Третья принцесса Элизабет фон Габсбург скучала.
Она уже утратила всякое влияние в объединённой армии человечества. Войск Габсбургской империи было немного, а герцоги, присланные другими государствами, смотрели на юную принцессу с нескрываемым пренебрежением.
Она и так знала, что перемирие было похоронено. Поэтому даже в этот момент, когда друг напротив друга стояли двухсоттысячные армии, ей оставалось лишь ждать, пока война более-менее урегулируется. Страны по-прежнему подсылали подкрепления. Человеческая армия и на этот раз с трудом одержит верх над Альянсом Полумесяца.
«Сама война важна, но послевоенное урегулирование ещё важнее. Какие только нелепые предлоги не выдвинут другие страны.»
Вероятно, они будут бахвалиться тем, что спасли Габсбургскую империю, хотя на деле просто не захотели воевать на своей территории и против воли превратили Габсбургию в поле битвы. Гиены проклятые! Сердце принцессы остыло.
В этот момент на равнине возникла огромная фигура.
Это был худощавый мужчина. Он, несомненно, вышел произнести речь. Принцесса Элизабет вздохнула. Именно она сама была избрана главным оратором от армии человечества.
Главный оратор, не имеющий ни малейшей реальной власти и выставляемый напоказ лишь для красного словца… Этот мужчина, вероятно, в таком же положении. Принцесса почувствовала к нему лёгкое сочувствие.
Что он скажет — было очевидно. Армия демонов сильна. Человечество слабо. Покоритесь и сдайтесь. Все речи Альянса Полумесяца, записанные в исторических хрониках, всегда были одного и того же толка. Люди глупы, но не настолько, чтобы подобное обращение пошатнуло их боевой дух. В конечном счёте, это лишь трата времени……
— Люди! Внимайте!
И когда мужчина заговорил……
— Вся история доныне — это история борьбы классов.
Принцесса не могла не склонить голову набок. Что за чушь?
Голос мужчины широко раскатился по равнине.
— В мире существуют две войны. Одна — война между армией человечества и армией Повелителя демонов. Но знаете ли вы, о люди, что была война ещё более упорная, которая на протяжении прошедших двух тысяч лет не прекращалась ни на единый миг?
Голос мужчины звучал чётко и внятно. Он не был напряжён, но пронизан величием; он не был напыщенным, но внушал доверие. В его голосе была какая-то неповторимая интонация, заставлявшая людей невольно прислушиваться.
— Какая нелепица.
— Что бы он ни говорил — единство человечества незыблемо.
Вокруг зашептали генералы. Предстоящая речь оказалась совсем не такой, как они ожидали. Прежде всего, сама тема была странной. Война, сопоставимая с Альянсом Полумесяца? Такого они не слышали и не видели.
Элизабет фон Габсбург невольно проявила интерес.
— Хо-хо.
Что этот человек собирается сказать?
В её зрахах вернулся блеск. Элизабет любила, когда события принимали неожиданный оборот, а если они превосходили её ожидания — любила ещё больше.
— По сути, это вечная война.
Голос мужчины прорезал гул и разнёсся над равниной.
— По сравнению с ней война между людьми и войском Повелителя демонов выглядит жалкой забавой! Война Альянса Полумесяца случалась лишь восемь раз за две тысячи лет, а та великая война ведётся каждый год, каждый месяц, каждый день и каждую секунду…
Он стал перечислять по порядку.
Свободные и рабы.
Дворяне и простолюдины.
Бароны и крепостные.
Угнетатели и угнетённые.
— Да. Вот она — вечная война. Даже если Альянс Полумесяца исчезнет с лица континента, вы по-прежнему будете сражаться. Прошло две тысячи лет на континенте, и пройдут ещё две тысячи, но классовая борьба, только классовая борьда, не изменится никогда. Слушайте, все угнетённые мира сего!
Мужчина кричал так ярко, словно солдаты стояли прямо перед его глазами.
— Две тысячи лет назад Альянс Полумесяца впервые вторгся на континент. В тот день правители Древней Республики взывали к спасению всего человечества. С преданностью, достойной уважения, ваши предки отдавали жизни, сражаясь за сохранение всего человечества. И всё же, когда война закончилась, раб оставался рабом, а крепостной — крепостным.
— Тысяча восемьсот лет назад Альянс Полумесяца ворвался на континент во второй раз. В тот день император Древней Империи повелел подняться на защиту человечества. Ваши предки вновь принесли себя в жертву — и, как ни удивительно, одержали победу. И всё же, когда война закончилась, раб оставался рабом, а крепостной — крепостным.
— Тысяча пятьсот лет назад Альянс Полумесяца обрушился на континент в третий раз. Ваши предки вновь встали против трёхсоттысячной армии чудовищ — и победили. Великолепно! Превосходно! Поистине вы были щитом, охранявшим человечество; без вас континент давно бы уже пал в руки Повелителя демонов. Тысячи лет вы были защитниками человечества. Владыками континента были именно вы. Я считаю за честь быть рядом с вами, вы, кто всегда побеждал в истории этого мира.
Мужчина захлопал в ладоши. Внезапный раскат аплодисментов пронёсся по равнине, подобно боевому барабану. Солдаты были явно ошеломлены. Ни тени насмешки не было ни в выражении его лица, ни в его голосе.
— Прошло тысяча пятьсот лет. И вот мы в восьмой раз пришли на эту землю. Но что же произошло?
Мужчина вдруг остановился и сказал.
— Господин континента. Вы, защитники человечества. Вы по-прежнему рабы, крепостные, простолюдины, слабейшие из слабых, умирающие от голода и эпидемий. Что же это такое? Ради чего вы отдавали свои жизни?
Примерно в этот момент принцесса Элизабет фон Габсбург вскочила на ноги. Она мгновенно уловила замысел мужчины. Любопытство и интерес, наполнявшие её взгляд, бесследно исчезли. Она лишь раскрыла рот и уставила потрясённые глаза на гигантский образ мужчины.
Принцесса быстро пришла в себя и окрикнула магов, готовивших магический круг вокруг неё.
— Немедленно запускайте магию!
— Э-э... Ваше высочество?
— Вы что, не слышали? Немедленно запускай, я сказал! Немедленно!
Старик, певуче произносивший магические заклинания, нахмурился, словно испытывая затруднение.
— Прошу прощения, но это крупномасштабная магия, и нам нужно время. До завершения остаётся ещё минут пятнадцать.
— Пятнадцать минут…
Принцесса схватилась за голову. Нельзя! Десяти минут хватит, чтобы мужчина закончил одну речь с запасом. А тогда всё, действительно всё будет потеряно.
Государственная речь обычно произносится после выступления противника — это даёт преимущество, поэтому они рассчитывали подготовиться неспешно. И именно это оказалось роковой ошибкой. Людская армия увидела, как выступает войско Повелителя демонов, и лишь после этого начала постепенно формировать магический круг. Знали ли маги о волнении принцессы — неизвестно, но они следовали тонким и строгим процедурам, произнося заклинания.
Над всем этим разносился голос мужчины, гулкий, подобный далёкому грому.
— Вы, несомненно, защищали континент. Но этот континент не изменился ни до войны, ни после неё. Вы по-прежнему бедны. Настолько бедны, что не можете купить даже травинку для лекарства, когда родители страдают и умирают от Чёрной смерти. Ради чего были эти сражения? Ради чего эти жертвы? Вы отдавали свои жизни две тысячи лет, чтобы защитить собственную нищету?
— Нет, конечно же нет.
— О, человечество! Вот какова истина. В человечество, о котором вопят лидеры республик, императоры империй и дворяне, вы не входите. В континент, который дворяне призывают защищать, вы не входите. Они хотели защищать не достояние и земли народа, а лишь собственное богатство.
— То, что ваши предки в поте лица отстояли, оказалось — какая ирония — не их собственностью, а чужой, то есть собственностью дворян. Поэтому неудивительно, что вы по-прежнему бедны и после окончания войны! Дворяне остались дворянами, а простолюдины — простолюдинами. Это вы помогали дворянам!
Мужчина крепко сжал правый кулак.
— Это вопиющая несправедливость! Кто такие дворяне? Когда монстры нападают на деревню, дворяне не посылают рыцарей ради вас. Они бросили вас, людей. Но когда Альянс Полумесяца приближается, дворяне требуют от вас жертв. Ради человечества!
— Когда в деревне свирепствует Чёрная смерть, дворяне не жалуют вам чёрную траву. Они бросили вас, людей. Но когда Альянс Полумесяца приближается, дворяне требуют от вас жертв. Ради человечества!
— Когда наступает неурожай, дворяне не снижают вам налоги. Даже когда поля высохли, а дети умирают, не способны вкусить хоть крошку хлеба. Когда водоёмы полны воды, дворяне ни за что, ни за что не откажутся от своего права на водоснабжение. Они бросили вас, людей. Но когда Альянс Полумесяца приближается, дворяне требуют от вас жертв.
─ Ради человечества!
─ Теперь ясно, что подразумевают дворяне, когда говорят о «человечестве». Их «человечество» — это не что иное, как человечество под именем дворянства. А их «континент» — это земли, принадлежащие исключительно дворянам.
─ Какого человечества? Человечества угнетателей. Какой войны? Войны исключительно ради сохранения угнетения. Каких двух тысяч лет? Вы, глупцы, тысячелетие за тысячелетием умирали лишь для того, чтобы передать свою нищету по наследству!
─ Человечество! Не то человечество, что дворяне нарекли лживой лестью, а вы — простолюдины и крестьяне, крепостные и рабы, те, кто поистине проливал пот и кровь! Вы — истинные хозяева континента! Что-то здесь не так. Неужели вы и впрямь рабы? Настоящий хозяин континента — это вы, а не те. Разве дворяне не суть рабы, паразитирующие на вашей крови?
«Какая чушь!»
«Проклятый Повелитель демонов!»
Эти слова привели стоявших рядом генералов в бешенство. Они громогласно кричали и злобно ткали кулаками в небо.
Принцесса Элизабет фон Габсбург вместо того, чтобы изрыгать проклятия в пустоту, хладнокровно осмотрела толпу. По её спине пробежал холодок. Солдаты… Солдаты с пустым выражением лица уставились на этого мужчину!
─ Почему зерно, собранное вами, перехватывают не вы, а дворяне? Почему дворяне не собирают сами то, что едят? Потому что они хозяева? Тогда почему, когда деревню атакуют, деревенский хозяин — дворянин — не выходит на битву?
─ Причина проста. Деревня не принадлежит дворянам.
─ Разумеется, деревня принадлежит вам, тем, кто в ней живёт, — то есть народу. Дворяне лишь грабят то, что принадлежит народу. Таким образом, между монстрами, напавшими на деревню, и дворянами нет никакой разницы. И те и другие — воры, посягающие на ваше имущество. Вор не станет защищать дом вместо его хозяина. Следовательно, дворяне вас не защищают.
─ Дворяне лишь грабят вас. Они едят зерно, которое вы вырастили, живут в домах, которые вы построили, носят одежду, которую вы сшили. Почему в человечестве появились такие паразиты? Как подобная нелепость могла продолжаться последние две тысячи лет?
─ Потому что, человечество, у них есть военная сила! Нет иной причины.
─ Если вы не платите налоги, то рыцарский орден, которого вы так страстно желали, но который не являлся во время нападения монстров, врывается к вам в дом. Иными словами, они терпят, когда другой вор грабит ваш дом, но не могут простить, когда сами теряют возможность его грабить.
─ Когда вы справедливо возражаете: «Это зерно моё, этот дом мой и эта одежда тоже моя», — эти паразиты и воры неизменно прибегают к военной силе. Именно так. Единственная причина, по которой дворяне могут оставаться паразитами, — это их военная сила.
─ Человечество, слушайте.
─ Что же вам нужно сделать, чтобы защитить своё?
─ Как вернуть своё у воров?
Крики генералов становились всё яростнее. Напротив, среди солдат воцарилась зловещая тишина. Принцесса, всё ещё не желая верить, что прошло уже пятнадцать минут, упрекнула колдуна. Но Элизабет чувствовала в глубине души, что уже было слишком поздно…
─ Именно так! Военную силу можно остановить только военной силой!
Мужчина закричал.
─ Поднимите копья! Возьмите луки! Пусть то, что вы имеете, станет вашим орудием! Пусть то, что должно быть нормой, станет нормальным! Не верьте больше, что вы — рабы! Вы и есть хозяева этой земли! А значит, всё, что она рождает, по праву принадлежит вам!
─ Боритесь!
─ Никто не вернёт ваше за вас. Встаньте сами.
─ Боритесь!
─ Никто не проживёт вашу жизнь за вас. Проложите свой путь сами.
─ Боритесь!
─ Люди! Что такое народ? Всё! Только вы можете по праву называть себя человечеством. Что был народ за две тысячи лет истории? Ничем! Но прямо сейчас, с этой самой минуты, вы — единственные люди — должны стать всем!
─ Всем!
─ Я, Данталиан, Повелитель демонов и представитель Альянса Полумесяца, объявляю: мы вступаем в вечный союз с вами, народом, в вашей войне! Народы севера Габсбургской империи уже разделяют наше дело.
─ Вас обманывают. Мы убиваем дворян, а не народ. Каждому жителю севера Габсбургской империи мы выдали чёрную траву. Каждому, без исключения. Мы уничтожили для народа монстров, вышедших из-под нашего контроля, и не запросили ничего взамен. Сейчас на севере Габсбургской империи нет налогов.
─ Земля без налогов — разве не в этом заключается идеальная страна?
─ В нашем Альянсе Полумесяца люди и монстры не враждуют друг с другом. Они сосуществуют. Люди селятся в деревнях, монстры — в поселениях, и каждый живёт тихо, не вторгаясь на чужую территорию. Разве это не идеальная страна?
Наконец волшебник доложил, что магический круг полностью готов. Но принцесса стояла неподвижно, прикрыв ладонями лицо… Уже было слишком поздно.
Теперь ей предстояло как выступающей от имени Габсбургов заявить, что всё, что тот мужчина только что сказал, — полная ложь. Но зерно сомнения уже было глубоко посеяно в рядах имперской армии. Ради чего существуют люди? Ради чего ведётся война?.. Если война хоть немного повернётся не в их пользу, призывные части мгновенно упадут в боевом духе и обратятся в бегство. Могут найтись те, кто сдаётся Повелителю демонов…
─ …Данталиан, говоришь? Какой наглец появился в рядах войск Повелителя демонов.
Принцесса пробормотала про себя.
Издали мужчина произнёс громкую речь.
─ Идеальная страна никогда не бывает далеко. Вот этот момент — время воплотить в жизнь те земельные грамоты, которые вам изначально принадлежат. Вот этот момент — время выйти из тёмной и глухой долины лжи и вступить на озарённую солнечным светом дорогу правосудия. Вот этот момент — время открыть дверь возможностей для всех детей божьих, для вас и для ваших детей.
─ Воспойте правду! Все — от имени всех и для всех! Напомните дворянам, кто был истинным хозяином! Пусть эта песня станет клятвой: никогда больше не скатываться из хозяев в рабы! Когда вы поднимете клики и выпрямите копья и мечи, только тогда начнётся светлая жизнь под названием «завтра».
─ Мы презираем раба, притворяющегося хозяином. Мы чтим того, кто поистине является хозяином, и стремимся жить все вместе как свободные хозяева. Пусть господствующие классы содрогнутся перед революцией народа. У вас нет ничего, что можно было бы потерять в этой революции, кроме ложных оков. У вас есть мир, который нужно завоевать, — всё, что нужно завоевать.
─ Люди, боритесь!
============================ Послесловие ============================