Битве при Тичино,
просто погибнут здесь, если он продолжит их отправлять.
Как прискорбно, Герцог.
Потеря кавалерии в самом начале была слишком большой потерей. Вам не следовало
предлагать своих кавалеристов в качестве подкрепления для графа Павии. Было бы
лучше, если бы вы выжали из себя около пяти тысяч ополченцев.
Конечно, эти ополченцы были бы уничтожены, но это ничего. Использовать их как
одноразовые карты было бы вполне разумно.
Вы бы потеряли пять тысяч солдат-ополченцев, но сохранили бы все свои элитные
части. Этого было бы более чем достаточно для защиты города.
Ваша ситуация была бы гораздо лучше нынешней. Если бы вы использовали пять тысяч
кавалеристов вперемешку с рыцарями в качестве малого отряда, то их бы не
раздавили как насекомых. Они могли бы изматывать нас, используя тактику
«бей-беги»…
Не только это.
Это позволило бы герцогу Миланскому предложить ополченцев для спасения соседнего
города. Это определенно уменьшило бы поток жалоб в его адрес. В крайнем случае,
вина легла бы в большей степени на графа Павии за то, что он вынудил герцога
принять столь поспешное решение.
Он получил бы как военное, так и политическое преимущество. Это значительно
помогло бы его положению… В конце концов, это поставило бы нашу имперскую
армию в затруднительное положение.
Однако герцог прислал элитных кавалеристов вместо ополченцев. Это была
неоспоримая ошибка.
Скорее всего, он даже представить себе не мог, что кавалерийское подразделение
из 5 000 человек будет уничтожено одной засадой. Другими словами, он
недооценил Лауру как командира.
Неужели он поверил, что Лаура победила Бретань по чистой случайности? Неужели он
считал ее не более чем девочкой двадцати с небольшим лет…? Какой глупец. На
протяжении истории не так уж много людей в подростковом возрасте вносили
большой вклад в войны, но это не значит, что их не существует. Лаура более
чем заслуживала того, чтобы к ней относились как к исключению и помнили на
протяжении всей истории.
Отныне континент разделится на тех, кто это понял, и тех, кто нет. К сожалению,
вы, Герцог, принадлежите ко второй группе. Имя Людовико де Сфорца запомнится
будущим поколениям как пример тех, кто не прислушивается к предостерегающим
знакам.
У герцога больше нет способа удерживать нас. В плане мобильности он нам не
ровня. К этому моменту северный регион Новары, Милана и Павии находился под
контролем имперской армии, а не Сардинии.
В ту эпоху абсолютное преимущество в мобильности означало также явное
преимущество в информационной войне.
Мы разослали разведчиков во всех направлениях, словно плели паутину. Разведчики
собирали информацию, не встречая никакого сопротивления. Благодаря этому мы
точно узнали, откуда идет армия Великого герцога Флоренции, когда они
прибудут и куда направляются.
Великий герцог Флоренции спешил на север.
Он не просто был быстр. Великий герцог позаботился о том, чтобы захватить гавани
в качестве баз снабжения, прежде чем продвигаться дальше. Он призвал ополченцев
и использовал их как флот. Он поставил их во главе судов снабжения. Он оставил
боевые действия наемникам, а снабжение — ополченцам, привычным к морскому делу.
Лаура была впечатлена его быстрыми и организованными действиями.
«Он быстр, но не суетится. Его решения также рациональны. Я слышала, что Великий
герцог Флоренции принадлежал к побочной ветви семьи Медичи, но теперь вижу, что
была причина, по которой он смог победить конкурентов и стать главой семьи…»
В его действиях не было ничего лишнего. Это идеально характеризовало Великого
герцога Флоренции.
Более того, Великий герцог фокусировался не только на снабжении и скорости.
Подобно тому, как мы отправляли своих разведчиков, Великий герцог также
отправлял своих собственных. Из-за этого между разведчиками началась война
нервов.
«Это стало раздражать. Люди с таким характером просты и честны, но они также
осторожны. Я думала, что Великий герцог будет немного нетерпеливее, ведь я
слышала, что ему 26 лет, но показался совершенно противоположный человек».
«Боже мой. Кажется, в Сардинии немало компетентных дворян».
Я взглянул на Лауру. Лаура тоже была родом из Сардинии, так что я отпустил
шутку.
Лаура горько рассмеялась, поняв мою шутку.
«В конце концов, они почти 30 лет находились в состоянии гражданской войны.
Вероятно, выжить смогли только компетентные личности…»
Действительно. Когда «Черная смерть» пронеслась по континенту, Сардиния была
единственной страной, которая понесла незначительные потери. И это при том,
что именно в Сардинии впервые возникла чума. Компетентность их правящего класса
доказана в этом отношении.
Если посмотреть на это с другой стороны, это означало, что дом Фарнезе был более
некомпетентным, чем они. Они не только не осознали потенциал своей дочери, но и
полностью пришли в упадок из-за гражданской войны. Наступил момент молчания.
Лаура бесстрастно смотрела на карту. Думала ли она о своих родителях…?
Я сделал вид, что не заметил смены настроения, и заговорил оживленным тоном.
«Что нам делать? Нет нужды тратить кавалеристов впустую, когда это война нервов.
Я лично рекомендую отозвать наших разведчиков».
«Я говорю, что мы не можем этого сделать, Лорд».
Бесстрастное выражение лица Лауры исчезло, и она издала смешок. Радуясь этому, я
исказил лицо. Конечно, это было представление. Однако оно перестает быть простым
представлением, как только другая сторона понимает, что это игра.
«Думаю, моя идея довольно рациональна».
«Ха-ха, не дуйся, Лорд. Я еще могу принять тебя за кого-то милого».
«Вообще-то, я милый».
Я подошел к Лауре и укусил ее за мочку уха. Лаура взвизгнула, а затем заговорила
с приятным раздражением. Люди способны на приятное раздражение.
«Мы на военной базе! Ты действительно как пес, у которого постоянно течка!»
«Думаю, у меня она пройдет, если ты признаешь, что я самый милый мужчина в
мире».
«Что за вздор!? Вампир натер бы себе глаза чесноком, если бы услышал тебя…!
А-а!? Ладно, ладно, я поняла! Ты самый милый и прелестный мужчина в мире! А
теперь, пожалуйста, перестань использовать язык!»
«Пожалуйста, также добавь, что я самый красивый мужчина в мире».
«У тебя совсем нет стыда…!?»
Мы вдвоем еще некоторое время дурачились.
После этого приятного обмена мы возобновили совещание. Ах да, забыл упомянуть,
что мы были в середине совещания. Хотя наши выходки повторялись по тридцать
минут каждый час, это всё еще было совещание.
Я высокомерно заговорил, сидя на стуле и закинув ногу на ногу.
«Ну что ж, Лаура. Я предоставляю тебе, Лаура, возможность объяснить свои доводы
величайшему человеку в мире. Попробуй объяснить себя своей небольшой
мудростью».
«…У меня возникает сильное желание просто сдаться и проиграть эту войну, но я
потерплю, так как я более зрелая, чем ты, Лорд».
«Ха-ха, ты мне льстишь».
«Это был не комплимент, глупый Лорд!»
Казалось, что на лбу Лауры вот-вот лопнет вена.
«Уф. В любом случае, мы не должны отзывать кавалеристов».
«Почему это?»
«Это создаст впечатление, что мы бережем своих кавалеристов. Они интерпретируют
наши действия как попытку сохранить войска перед решающей битвой. Если это
произойдет, Великий герцог Флоренции сделает всё возможное, чтобы
объединить силы с герцогом Миланским».
Значит, мы не должны показывать, что бережем свои войска. Это ты хочешь сказать?
Я-то думал, что мы хотим грандиозной и решающей битвы.
У них уже есть численное преимущество. Каждый наш солдат на вес золота. Нам было
бы просто сложно, если бы мы позволили разведчикам погибнуть зря, когда мы уже
владеем информацией о силе и местоположении врага.
«Не пойми меня неправильно, Лорд».
Лаура сказала это так ровно, словно видела всё, что творилось у меня в голове.
«Даже если мы потеряем пятьсот или даже тысячу кавалеристов, это будет стоить
того, если мы сможем удержать Великого герцога Флоренции и герцога Миланского
порознь. Напротив, пятьсот кавалеристов ничего не будут значить, если они
объединят усилия».
«…Понял. Пятьсот солдат в таком случае уже не будут проблемой».
Я согласился.
«Тогда что нам делать?»
«Мы продолжим отправлять разведчиков. Еще больше, чем раньше».
Лаура сказала это так, словно давала очевидный ответ.
«Однако разведка не будет их основной задачей. Их целью будет настойчиво
изводить Великого герцога Флоренции по мере его продвижения. Нет,
пожалуй, лучше будет сказать, что их целью будет создание видимости того,
что они его настойчиво изводят».
«Хм».
Я подпер рукой подбородок.
«Нам понадобится отряд как минимум из тысячи солдат, если мы хотим помешать их
продвижению».
«Я уже сказала, что нам не нужно по-настоящему им мешать. Достаточно того, чтобы
мы выглядели так, будто мешаем».
Лаура ухмыльнулась.
«Мы будем постоянно посылать по сто разведчиков».
«Если мы так сделаем, то они будут легко разбиты аванпостами врага… О. Так вот
что ты пытаешься сделать?»
Я догадался на полуслове. Я понял намерение Лауры.
Однако, из беспокойства я указал на потенциальный изъян.
«Я понимаю предпосылку — сделать Великого герцога Флоренции самонадеянным,
преподнося ему победы, но станет ли он действительно таким самонадеянным
после победы над какими-то разведчиками? Как ты сказала ранее, Великий герцог
прост и честен».
«Ничего страшного».
Лаура ответила уверенно.
«У меня есть план».
Больше не нужно было ничего говорить, если она была настолько уверена.
План Лауры был немедленно приведен в действие.
В то время как герцог Миланский всё больше закрывался в своем городе, Великий
герцог Флоренции переживал победу за победой.
«Наши разведчики были разгромлены у Пармы!»
«Эскадрон, следивший за Кремоной, отступил!»
«Ваше Высочество, враг захватил Пьяченцу!»
Наши разведчики, рассредоточенные повсюду благодаря своей высокой мобильности,
были разбиты один за другим.
Континентальный календарь: 1512 год, 6 месяц, 25 число.
Великий герцог Флоренции наконец прибыл прямо у нас под носом.
У них было около тридцати тысяч солдат. Я думал, они потратят время на
мобилизацию, но он сумел привести сюда довольно значительную армию.
Армия из тридцати тысяч человек королевства разбила лагерь на холме под
названием Пьяченца. Это было имя, которое, не считая впечатления о том,
как люди называют всё подряд в мире, не вызывало никакого особого вдохновения
или восторга. У меня нет причин тратить драгоценное место в голове, чтобы
запоминать такое незначительное название.
В любом случае, это место называлось Пьяченца. Оно также было выгодной позицией.
На западе они могли нацелиться на Павию, ставшую оплотом наших сил, а на севере
— сотрудничать с Миланом. Они могли держать нас в узде, координируя действия с
союзником.
Атака на Милан открыла бы наш тыл Великому герцогу Флоренции, а атака на
Великого герцога подставила бы нас под удар Милана. Думаю, это можно
сравнить с двумя парнями, нацелившимися на одну девушку. Как и ожидалось от
сардинцев. Я неожиданно проникся благоговением перед их извращенностью.
Проблема, однако, в том, что один из этих парней — старик с вялым членом. Герцог
Миланский. Этот старик что-то неправильно понял, полагая, что девушка сама
приползет к нему.
Когда богатый старик впадает в заблуждения, этому нет конца. Какая жалкая душа.
Время не на вашей стороне. Лично я с нетерпением жду момента, когда вы это
осознаете.
В этот момент Лаура отдала новый приказ.
«Сжечь Павию дотла!»
Городской пейзаж Павии, который до этого момента не трогали, был безжалостно
уничтожен.
Горожане вышли, моля о прощении. Это был город, который строили их родители и
деды, но Лаура осталась тверда в своем приказе.
Когда они поняли это, часть горожан сбежала из города.
Они рисковали жизнью, чтобы проскользнуть сквозь железную охрану. По правде
говоря, около двухсот горожан погибли. Однако примерно десяти удалось
сбежать. Беглецы направились на восток, в сторону Пьяченцы.
Это не было совпадением.
Западные, южные и северные ворота были заранее наглухо закрыты. Мы намеренно
поставили меньше охраны у восточных ворот. То, что беглецы смогут спастись
только на востоке, было спланировано.
«Пошлем кавалерию преследовать их. Есть ли еще какие-то приказы, командир?»
Лаура рассмеялась.
Следующий приказ из четырёх слов, который она отдала, стал цитатой, которая
останется в учебниках истории.
«Сделайте это спустя рукава».