Лаура немедленно начала отдавать приказы, давая понять, что дальнейших
объяснений не последует.
Она принимала военные решения быстрее, чем кто-либо другой, и еще большей ее
чертой было то, что она никогда не колебалась, претворяя свои решения в
жизнь.
— Баронесса Де Блан! Вы отправитесь со мной в Павию вместе с шестью тысячами
кавалеристов. Мы будем наступать двое суток без перерыва. Надеюсь, вы
готовы.
— Как прикажете!
Эльфийская капитан наемников отдала честь.
На вид капитану было лет шестнадцать, но она была эльфийкой. Это был ветеран
среди ветеранов, которой было уже за девяносто. Ее звали Джулиана Де Блан, и
она родилась в баронской семье в Гельветике.
Лаура отдала следующий приказ.
— Капитан Дюнан! Я даю вам полномочия командовать всеми пехотинцами. Ведите
оставшуюся тысячу кавалеристов и двадцать тысяч пехотинцев маршем к Милано.
— В Милано, Ваше Высочество?
Дварфийский капитан наемников склонил голову в недоумении.
Лаура была той, кто запретил им когда-либо нападать на Милано. Вероятно, они
были сбиты с толку, потому что она отправляла их туда, хотя говорила
обратное. Лаура не стала развеивать это замешательство, а просто
повторила приказ, добавив детали.
— Да. Но, что бы ни случилось, не грабьте людей. Нет нужды атаковать Милано. И
осаждать его тоже не нужно. Просто маршируйте к Милано и следите за ним.
— Простая задача.
Дварфийский капитан наемников не стал докучать своему начальнику расспросами.
Все, что ему нужно было знать, — это что делать и как.
— Как вы хотите, чтобы я поступил, если враг вступит с нами в бой?
— Я полагаюсь на ваше суждение.
Лаура ответила незамедлительно.
— Вы все сражались на этом континенте не менее нескольких десятилетий, а
некоторые — веками. С другой стороны, те сардинские мужланы пережили
только гражданскую войну. Ваш опыт, пропитанный кровью и потом, намного
превосходит все, что есть у жителей Сардинии.
— В-вы слишком хвалите нас.
Если вам льстит человек более низкого ранга, вы можете легко посмеяться над
этим. Однако люди не могут не смутиться, если их хвалит с такой уверенностью
начальник. Особенно если этот начальник — красавица, которую вы можете увидеть
лишь раз в жизни.
— К-кхем.
— Но мы не должны терять бдительность. Кхем.
Капитаны наемников уставились в землю или в небо.
Они просто пытались скрыть свое смущение. Эти люди, известные своей угрожающей
внешностью, сейчас мозолили мне глаза, ведя себя как застенчивые деревенские
девицы.
Лаура лучезарно улыбнулась им.
Ее улыбка была так же прекрасна, как растения, только что расцветшие после
летнего дождя.
— В любом случае, в Милано боя не будет. Можете начинать строить базу снабжения.
Я привезу много провизии, чтобы оставить ее там, так что можете ждать меня.
Капитаны наемников смотрели на Лауру с полуоткрытыми ртами.
Они, вероятно, были поражены в тот самый момент, когда попались на чарующую
улыбку Лауры. Я хорошо понимаю это чувство, так как даже я иногда
обнаруживал, что не могу противостоять ее улыбке, поддаваясь желанию
независимо от обстановки — будь то мое подземелье или деревня.
— Хм? У меня что-то на лице?
Лаура склонила голову набок.
Этот жест был также смертельно очарователен. Эта девушка была по-настоящему
опасна для сердца.
— Н-ничего, Ваше Высочество.
— Ваше Высочество так же прекрасны, как и всегда!
Капитаны поспешно попытались отшутиться.
Однако, вопреки их словам, они довольно очевидно краснели. Серьезно, мужчины —
жалкие создания.
…Нет, если посмотреть сейчас, даже капитан Блан краснеет. Она по этой части?
Неужели Лаура — стрелок, способный поразить оба пола…?
Все в порядке. Я понимаю, что чувствуют капитаны. У меня есть своего рода
иммунитет, так как я делил постель с Лаурой так долго. Чего им не
хватает, так это иммунитета. Станет легче, когда привыкнешь.
— …Почему у вас такое странное выражение лица, пфальцграф?
Лаура посмотрела на меня мутными глазами. «О какой странной вещи он думает на
этот раз?» — спрашивал ее взгляд.
Я пожал плечами.
— Не знаю, о чем вы говорите. Я просто переживаю за людей, которые будут
разорены этой войной.
— Хаа.
Лаура вздохнула.
Этот вздох ознаменовал окончание собрания.
Имперская армия была немедленно разделена на основные силы численностью в 21 000
человек и отдельный отряд из 6 000 человек. Обычно верховный главнокомандующий
возглавляет основные силы, но Лаура вместо этого взяла командование над
отдельным отрядом.
Основные силы императорской армии маршировали прямо к Милано. Однако вместо
активного нападения их целью было медленно оказывать давление.
С другой стороны.
— Внимание всем войскам! Мы будем продвигаться как можно быстрее.
Шесть тысяч кавалеристов под предводительством Лауры с самого начала двигались
на максимальной скорости.
Мы рванули прямо между Милано и Новарой. Лишь позже враг узнал о существовании
нашего отдельного отряда. Это случилось, когда мы случайно наткнулись на
вражеского разведчика во время нашего наступления. Разведчик был ошеломлен
нашим появлением и поспешно скрылся.
— Стоит ли нам преследовать и уничтожить их, Ваше Высочество?
Спросила баронесса Джулиана Де Блан. Она звучала так, будто была готова
повернуть лошадь в любую минуту. Как и ожидалось от девицы, прожившей
всю жизнь наемницей, ее тон становится грубее каждый раз, когда она видит
врага.
Лаура покачала головой.
— Нет, оставь их.
Наш отдельный отряд игнорировал всех встречных разведчиков, продолжая
наступление.
Вражеская армия, вероятно, была в недоумении. Крупный город Милано и военная
база Новара стояли рядом друг с другом, но мы решили проигнорировать оба
этих важных пункта. Наши войска буквально, как молния, пронеслись мимо
Милано и Новары ровно за день.
Этот маневр, вышедший за рамки здравого смысла, озадачил и наши собственные
войска.
— Ваше Высочество! Разве враг не атакует нас с тыла!?
Спросила баронесса Джулиана Де Блан, пока мы продолжали двигаться верхом.
— Наши силы не осаждали Милано. Если Милано и Новара отправят подкрепление, мы
окажемся в окружении!
— Все как раз наоборот, баронесса Де Блан.
Ответила Лаура, посмеиваясь.
— Не мы попались в ловушку, а Милано.
— Прошу прощения?
— Я уже объясняла это вчера на собрании. Главная цель Сардинии — защитить свои
базы. Они никогда не намеревались победить нас в короткой битве, да и людских
ресурсов у них для этого нет.
Лаура слегка склонила голову, глядя на баронессу Де Блан.
Встречный ветер дул на белокурые волосы Лауры, позволяя им плавно развеваться.
— Их сдерживает не только цель, но и их солдаты.
— Их солдаты…?
Баронесса Де Блан выглядела озадаченной.
— Ополченцы, без сомнения, будут сражаться зубами и когтями, защищая свои дома.
Однако, если посмотреть на это с другой стороны, это означает, что они вряд ли
приложат много усилий, если дело не касается защиты от осады. Выйти и атаковать
нас с тыла может звучать просто… но для ополченцев это вряд ли заманчивая идея.
Учитывая цель врага, покидать Милано, их опорный пункт, было не тем, чего они
хотели.
Более того, поскольку большинство их армии состояло из ополченцев, они активно
избегали выхода за стены города для перехвата нас.
Это были пассивные причины, парализовавшие врага.
— К тому же наши основные силы маршируют прямо к Милано. Баронесса, как герцог
Миланский ответит в этой ситуации, где им приходится защищать город
ополченцами?
— Я полагаю… он прикажет своим людям продолжать защищать город.
Наконец, главной причиной, вынуждавшей врага оставаться на месте, было
приближение 21 000 солдат, которых Лаура отправила к Милано.
— Герцог Миланский будет учитывать вероятность того, что наши основные силы
нападут в тот момент, когда они попытаются отправить подкрепление. Поэтому,
Они будут отдавать приоритет обороне, даже если Павию разграбят.
Лаура ухмыльнулась.
— Знаете ли вы, в чем дыра в моей логике, баронесса?
— Прошу прощения? О. П-прошу прощения. Я не смогла ее увидеть.
Баронесса Де Блан замешкалась.
Видя такую реакцию, Лаура повернулась ко мне.
— Пфальцграф, а вы знаете, где эта дыра?
— Вы не приняли в расчет графа Павию.
Я немедленно ответил.
Лаура обычно называла меня «милорд», но я решил говорить с ней уважительно в
присутствии других, поскольку она была назначена исполняющей обязанности
генерала Императора. Капитаны наемников, вероятно, сочли бы странным, если
бы Лаура возвышала меня как своего господина здесь.
Это несомненно заставило бы некоторых капитанов наемников уважать меня больше,
чем Лауру. Люди склонны следовать за тем, у кого больше власти, как только
понимают, у кого больше авторитета…
То, что человек более низкого ранга имеет больше права голоса, чем его
начальник, было бы неуместно. Этот экспедиционный корпус должен
объединиться под командованием Лауры.
— Вы упомянули их как ополченцев, защищающих Милано, но не все они гражданские.
Скорее всего, они привели всех людей, которых смогли собрать из окрестных
деревень. …Ополчение Павии должно быть включено в это число.
— Это верно. Тогда позвольте задать вопрос.
Лаура ухмыльнулась.
Это была не прекрасная улыбка леди, а улыбка тактика, манипулирующего войнами.
— Я та, кого граф Павия боится больше всего. В конце концов, именно он продал
меня в рабство. Он должен бояться, что я могу прийти за местью.
— Безусловно.
— Вот какой он граф.
Лаура сделала паузу, прежде чем ее улыбка стала еще шире.
— Как только он получит донесение, что имперские солдаты несутся прямо к его
землям — какая мысль, по-вашему, придет в голову графа?
Уголки моих губ поползли вверх.
— Вероятно, он предположит, что наша имперская армия планирует сделать Павию
примером и опустошить ее.
— Граф в одно мгновение лишится своих земель и людей и впадет в руину.
— Естественно, он будет умолять своего верховного главнокомандующего, герцога
Миланского, отправить подкрепление.
Мы с Лаурой, пара господин-слуга, ухмыльнулись, глядя друг на друга. Если бы нас
видела третья сторона, они, вероятно, были бы в ужасе.
— …
По правде говоря, баронесса Де Блан смотрела на нас с широко открытыми глазами и
отвисшей челюстью.
Я понимал, что она чувствует. Вероятно, она не привыкла к таким разговорам.
Привыкайте. Когда привыкнешь, станет легче.
— Даст ли герцог Миланский согласие на эту просьбу?
— Подобно тому, как Павия дорога графу, Милано дорог герцогу. Герцог не станет
слушать графа.
— Если это произойдет, граф, скорее всего, раскритикует герцога и назовет его
трусом, который заботится только о своей земле.
— Это приведет герцога в ярость, и он сердито скажет графу самому разбираться с
проблемами своих земель.
Граф осудит герцога как подлого труса, а герцог раскритикует графа как
недалекого человека, который пренебрегает военной тактикой и заботится
только о себе.
Конфликт произойдет среди их самых высокопоставленных членов.
Это может привести только к одному результату.
— Граф Павия выйдет в поход самостоятельно.
— «Трусы могут отсиживаться в городе. Я сам пойду и осужу эту секс-рабыню», —
вероятно, именно так он себя поведет. Хотя его реальной целью будет позволить
своим людям бежать.
Мы оба тихо рассмеялись.
Ах, как же это весело. Ничто не может сравниться с удовольствием играть с тем,
что дорого другому, и вызывать внутренний конфликт на противоположной стороне.
И люди, которые наслаждались такими вещами, были, безусловно, самыми
испорченными людьми в мире.
Однако мы с Лаурой уже достигли самого дна.
Я не сдержал смеха, задавая вопрос:
— Граф добровольно покинет безопасность города. В одиночку, притом. Как вы
намерены приготовить этого графа, генерал Лаура?
— Разве это не очевидно?
Лаура подняла руку и указала вперед.
— Мы окажем нашему гостю великолепный прием.
Наши шесть тысяч кавалеристов подняли пыль, бросившись вперед.
Наша цель — Павия.
Нет, если быть точным.
Лес между Павией и Милано.
О