— Ты чересчур порочен, Данталиан.
Паймон пригубила чай. Вопреки своим словам, она выглядела совершенно
безмятежной.
Мы плыли на небольшой лодке. Маленький паром, выкрашенный в чисто белый цвет.
Наша лодка оставляла за собой плавный след, пока мы дрейфовали по реке.
Путешествие было комфортным благодаря духу воды, который тянул нашу лодку
снизу.
Мирный день. Наслаждаться прогулкой на лодке, где дух выступает в роли лодочника
— роскошь, которую, пожалуй, могли себе позволить только Повелители Демонов.
— Не мог бы ты быть чуточку внимательнее к женщинам?
— Внимательнее к женщинам? Нет человека, который был бы внимательнее ко мне, чем
я.
— Ха. Я бы, наверное, больше любила тебя, если бы ты не умел разговаривать.
Ситри, что думаешь?
— М?
Ситри, которая всё это время даже не притронулась к чаю и жевала печенье,
наклонила голову.
Она перевела взгляд с меня на Паймон, а затем её лицо приняло виноватое
выражение.
— А, ну. Старшая сестрица Паймон права, но... стоит ли мне сказать, что
Данталиан очень добр... или хорош в проявлении заботы...? У-у. Прости,
сестрёнка.
— Вот почему дружба между женщинами так непрочна.
Паймон покачала головой.
— Очаровательная Ситри, которая раньше постоянно звала меня, всюду следуя по
пятам, наконец-то запала на мужчину. Так ты хочешь сказать, что этот мужчина
для тебя важнее, чем я, с которой ты поддерживала сестринские узы тысячу лет? Я
по-настоящему разочарована, Ситри.
— А-а!
Ситри отбросила печенье в сторону и запаниковала. Печенье с плеском упало в
воду.
— Нет! Данталиан не только невнимателен к женщинам, он ещё и плохой человек! Как
ты и сказала, он настолько порочен, что одного запаха его волос достаточно,
чтобы отпугнуть женщин! Богини перестали следить за поверхностью только
потому, что здесь появился Данталиан.
Ситри казалась удовлетворённой своими словами, она яростно закивала головой. В
этот момент мы с Паймон переглянулись. Мы не произнесли ни слова, но нам
удалось обменяться коротким разговором.
— Ага, Данталиан плохой. Старшая сестрица права.
— ...Я опустошён, Ситри.
Я постарался изобразить самый печальный вид, на который был способен.
— Подумать только, что Ситри всегда так обо мне думала... Мне больно.
— Э? А?
— Я верил, что даже если весь мир будет тыкать в меня пальцами и проклинать моё
имя, Ситри, да, по крайней мере, я верил, что Ситри продолжит мне доверять и
поддерживать меня. Но кажется, даже Ситри считает меня неисправимым
ублюдком...
Ситри пришла в замешательство.
— Н-не так! Я совсем не это имела в виду! Данталиан, это всё из-за старшей
сестрицы!
— Из-за Паймон? Ты хочешь сказать, что говорила неискренние слова из-за Паймон?
— Д-да.
Я пристально посмотрел на Ситри.
— Ты всегда была той, кто готов оклеветать меня, если кто-то попросит? Вот,
значит, как много для тебя значит моё существование. О, Богини, я всё это
время думал, что Ситри — мой настоящий друг...!
— Уааа? Уааэ?
Ситри не могла усидеть на месте и схватила меня за руку.
— П-прости, Данталиан. Я не думала, что это так сильно заденет твои чувства... Я
боялась, что старшая сестрица разозлится, и просто... прости. Я правда говорила
несерьёзно! Я больше так не буду, так что —.
— Подожди минутку, Ситри. Что ты имеешь в виду?
Паймон заговорила тоном, полным недовольства. Ситри в панике повернула голову.
— Ты хочешь сказать, что сейчас была хоть сколько-нибудь неискренна со мной?
— С-сестрёнка? Это не...
— Я разочарована. По-настоящему разочарована. А-а, я никогда бы не подумала, что
настанет день, когда Ситри будет лгать мне так же легко, как дышать.
Паймон прикрыла рот веером и тяжело вздохнула.
К слову, это я узнал уже после того, как попал в этот мир, но уверяю вас,
знатные дамы носят с собой веера, чтобы вздыхать именно так. Это ужасно
раздражает, когда кто-то открыто прикрывает рот веером и продолжает вздыхать
тебе в лицо. Нет жеста лучше, чтобы досадить окружающим.
— Кажется, я больше не могу доверять Ситри. Дружба тоже может заржаветь.
— У... ууу!
В конце концов, Ситри взорвалась.
— Простите меня, старшая сестрица и Данталиан! В качестве извинения я сама буду
толкать лодку, так что, пожалуйста, простите меня!
Она резко вскочила. Из-за её внезапного движения лодка начала раскачиваться.
Ситри нырнула в реку раньше, чем мы успели что-либо сказать.
— Кья.
Паймон тихо вскрикнула из-за поднявшихся брызг. Это был спектакль. Ситри,
вероятно, не видела, но я отчётливо заметил за веером озорную улыбку
Паймон.
— Паймон, пожалуйста, следи за выражением лица.
— Но ты и сам ухмыляешься, Данталиан.
— Ой.
Чёрт, я случайно потерял бдительность из-за того, как мило вела себя Ситри.
Мы заулыбались во весь рот, глядя на Ситри. Она плыла, подталкивая лодку сзади.
Теперь лодка двигалась гораздо быстрее, чем когда её тянул только дух воды.
Время от времени, плывя, Ситри выкрикивала:
— Простите! Старшая сестрица Паймон, прости! Данталиан, прости!
Наверное, невозможно было не рассмеяться, глядя на это. Мы наконец разразились
хохотом. Звук смеха эхом разнёсся в небе и растворился в солнечном свете.
— М-м. Приятно иногда вот так наслаждаться прогулкой на лодке.
— Хотя мы и лишились всего чая и печенья. Давненько мы не проводили время втроём
так приятно.
— В конце концов, мы были заняты каждый по-своему.
Паймон нежно улыбнулась.
— Благодаря тебе мы приобрели в общей сложности 33 свободных города.
Альянс Освобождения мог понести огромные потери в гражданской войне Франкии, но
несравненные герои вроде Генриетты существовали не везде. Речь Посполитая,
Тевтон и Сардиния... жителям всех этих регионов удалось успешно провести
свои восстания.
Были даже места, где революция была успешно совершена одними фермерами. В
немалом количестве городов бунты возглавляли гильдмейстеры или
новоявленные дворяне. Таким образом, свободные города начали
появляться здесь и там, словно грибы.
Лицо Паймон помрачнело.
— Хотя, в конечном счёте, мы не смогли создать новую республику...
— Ничто не бывает идеальным с самого начала. Паймон, для нас это может быть лишь
маленьким шагом, но история запомнит его как мощный прыжок.
Паймон уставилась на моё лицо.
— ...Иногда ты говоришь удивительно красивые вещи, Данталиан. Несмотря на то,
что у тебя нет ни капли художественного таланта. Это загадка.
— Разве ты не знала? Богини естественным образом одаривают своей
благосклонностью тех, кто искренне пытается утешить других.
Я протянул руку и коснулся левой руки Паймон. Паймон промолвила «О боже»,
прикрыв рот веером. Похоже, ей это было не неприятно.
— Поистине. Ты вчера тоже кого-то так очаровывал?
— Мне не повезло из-за недостатка мастерства. Меня отчитали за то, что заставил
партнёршу скучать ночью. Поэтому я намерен не упустить свой шанс сегодня.
— О боже.
Паймон счастливо хихикнула.
Воспользовавшись моментом, я медленно передвигал руку всё выше и выше. Я провёл
от её запястья по руке. Паймон прижалась ко мне, как кошка, позволяя себя
касаться. В конце концов, красные волосы Паймон проскользнули сквозь мои
пальцы.
— Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы мы могли продолжить в том же духе.
— Истинно так. Эта леди ещё никогда не делала этого на маленькой лодке, так что
я с нетерпением ждала этого.
— Но, кажется, мы прибыли к месту назначения.
Мы повернулись к берегу.
Там горел город.
Было бы лёгким преувеличением сказать, что он горел? Из города поднималось около
пяти-шести столбов дыма. Тысячи монстров, держа копья, окружали город.
— Мы наконец-то захватили Гейдельберг после года осады.
— В конце концов, это самая крепкая крепость в центре континента. Потребовался
целый год. Было бы вернее сказать так.
Гейдельберг был крепостью, расположенной на склоне холма.
Этот город, построенный у реки Неккар, управлялся Габсбургской Республикой...
нацией лидера Элизабет. Он был возведён для того, чтобы остановить армию
Повелителя Демонов от дальнейшего вторжения на континент.
Честно говоря, Гейдельберг был ничем иным, как неприступным.
Начнём с того, что крепостные стены были толстыми и высокими. Крепость не только
была полностью окружена рвом, но и изобиловала башнями.
В дополнение к этому, размеры города были огромными. В нём проживало
более 10 000 человек, что для крепости было невероятно много. Где ещё можно
найти 10 000 человек, живущих в одной крепости?
Все горожане были солдатами, привыкшими сражаться с монстрами, и у них была
бригада рыцарей из 900 человек.
Возможно, это не было бы проблемой, если бы атаковал весь Альянс Полумесяца, но
экспедиция Альянса Полумесяца была завершена. Паймон и Ситри должны были
захватить это место силами одной лишь Горной Фракции.
Было широко известно, что Горная Фракция потеряла значительную часть своих
войск, будучи в авангарде во время предыдущей войны. Кроме того, они
потеряли ещё больше солдат из-за гражданской войны два года назад. У них
не было сил сокрушить такую крепость.
— Вам просто нужно окружить крепость.
Именно в этот момент Лаура придумала стратегию.
Паймон пришла посоветоваться со мной о том, насколько неприступна крепость, и я
немедленно отправился консультироваться с Лаурой. Выслушав ситуацию, Лаура
наклонила голову.
— Лаура, я сказал тебе, что рядом с крепостью протекает река Неккар. Даже если
мы окружим город, враг продолжит получать припасы по реке.
— Как я и сказала, господин. Разве вы не могли бы тогда перекрыть эту реку?
— М?
Неккар был около 500-600 метров в ширину. Как нам удастся полностью
заблокировать что-то подобное?
— Ну, расстановка патрульных катеров могла бы быть в некоторой степени
эффективной, но... армия Габсбургской Республики не некомпетентна. Они
будут перемещать свои припасы ночью, когда нам будет трудно их заметить. Нам
было бы невозможно идеально всё перекрыть.
— Серьёзно. Ваша Светлость слишком тугодумны, когда дело касается стратегии.
Лаура произнесла это раздражённым тоном.
— Я не говорю о размещении патрульных катеров. Я говорю о том, чтобы навести
мост через всю реку. Это должно полностью предотвратить доставку припасов.
— А?
Построить мост и перекрыть реку?
— ...Река широкая, поэтому строительство моста потребует огромного количества
рабочей силы и средств.
— Это не обязательно должен быть настоящий мост. Просто создайте док и выстройте
в ряд кучу боевых кораблей. И готово, Ваша Светлость. Великолепный мост.
Я погрузился в глубокие раздумья.
Другими словами, это было похоже на стратегию, которую использовал Цао Цао в
битве при Чиби, где он выстроил в ряд боевые корабли. Использование
маленьких лодок в качестве временного моста было обычным делом, но
делать то же самое с боевыми кораблями — неслыханно.
Это было крайне странное предложение, но...
— ...Это возможно. Нет, это определённо увенчается успехом. Республика Батавия
на нашей стороне. Если мы тайно используем их реку, чтобы пригнать боевые
корабли...
— Именно. Окружение будет завершено.
Лаура лучезарно улыбнулась.
— Гейдельберг, возможно, и является величайшей крепостью в центре континента, но
как долго они смогут продержаться, когда будут полностью окружены? Максимум, они
продержатся год.
— Между захватом крепости и патовой ситуацией, было бы лучше неспешно подождать
год...
— Вот именно такая задумка.
Я немедленно сообщил Паймон о плане Лауры.
Пурпур и Ситри сначала странно на меня посмотрели. Однако их выражения стали
серьёзными, когда я продолжил своё объяснение.
— ...М-м, я чувствую себя немного неловко из-за того, насколько странная это
стратегия, но —.
— Это определённо звучит правдоподобно. Очень хорошо, тогда, Данталиан. Мы
поспешим осуществить эту стратегию.
Началась осада, проведённая беспрецедентным методом.