Военные солдаты действуют молниеносно, как только начинают двигаться.
Отряд армии Повелителей Демонов, размещённый поблизости, выступил сразу же после получения приказа. Столицу Империи мгновенно прочесали. Не прошло и часа, как сюда притащили двадцать шесть архидемонов-герцогов. Солдаты были поистине одарёнными.
«Что всё это значит?!»
«Вы не можете так поступать, Ваше Высочество!»
Последние несколько дней архидемоны-герцоги находились в столице. Из-за внезапной задержки большого собрания они были вынуждены оставаться на месте. Что вполне естественно. В конце концов, собрание изначально было лишь предлогом.
«Мы получили свидетельские показания, утверждающие, что вы, архидемоны-герцоги, были замешаны в недавнем покушении.»
«……!»
По лицам архидемонов-герцогов распространился шок.
Группой, на которую я нацелился через этот инцидент, были не независимые Повелители Демонов. Архидемоны-герцоги, правившие в мире демонов как им заблагорассудится, пока Повелители Демонов отсутствовали, всегда были занозой в моём боку. Мне было плевать, что придётся сделать, лишь бы вытащить этих людей наружу.
«Мы получили весьма интересные показания. Согласно им, часть из вас строила заговоры, чтобы экспедиция Полумесячного Альянса продолжала терпеть неудачи. Все эти лица будут казнены.»
«Н-Нас подставляют……. Среди нас не может быть такого предателя.»
«Сейчас решать это не вам.»
Архидемоны-герцоги смотрели на меня дрожащими глазами.
«Т-Тогда кто будет решать?»
«Похоже, вы неправильно поняли.»
Я приподнял уголки губ.
«Я лишь сказал, что сейчас решать это не вам.»
С той ночи архидемонов-герцогов начали ужасающе пытать.
Наконец архидемоны-герцоги поняли, зачем их собрали.
—Кровавая чистка.
Я давно знал, что армия Повелителей Демонов постоянно терпела поражения из-за внутренних причин. Теперь, когда я официально дёргал за ниточки, не было ни малейшего шанса, что я позволю чему-то настолько нелепому повториться. Зачем нам вообще нужны архидемоны-герцоги? Разве не было бы лучше без них?
Повелителей Демонов вполне достаточно как правителей.
Было бы куда лучше полностью стереть все оставшиеся военизированные группировки.
Разумеется, доказательств связи архидемонов-герцогов с покушением не существовало. Поэтому их пришлось создать. Свидетельства Повелителей Демонов обладали огромной ценностью. Независимые Повелители Демонов были всего лишь приманкой для поимки архидемонов-герцогов…….
На архидемонах-герцогах я использовал тот же метод, что и на независимых Повелителях Демонов.
«Вы, архидемоны-герцоги, намеренно мешали экспедиции Полумесячного Альянса. Я прав?»
«Выяснилось, что во время второго Полумесячного Альянса вы заключили тайную сделку с предателем Баалом и перерезали наши линии снабжения. Признавайте это.»
Архидемоны-герцоги не продержались даже четырёх дней, прежде чем признали преступления.
Из двадцати шести архидемонов-герцогов одиннадцать были признаны виновными. Это были те, кто особенно враждебно относился к Повелителям Демонов. Остальные пятнадцать были признаны невиновными. Половина из них были теми самыми архидемонами-герцогами, что когда-то давали мне взятки по тысяче золотых…….
Если хотите спокойно жить — сотрудничайте с нами. Именно это мы им говорили.
Барбатос, моя сообщница, надулась, будто ей показалось странным, что я отпустил довольно много архидемонов-герцогов.
«Что? Почему бы не воспользоваться шансом и не перебить их всех?»
«Во время чистки не убивают всех подряд.»
Ответил я, отпивая вино.
«Если мы убьём их всех, то станем не правителями, а тиранами.»
«Хмм. А в чём разница? Мне кажется, мы уже стали тиранами.»
«Разница огромна. Она определяет, что именно тебе придётся делать ради выживания.»
Политика и поле боя имеют множество сходств.
Если бы меня попросили указать самое большое сходство между ними, я бы без колебаний ответил: «ни в одном из них не существует идеальной победы». Даже если кому-то удастся уничтожить врага, не потеряв ни единого солдата, это всё равно не будет идеальной победой.
Кто-то может позавидовать твоему достижению и начать строить против тебя козни. Народ вражеской страны будет считать тебя мясником и ненавидеть поколениями. Эта злоба и ненависть могут привести к твоему окончательному поражению в будущем…….
«Виновными были признаны несговорчивые. Архидемоны-герцоги, которые были относительно дружелюбны к нам, были признаны невиновными. Мы не убиваем кого попало. Мы ясно дали им понять, что убивать будем только тех, кто не желает сотрудничать.»
Иными словами, мы дали им руководство по выживанию.
Я покачал бокал вина.
«Нет смысла специально убивать и тех архидемонов-герцогов, которые сотрудничают. После того как они однажды испытали страх, они станут преданными псами……. Если время от времени бросать им лакомства, они наверняка будут энергично вилять хвостами.»
«Обращаешься с архидемонами-герцогами как со сворой собак, да?»
Барбатос хихикнула.
Когда я рассмеялся вместе с ней, Барбатос внезапно втянула меня в поцелуй. Это было вовсе не лёгкое проявление любви. Поцелуй был глубоким. Впрочем, способ Барбатос выражать свои эмоции всегда был тяжёлым…….
«Уу…… хаа, хнн…….»
К слову, сейчас мы находились в спальне Императора Рудольфа. Под предлогом доклада о первых результатах допросов.
Разумеется, Император Рудольф не мог быть живым и подвижным — сейчас он был засунут в угол комнаты, словно кукла, и наблюдал, как мы с Барбатос страстно целуемся. Наше дыхание естественным образом становилось тяжелее, чем дольше длился поцелуй.
Когда мне всё же удалось слегка отстраниться, я с насмешливой улыбкой посмотрел на неё.
«Ваше Высочество Регент, я прекрасно осознаю, что у вас течка круглый год, однако не думаю, что это подходящее место для тайного совокупления. Мы всё ещё находимся перед Его Превосходительством Императором.»
«Знаешь? Последние несколько дней от тебя всё время пахнет кровью.»
Барбатос ухмыльнулась, прижимаясь ко мне.
«Почему-то мне нравится, когда ты ведёшь себя как ублюдок.»
«Это потому, что ты извращенка.»
«Кеке. И кто тут кого извращенцем называет?»
Барбатос уселась мне на колени. Я сидел в кресле, так что мы естественным образом откинулись в него вместе, глядя друг на друга. Мы снова поцеловались.
«Мм…… мнн…….»
Как регенту государства, Барбатос приходилось носить невероятно роскошную и неудобную одежду. Я медленно снимал с неё слой за слоем.
Спешить не было причин. Иногда мои пальцы снимали её верхнюю одежду, а иногда она сама стаскивала с себя бельё. Слои одежды падали на пол вокруг кресла, словно сугробы снега.
В конце концов обнажилась белоснежная, безупречная кожа Барбатос.
В спальне Императора. Самом тайном месте Империи.
«Хоо, хаа……. Эй, Данталиан.»
«Мм?»
«Честно говоря, мне не нравится, что ты возишься с Гамигин.»
Барбатос одобряла мои развлечения с другими женщинами, и я также с радостью одобрял её развлечения с другими женщинами. Со стороны мы, наверное, выглядели весьма эксцентричной парой.
«Тогда что нам делать, наша маленькая принцесса?»
Я усмехнулся.
«Может, нам и Гамигин убить?»
«Хмф. Я не против, если ты просто играешь с ней, но она повсюду ведёт себя так, будто ты принадлежишь ей. Неприятная сука…… Хаах.»
Я легко провёл языком по груди Барбатос.
Несмотря на такую маленькую грудь, она была невероятно чувствительной. Когда я почувствовал, что соски достаточно затвердели, я слегка прикусил их. Скорее не кусая, а лишь проводя по ним зубами.
«Хаух, подожди, ублюдок. Перестань хоть на секунду вести себя как кобель в течке…… ухх!»
«Что такое? Я только начал переходить к самому интересному.»
Я отстранил лицо от её груди и нахмурился. Как она могла разрушить атмосферу, когда сама всё начала? Должен же быть предел тому, насколько хаотичным можно быть. Барбатос хитро улыбалась.
«Мне только что пришла отличная идея. Смотри.»
Барбатос легко взмахнула правой рукой. В тот же миг корона Императора Рудольфа словно притянулась невидимой нитью и перелетела ей в руку. Она надела корону себе на голову и, уперев руки в бока, произнесла:
«Та-дам!»
«Ну как? Мне идёт?»
«……Похоже, здесь есть ещё один человек, которого нужно обвинить в государственной измене.»
Я был настолько ошеломлён, что невольно выдавил натянутый смешок. Поступок Барбатос был настолько неуважительным, что даже казался милым.
«Сейчас на мне корона Императора.»
«Да. Впервые в истории Повелитель Демонов надел золотую корону.»
Она обвила руками мою шею и приблизила своё лицо к моему. Настолько близко, что я чувствовал её дыхание.
«Разве тебе хоть раз не хотелось осквернить кого-то столь возвышенного, как Император?»
«…….»
Девушка, на которой не было абсолютно ничего, кроме золотой короны на голове, была воплощением безнравственного зрелища. Не поддаться искушению было невозможно.
«Но пообещай мне одну вещь.»
«Обещаю.»
Даже без слов было очевидно, что именно она собирается заставить меня пообещать. Иначе зачем ей было вообще упоминать Гамигин? Она говорила мне не отвлекаться.
«Для меня ты всегда будешь лучшей, Барбатос.»
«……Ты чересчур быстро всё понимаешь.»
Наверное, больше ничего говорить и не требовалось. Я прижался губами к её губам.
В тот день я так измучил Барбатос в спальне Императора, что она потеряла сознание дважды.
После инцидента с покушением неделя пролетела как одно мгновение.
Одиннадцати архидемонам-герцогам предъявили три тяжких обвинения.
Во-первых, преступление заключалось в неоднократном сговоре с предателем Баалом и неоднократном срыве экспедиции Полумесячного Альянса.
Во-вторых, преступление заключалось в самовольной отправке отдельного отряда для разграбления южной части Франкии во второй половине Марионеточной Войны. Тем самым был нанесён огромный ущерб репутации армии Повелителей Демонов.
В-третьих, преступление заключалось в восстании против Священной армии Повелителей Демонов и организации покушения на меня, Пфальцграфа.
Иными словами, мы повесили на них все нераскрытые преступления, накопившиеся до этого момента.
Все три обвинения были подтверждены показаниями независимых Повелителей Демонов и нескольких архидемонов-герцогов. Доказательства были сфабрикованы, но мало кто об этом знал. Одиннадцать архидемонов-герцогов и трое Повелителей Демонов были немедленно казнены.
Казнь проходила в общественном месте, поэтому туда стеклось множество демонов и людей, услышавших, что собираются казнить Повелителей Демонов. Это было поистине редкое зрелище.
«Будь ты проклят! Данталиан, ублюдок! Я проклинаю тебя!»
Большинство из них перед смертью направили свои последние слова именно мне.
Брат Белет сегодня исполнял роль палача, и, как и ожидалось от такого человека, ему хватало одного взмаха, чтобы отсечь голову Повелителя Демонов или архидемона-герцога. Его мастерство было впечатляющим.
Последним был Валефор.
«Преступник Валефор, есть ли у тебя последние слова?»
«…….»
Валефор посмотрел на меня и безэмоционально пробормотал:
«Когда умер Баал, я подумал, что это всего лишь течение времени. Когда умер и Агарес, я решил, что неизбежное наконец произошло…… Теперь я оглядываюсь вокруг и вижу, что на этом плане существования не осталось никого, кто захотел бы меня защитить.»
Валефор вздохнул.
«Я принимал неестественные смерти за естественные, поэтому то, что моя смерть будет погребена течением времени, — естественная цена, которую я должен заплатить. Однако моя глупость — моё величайшее сожаление……. Оставьте меня таким.»
Брат Белет кивнул.
Его огромный топор сверкнул в воздухе, и после глухого «тхак!» что-то упало на землю. Зрители зааплодировали и закричали, радуясь смерти Повелителя Демонов. Так были уничтожены внутренние силы, которые потенциально могли стать мне враждебны…….
Некоторые люди, верившие, что кровь Повелителя Демонов обладает чудодейственными свойствами, отправили своих детей вымачивать куски хлеба в крови. Дети выбежали из толпы взрослых.
«Остановить их?»
Осторожно спросил у меня капитан стражи. Я покачал головой.
«Ты слышал его последние слова, не так ли? Оставь их.»
«Понял.»
Дети убежали, вымочив хлеб в алой крови. Их лица сияли от счастья, ведь они успешно выполнили поручение родителей.
Такой была последняя сцена, оставшаяся после четырнадцати человек, состоявших из Повелителей Демонов и архидемонов-герцогов.