Лорист Нортон

Главный герой — в прошлой жизни ветеран элитной мотопехотной части, прозванной «Стальной Стеной». Переродился в теле Маленького Локка, единственного наследника рыцарской Семьи Нортон, в академии Зари в Моранте.

Поднимается от кадета ранга Чёрного Железа до Золотого рыцаря, а затем — главы рода. Относится к своим владениям не как к феодальной вотчине, а как к бухгалтерскому балансу: контракты с наёмниками, отчёты по урожаю, пограничные стычки и оружейное производство получают одинаковое управленческое внимание.

Женат на леди Тресси. Хозяин знаменитой стальной арбалетной мастерской Семьи Нортон и нового порта в верховьях Митобуро.

**Прибытие и первые шаги на троне (гл. 41–95).** Найден в Моранте Седекампом и Паттом после десятилетних поисков, Лорист соглашается ехать на север только когда понимает, что сможет вести бухгалтерию рода по-своему. Обоз с боями проходит Мадрасское княжество, переправляется через Митобуро у нижнего брода во владениях барона Шуласа и берёт стену Кеммесов в первый же день на родовых землях. В гл. 88 он формально вступает в титул; к гл. 95 уже перестраивает войско в манере ветерана Стальной Стены.

**Арка Твердыни (гл. 133–166).** Герцог Лукинс посылает рыцарей Чевани и Хеннеда с четырёхтысячным войском. Лорист уничтожает их, отпускает Хеннеда по рыцарскому этикету и запускает цепь событий: тот возвращается уже как барон Шахин и проигрывает всей коалиции при Твердыне. Северный обоз, перезимовав в Кобо под началом Толстяка Ши, весной возвращается в Северные Земли и закрепляет блок четырёх семей.

**Кризис со Вторым принцем (гл. 167–200).** Сопровождение принцессы Силивии, последний рывок Легиона Железной Стражи и отступление через Цепной мост. Лорист подписывает союз четырёх семей, укрепляет монополию на снежную соль и сталь и даёт Второму принцу уйти, не гоняясь за ним через Криссенский фронтир.

Лорист обитает в теле Маленького Локка — рослого, крепко сложённого юноши из северной рыцарской семьи, с детства одарённого к боевым искусствам. В Моранте, ещё кадетом, он уже выделялся в фехтовальном зале, а его сверстник Патт, вернувшись через десять лет, оказался даже выше его ростом — обоих в детстве дразнили, что они бодаются «как бычки».

В зрелые годы это статный, подтянутый воин: годы походов, фехтование и ежедневная отработка восьми базовых приёмов меча по утрам держат его в форме. В поздних главах, после поединков высшего ранга, его описывают идущим с поля боя в забрызганной грязью и порезанной одежде, с расколотым надвое плащом — но без единой царапины на спокойном, расслабленном лице.

В прошлой жизни Лорист прожил две судьбы сразу: семь лет кадровым военным элитной пехотной части, прозванной «Стальной Стеной», а потом — хозяином маленькой ремесленной мастерской, где он перепробовал всё, лишь бы заработать. Из этого вышел его двойной склад ума: дисциплина и хладнокровие солдата, который выковыривает пулю из раны ножом на ходу, и расчётливость дельца, считающего каждую монету.

Своими владениями он управляет не как феодал, а как директор предприятия: контракты с наёмниками, отчёты по урожаю, оружейное производство, пограничные стычки — всё получает одинаковое управленческое внимание, и над каждой бумагой он сидит сам. Он презирает сословную спесь — в душе остаётся тем сорокалетним обывателем, для которого «победитель — царь, побеждённый — разбойник, а люди равны», — и потому привечает бывших разбойников, пиратов и каторжников, если в них есть толк.

При этом он вспыльчив, любит лезть в первые ряды (за что его упрекают рыцари), бывает циничен и резок, но дорожит верностью: товарищам из прошлой и нынешней жизни он платит щедростью и защитой, а ученикам — Реди, Шваду, Дженорио — отеческой заботой.

В прошлой жизни Лорист родился в маленьком городке на юге Китая, в потомственной семье мастеров боевых искусств и китайской медицины; дед-лекарь владел «скрытой силой». В юности он бросил школу и ушёл в армию, семь лет прослужил в элитной пехоте — части, прозванной «Стальной Стеной», — дослужился до старшего сержанта-прапорщика. Когда заболел отец и пошли сокращения, он уволился и принял маленькую семейную мастерскую. На встрече старых сослуживцев он перебрал — и очнулся уже в чужом мире.

Его новое тело — Нортон Лорист по прозвищу Маленький Локк, второй сын барона Нортона. Род Нортонов, наследственная военная знать, восходит к лесному охотнику, которого Криссен Первый возвёл в бароны и пожаловал огромную полосу северных пустошей и высокоранговую секретную методику — Боевую Силу Пылающего Пламени, поручив роду из поколения в поколение хранить северные рубежи империи. Криссенский двор величал Нортонов «Северным гневным медведем».

В детстве, после смерти матери при родах младшего брата, Маленький Локк возненавидел брата и, когда в тринадцать лет у него пробудилась Боевая Сила, в порыве зависти столкнул малыша в колодец. За это отец изгнал его за тысячи ли в Морант — учиться и не возвращаться без зова рода. Десять лет спустя на семью обрушились беды: старший брат погиб в свите герцога Лукинса при втором принце, третий дядя (глава торгового каравана) разбился, упав с коня, а сам старый барон умер от ран после похода на горных варваров. Из всего рода уцелел лишь изгнанник — и старый управляющий Крейс послал Седекампа и Патта искать его.

В Моранте Лорист десять лет прожил как «Чёрный Железный Лорист» — наставник Боевой Силы в академии Зари, «Серебряный Непобедимый» с тремя тысячами побед подряд, состоятельный горожанин. Весть от семьи застаёт его врасплох: возвращаться в северную глухомань он не хочет, но «метка души» прежнего хозяина тела лишает его сна, и у Лунного озера он наконец решает — ехать домой (гл. 41–44). Он сколачивает обоз, набирает наёмников, принимает присягу Бодфингера и спутников — Патта, Реди, Эла — и ведёт колонну за шесть тысяч ли на север (гл. 45).

Пробившись через Мадрасское княжество и переправившись через нижний брод реки Митобуро в Северные Земли (гл. 82), он в первый же день штурмом берёт кеммесовскую двойную стену Скального замка (гл. 83–86), а в гл. 88 проводит церемонию наследования и становится главой рода и бароном Нортон. Дальше он перестраивает владения как предприятие: новейшим простым методом пробуждает Боевую Силу у новобранцев, расселяет рабский лагерь, на Ниве Радости закладывает семь городков, школы и академию, а у Хребта Клинков строит плавильню тёмного железа, где мастер Шид и старый мастер Юй Лянь с его гидравлическими молотами куют сталь для доспехов и фирменных стальных арбалетов (гл. 95–110, 177).

Первый большой удар наносит герцог Лукинс, пославший рыцарей Чевани и Хеннеда с четырёхтысячным войском; Лорист уничтожает поход, отпускает пленного Хеннеда по рыцарскому этикету — и тот, униженный, переходит к Нортонам с пятью тысячами солдат Северного корпуса. Перезимовав под Кобо у Толстяка Ши, северный обоз весной возвращается, и при Скальном замке (Твердыне) коалиция Лукинса разгромлена, барон Камора спасён из водяной темницы (гл. 133, 158–166). Затем Лорист отбивает приливы магических зверей тройными ледяными стенами и тысячами стальных колёсных арбалетов, отказывает Второму принцу, заключает союз четырёх семей Северных Земель и сопровождает принцессу Сильвию (гл. 173–200).

Война расширяется во все стороны. Лорист переносит производство и торговлю на побережье: у устья реки Ланьцан в Чёрной Грязевой Топи он строит морской порт и поднимает Северный флот, через который Семья Нортон выходит к Моранту и дальним странам (гл. 185, 268, 498). Он громит работорговое Королевство Ханиабада, напавшее на его остров Шиловас и пленившее Толстяка Ши, разбирается с Великим герцогом Фисабруном и кочевыми степями, осваивает у гномов порох и оснащает войско бронзовыми пушками и торпедными кораблями (гл. 268, 379–394, 497–508).

К 1781 году (гл. 543) Лорист — Великий герцог Северных Земель, «Ваше Высочество»: он занял Морант, разбил армию Торгового союза на Равнине Магических Холмов и заключил договор о независимости (гл. 541, 546). Принцесса Сильвия и наложницы рожают ему детей; владениями и тылом ведают леди Тресси и Седекамп. К финалу континент в основном замирён, Второй принц становится императором воссоединённой Криссенской империи, которую поддерживает дом Нортон, а сам Лорист — единственный на севере Святой Меча, чьи владения никто не смеет тронуть (гл. 561–591).

Лорист культивирует фамильную Боевую Силу Пылающего Пламени и поднимается по всей шкале рангов: от ученика-рыцаря Чёрного Железа третьей звезды в академии Зари — через Серебро и Золото — к Мастеру Меча (ранг из четырёх ступеней), а к поздним главам — к Святому Меча первой стадии. Это редчайшая высота: на всём континенте Святых Меча лишь несколько, и большинство, как и Лорист, на первой стадии.

Его подлинный козырь — кроваво-убийственная область Святого Меча: незримое кроваво-красное поле ледяного убийственного намерения, которое к финалу простирается на пятнадцать метров. Оно уникально плотностью: попавший в него противник, даже другой Святой Меча, чувствует себя провалившимся в котёл с кипящей кашей — движения становятся мучительно медленными, словно на тело обрушилась гора. Этой особенностью Лорист дважды сводит вничью поединки со Святым Меча Бури (мастером Магрутом), область которого вдвое шире, но куда жиже.

Помимо Боевой Силы Лорист владеет отдельной внутренней силой и наследием боевых искусств прошлой жизни — его рукопашный, «монашеский» по виду стиль позволяет валить противников выше рангом: ещё главой Чёрного Железа он тяжело ранил Золотого рыцаря Табека, чем поставил в тупик герцога Лукинса. Он лечит соратников прощупыванием пульса и зельями, а «динамическим зрением» (которое сам же вырабатывает у Реди и Патта вращающимся креслом) различает траектории быстрых ударов как в замедленной съёмке.

Но главное оружие Лориста — военная доктрина инженера и снабженца. Он вооружает войско фирменными стальными арбалетами и колёсными баллистами, тяжёлыми стальными доспехами, камнемётными катапультами, а позднее — порохом, бронзовыми пушками с картечью и торпедными кораблями. Его армия (тяжёлые полки Бодфингера, корпус «Летающий Тигр», Охотничий кавалерийский корпус, разведбатальон Юрия, Орден Гневного Медведя, Гвардия) бьёт массовым огнём с дистанции, а не рыцарской удалью: при Брувии шестьсот пушек с картечью буквально стирают стотысячную колонну Торгового союза.

Сердце Лориста — Скальный замок, долинная крепость Нортонов на массивной глыбе белой породы: со всех сторон, кроме дороги, — естественные обрывы в десяток с лишним метров; виконт Кеммес простоял под ним две недели и ушёл ни с чем. Замок замкнут оставшейся от кеммесовской оккупации двойной стеной (семиметровый внешний вал и десятиметровая внутренняя стена), внутренним двором ведает леди Тресси, и сюда Лорист возвращается из каждой кампании. Рядом — городки Бэйе и Бэйюань, городок Гильдуск как столица соседнего великого герцога, а Усадьба Кленового Леса служит тыловым домом.

Промышленный узел владений — Хребет Клинков, где у месторождения чёрного железа Лорист строит плавильню тёмного железа: семь печей дают тысячи цзиней слитков в день, а гидравлические молоты по чертежам Лориста позволяют мастеру Шиду и старому мастеру Юй Ляню массово ковать упругую сталь для арбалетных плеч и доспехов. Здесь же — стальная арбалетная мастерская (мастер Фалин) и оружейная база, выпускающая фирменные стальные колёсные арбалеты, баллисты и тяжёлую броню; позже к ним прибавляются пороховое и пушечное производства.

Со внешним миром Северные Земли связаны тремя артериями: верхним и нижним бродами через реку Митобуро и восточным Цепным мостом. Когда Великий герцог Мадрас перекрывает нижний брод, Лорист обращается к морю: у устья реки Ланьцан в Чёрной Грязевой Топи, на стыке с Хребтом Клинков, он осушает топь стоверстной дамбой и строит морской порт. На нём поднимается Северный флот (барон Сэмбавуд) с торпедными кораблями — через него Нортоны торгуют от Мадраса и Андинака до Моранта и громят «Непобедимый флот» Торгового союза.

По мере войн владения Лориста разрастаются далеко за пределы родовых земель: остров Шиловас и заморские колонии, медные и золотые шахты, отбитые у соседей поместья (хребет Сакуры барона Шахина), четырёхсемейный блок Северных Земель, занятый Морант с Равниной Магических Холмов и провинциями вокруг неё, а к финалу — независимое великое герцогство Нортон, которому Торговый союз и Свободный союз Моранта платят рабочей силой, продовольствием и землёй.

В Моранте Лориста знали под прозвищами «Чёрный Железный Лорист» и «Серебряный Непобедимый», а в академии Зари ему поставили бронзовую статую в полный рост — настоящее имя Нортон Лорист знала едва ли дюжина человек, отчего Седекамп и Патт так долго не могли его найти.

Его подлинный счетоводческий дар — наследие прошлой жизни: то, что для здешних было мудрёной наукой, для бывшего директора мастерской оказалось «школьной арифметикой четвёртого-пятого класса», и он сдал счетоводство в академии за год.

Его «динамическое зрение» — фирменный приём из прошлой жизни: он вырабатывает его у учеников вращающимся колесом и креслом, и даже железные ветераны «Стальной Стены» не выдерживали этой пытки и двух дней.

Сила Святого Меча даёт носителю около тридцати лишних лет жизни — этим Лорист и попрекает трусливого старика Енджерека, первого Мастера Меча в его роду, заставляя того снова служить.