Наши войска безжалостно сломили дух врага.
На землях, истоптанных нашими боевыми конями, остались лишь кровь, пыль и крики.
«Куагх!»
«Н-не отступать! Если мы сейчас отступим, нам конец!»
Несмотря на то, что армия Сардинии оказалась в полной засаде, они продолжали
упорствовать. Однако это было лишь началом ада. Как только первая линия
успешно совершила атаку, вторая, третья и четвертая последовали их примеру
с огромным напором.
– Во-о-о-о-о.
Повсюду раздавались звуки горнов.
Кавалеристы из тыловых рядов снова вступали в бой там, где уже прошла первая
линия.
В какой-то момент враг начал бежать, но никто не мог сказать точно, когда
именно.
Возможно, они смогли бы выдержать вторую атаку. Однако против третьей враг уже
не мог даже контратаковать. К тому времени, как началась наша четвертая атака,
вражеские солдаты уже бежали, спасая свои жизни. Победитель был определен.
«Не бегите, трусы!»
В этот момент из-за спин вражеских войск раздался голос.
«Кто защитит наши семьи и соседей, если вы сейчас убежите!? Защитите Павию!
Защитите людей! И докажите всему миру, что вы не трусы, бросающие своих
товарищей!»
Голос принадлежал мужчине средних лет. Он выкрикивал это с яростью.
Только командиры использовали магию усиления во время сражения. Хотя высокая
цена магических артефактов также играла свою роль, возникла бы лишь
путаница, если бы несколько человек одновременно усиливали свои голоса и
кричали.
Следовательно, обладателем этого голоса был либо граф Павии, либо один из его
непосредственных подчиненных.
«Как храбро».
«Но бессмысленно».
Лаура усмехнулась, услышав мою похвалу.
«Они позволили застать себя врасплох глубокой ночью. Даже сестрица Барбатос
ничего не смогла бы сделать в такой ситуации. Храбрость в такие моменты не
только бессмысленна — они еще и выдали местоположение своего командира».
Лаура взглянула на меня. Я ответил кивком и перешел к следующему приказу.
«Пятая линия, атаковать вражеского командира!»
Пятая линия, которая всё это время была в резерве, начала свое наступление. Если
не считать наших легких кавалеристов, это были последние из наших оставшихся
солдат. Лаура специально разместила элитные части в первой и пятой линиях
для подобных ситуаций.
Граф Павии, вероятно, услышал приказ, который я отдал.
«Дать отпор! Лучше умереть достойно в бою, чем жить трусом!»
Его крик был похож на вопль бешеного зверя.
«Богиня Артемида запомнит эту ночь! Кровь для Богини!»
«Кровь для Богини!»
Вокруг графа Павии всё еще оставалось немало вражеских солдат. Вероятно, это
были рыцарские ордена из Павии или Милана. Менее сорока рыцарей издали
боевой клич. Командир отдал приказ, и рыцари ответили.
«Слава нашим соотечественникам! Смерть нашим врагам!»
«Ура!»
«Да здравствует Его Высочество Король!»
Рыцари славили своего короля, бросаясь на нас.
Их атака была поистине героической. Однако у них было серьезное преимущество в
количестве. В нашей пятой линии было тысяча человек. Они не были плохо
оснащены, как легкие кавалеристы. Это были ветераны, десятилетиями
проведшие на полях сражений. Тысяча тяжелых кавалеристов столкнулась с
сорока рыцарями.
«Да здравствует Его Высочество Король!»
«За равнины Сардинии!»
Как и ожидалось, рыцари были сильны. Несмотря на то, что их дистанция для
разгона была гораздо короче нашей, они смогли мгновенно уничтожить около
сотни-двух наших солдат. Вскоре рядом с графом осталось всего около дюжины
рыцарей. Их знамя уже давно валялось на земле.
«Впечатляюще. Поистине замечательно…!»
Я выразил глубокое удовлетворение.
У меня приобретенная болезнь. Моя фобия рыцарей.
С тех пор как я проиграл Генриетте на Сен-Дени, я испытываю оргазмическое
удовольствие всякий раз, когда наблюдаю, как рыцари жалко гибнут. Я не
лгу. Это чувство на самом деле лучше, чем кульминация во время секса.
Было бы чудесно, если бы все рыцари в мире перемерли. Я серьезно.
«Ху-ха-ха. Стоило заплатить так много, чтобы нанять этих людей. Убейте их
больше! Разбейте их шлемы, которые выглядят излишне дорогими. Раздавите их
доспехи и скормите их собакам».
«…Это всё, что ты чувствуешь после того, как увидел их атаку?»
Лаура выглядела потрясенной. Будто смотрела на пищевые отходы.
«О, их атака была действительно благородной и храброй, но это не имеет значения!
Это делает их достойными еще большего осквернения! Было бы вежливо выкрасить
белый лист бумаги в черный цвет. Перебейте их, воины Гельветики! Докажите,
что рыцари — это третьесортные солдаты, которые блестят только снаружи!»
«Как я могла влюбиться в такого человека…?»
Лаура вздохнула.
Рыцарский орден врага был уничтожен, пока мы с Лаурой, два высших командира на
нашей стороне, валяли дурака. Боевые кони рыцарей, сопротивлявшихся до самого
конца, были повержены градом копий, а рыцарям, которые всё еще отказывались
сдаваться, подарили ливень стрел.
«Ваше Высочество, вражеский командир захвачен живым! Это великая победа!»
Наши командиры эскадронов собрались один за другим. Их лица сияли.
У нас могло быть численное преимущество, но мы всё же умудрились уничтожить
вражескую армию из пяти тысяч кавалеристов, включая рыцарей. С другой
стороны, наши потери были минимальны. Это была в буквальном смысле наша
полная и безоговорочная победа.
«Поздравляю с победой, Ваше Высочество!»
«Ваша стратегия и храбрость, Ваше Высочество, сравнимы с богиней Афиной!»
Лаура величественно кивнула.
«Вы сражались доблестно. Кто тот солдат, что захватил вражеского командира?»
«Это сержант Жизелла из моего эскадрона».
Вперед вышел дворф. У него был уверенный вид, но движения казались осторожными,
так как он находился перед верховным главнокомандующим. Или, может быть, его
запугали остальные командиры эскадронов.
«Сержант Жизелла!»
«Да, Ваше Высочество!»
«Вы проявили храбрость воина Гельветики. Битва этой ночи будет названа в честь
реки, протекающей по этой земле. С этого момента битва этой ночи будет
известна как Битва при Тичино, а вы, сержант Жизелла, будете известны
как герой этого сражения! Ваше имя войдет в историю!»
Дворф не мог скрыть своего волнения.
«Я жалую вам небольшую награду в 5 000 либр».
«Я-я польщен!»
Сержант ответил так твердо, как только мог. Казалось, он выдавил из себя эти
слова, потому что не мог придумать ничего другого. Вокруг нас раздались
вздохи изумления.
5 000 золотых!
Это сумма, которую обычный наемник мог заработать, только постоянно скитаясь по
полям сражений лет десять.
Однако половина их жалования уходила на еду, а четверть — на содержание
снаряжения. Наемнику пришлось бы вести экономную жизнь около тридцати
лет, чтобы скопить 5 000 золотых.
Но какой наемник станет экономить деньги, если может умереть в любой момент? Для
них было обычным делом тратиться на приличное пиво и обнимать симпатичных
проституток. 5 000 золотых — это сумма, к которой они никогда не могли
прикоснуться.
Сержант и командиры эскадронов были лишены дара речи перед невероятно огромной
наградой Её Высочества Герцогини.
«Вы отвечаете за эскадрон, в котором служит сержант Жизелла?»
«Д-да, Ваше Высочество. Я капитан Пальмин».
Дворф, командир эскадрона, заикаясь, ответил. Именно он представил сержанта
ранее.
«Понимаю. Я жалую 5 000 золотых и капитану Пальмину».
«…»
Капитан икнул. Безмолвный шок других командиров эскадронов вокруг был очевиден.
Лаура не обратила внимания на их шок, подняв голос, чтобы слышали все вокруг.
«Слушайте меня! Хотя капитан Пальмин мог бы забрать вклад своего подчиненного
себе, он в итоге этого не сделал. Капитан Пальмин показал нам, что значит
иметь честь воина и добродетель начальника. Великолепный человек!»
Лаура похлопала по плечу капитана Пальмина, который теперь застыл как статуя.
«Мир клеймит вас всех как призраков денег. Вас называют злыми духами и убийцами,
которые убивают других ради наживы…»
«…»
«По правде говоря, мы действительно убиваем людей. Мы делаем это добровольно.
Однако даже у нас есть гордость. Мы не крадем заслуги своих подчиненных. Мы
не предаем своих товарищей. Мы не бежим, когда сталкиваемся с боем… Это наша
гордость. Вот почему вы — гельветийцы!»
Солдаты подняли руки и закричали.
Гельветика — страна, основанная малыми расами. Их всегда презирали люди других
наций. Они выжили благодаря потребности в наемниках, но как они могли забыть
то презрение, с которым сталкивались всю жизнь?
Лаура смотрела этому прямо в глаза и разрушала это.
«По этой причине битва этой ночи — это не моя победа! И не победа Империи! Это
ваша победа, победа Гельветики! Сегодня ночью Богини дали нам свой обет. Они
поклялись, что континент будет помнить Гельветику! Континент будет бояться
Гельветику вечно!»
Звуки ликования сотрясали небеса. «Слава Герцогине!», «Слава Гельветике!», —
солдаты кричали без устали.
Однако я был тронут по другой причине.
Это было чисто.
Она умело надавила на комплекс жертвы гельветийцев и гордость, которую наемники
испытывают к своей работе. В какой-то момент Лаура начала говорить «мы»,
включая себя в группу наемников.
Психология большинства людей состоит из комплекса жертвы, гордости и чувства
общности. Это важнейшие вещи, составляющие личность человека. Лаура
достучалась до этой сердцевины.
Речи — это техника, способная манипулировать и разжигать психологию других. В
этом плане Лаура получила проходной балл. Не знаю, в кого она такая, но её
мастерство было поразительно чистым. Уверен, у неё был самый великий и мудрый
учитель в мире…
Лаура пошла вперед, пока солдаты продолжали ликовать.
Перед ней, связанный веревками, стоял граф Павии. В его предплечье и бедре
торчало по стреле. Он явно яростно сопротивлялся.
«Как смеет простая шлюха применять такие подлые трюки…!»
Выражение лица графа Павии горело от гнева. Он был мужчиной средних лет. Будучи
человеком строгих традиций, его морщины лишь подчеркивали суровое выражение
лица.
Он был полон решимости показать, что, несмотря на плен, он не сломлен. Граф
Павии смело взревел.
«Как и ожидалось от шлюхи, затащившей императора в свою постель! Да, на что
способна прелюбодейка, уже раздвинувшая ноги перед демоном? Грязная
предательница, да постигнет тебя суд за то, что испачкала свои
человеческие руки человеческой кровью! Даже в могиле твой отец —».
Однако больше граф ничего сказать не смог.
Лаура обнажила меч и одним движением перерезала графу горло. Кончик клинка точно
прошелся под подбородком. Граф схватился руками за горло и упал. Он зашелся
кровью и издал звуки, которые могли издавать только животные.
Лаура подняла уголки губ, глядя сверху вниз на графа.
«Ты можешь ненавидеть людей, потому что ты сам человек».
Командир эскадрона, стоявший поблизости, достал топор и опустил его на шею
графа. Потребовалось 2-3 удара, чтобы голова графа отделилась от тела.
Лаура подняла её высоко вверх.
«Превратим Сардинию в море огня!»
Солдаты ответили самым громким ликованием за всю ночь.
Континентальный календарь: 1512 год, 6 месяц, 5 число.
В первой битве Войны хризантем II, Битве при Тичино, Лаура де Фарнезе
уничтожила 5 000 сардинских кавалеристов, имея 6 000 собственных, и
захватила голову вражеского командира, графа Павии.
Эта битва закончилась полной победой имперской армии.