— Вы знаете, почему семья Дамбесон из Бэйе вышла из гарнизона? — спросил
— Господин, после того как вы уехали из Бэйе с рыцарем
— А ты? Что удалось выяснить? — Лорист повернулся к Седекампу.
Седекамп кивнул и сказал: — Вчера вечером я угостил выпивкой одного из бывших солдат гарнизона, которого оттуда выгнали. Он выпил лишнего и болтнул, что все четыре семьи на самом деле скрывают свой истинный потенциал. В каждой семье есть несколько человек, повысивших ранг до Серебряного уровня, и именно это даёт им дерзость открыто противостоять нашему роду. Но вот что смущает все четыре семьи: эти Серебряные бойцы не могут освоить систематические знания боевой силы. Они не умеют правильно использовать силу Серебряного ранга и вынуждены нащупывать путь самостоятельно. Этот бывший солдат ещё рассказал, что семья Дамбесон сильно пострадала — у них было всего пять бойцов Серебряного ранга, и вдруг четверо из них погибли, причём ещё двое бойцов чёрного железа третьей звезды тоже отправились на тот свет. Их сила мгновенно упала со второго места среди четырёх семей до последнего. Я полагаю, что три остальные семьи пришли к ним с угрозами, и Дамбесоны были вынуждены покинуть гарнизон.
Лорист рассмеялся. По дороге обратно из Бэйе он убил шестерых разбойников, устроивших засаду на караван. Он думал, что все четыре семьи были в этом замешаны — Берунек даже опознал двоих из семьи Дамбесон. Но не ожидал, что остальные четверо тоже были оттуда. Урок получился жёстким — одним ударом он сломал хребет семье Дамбесон. Изначально он надеялся, что четыре семьи Бэйе будут биться за три кандидатских места в рыцари, но расклад определился слишком быстро. Винить можно только себя — ударил слишком сильно.
— С Кэси всё в порядке? — снова спросил Лорист.
— Я расспросил многих, — ответил Седекамп. — Все знают о его существовании, но никто с ним близко не общался. Я ещё поговорил с несколькими бывшими солдатами гарнизона — никто из них не был знаком с Кэси и не слышал, чтобы он был близок к какой-либо семье. Обычно он находился в поместье господина и был рядом с рыцарем Берунеком. Кроме мастера Дамбесона, Кэси не общался ни с какими другими главами семей. На мой взгляд, проблем с ним нет.
Лорист задумался на мгновение и сказал: — Меня смущает вот что: рыцарь Берунек два года был отравлен мастером Дамбесоном и фактически находился под домашним арестом в поместье. Неужели его слуга Кэси за это время не заметил ничего подозрительного? Мне трудно доверять его верности. Но раз никаких проблем не обнаружено, то после того как мы доберёмся до семейного замка, пошли Кэси в отряд стражников. Я научу его пробуждать боевую силу — в награду за эти два года, что он провёл рядом с рыцарем Берунеком.
— Господин, вы слишком облагодетельствовали гарнизон Бэйе в этот раз, — сказал управляющий Кодан. — Вы не только платите им жалованье, но и выдаёте кожаные доспехи и копья. Но я сомневаюсь, что они будут выполнять ваши распоряжения.
— Будут, — возразил Лорист. — У них выбора нет. Забыл, что я изменил правило о наделах?
— Вы о том, что каждому солдату гарнизона выделяется шестьдесят му земли?
— Именно. Четыреста солдат, по шестьдесят му каждый — итого двадцать четыре тысячи му. Это практически вся земля Бэйе. Семьи Морлин, Хасан и Чубиму уже заняли все места в гарнизоне. По-твоему, они откажутся от этих наделов? А те бывшие солдаты, которые раньше не принадлежали к трём главным семьям, — их не только выгнали из гарнизона, но ещё и лишили земли. Что, по-твоему, они сделают?
— Они устроят бунт?
— Конечно. Три главные семьи изначально планировали, что я наберу гарнизон для нового посёлка из этих людей. Таким образом можно было и успокоить их, и расширить своё влияние на новое поселение. Но они не рассчитывали, что я не стану немедленно формировать гарнизон нового посёлка, а лишь пообещаю сделать это после его строительства. И вот эти люди остались ни с чем — ни земли, ни места в гарнизоне, все привилегии потеряны. Думаешь, они смирились?
Лорист холодно усмехнулся: — Я дал трём семьям срок в один месяц именно в надежде, что эти люди поднимут бунт и разойдутся с тремя семьями. В конце концов те не выдержат и отправят гарнизон, чтобы погнать бунтарей на Хуянтань строить новый посёлок. Вскоре они окажутся по разные стороны баррикад. Так из Бэйе уйдёт больше половины населения. По моим подсчётам, останутся три-четыре тысячи человек из трёх главных семей. Вычтя женщин, детей и стариков, боеспособных будет не более тысячи. И тогда нам придётся иметь дело с этой тысячей, а не с шестью-семью тысячами всего Бэйе.
Кодан задумался, словно проникшись замыслом.
Лорист окинул взглядом отдалённый Бэйе — последняя повозка с людьми как раз выехала за ворота. — Идёмте, управляющий Кодан. Вы займитесь размещением людей на пустыре перед замком. Седекамп, ваша задача — объяснить родственникам погибших солдат наши новые правила о пособиях. Пусть знают, что наш род никогда не обижает тех, кто верно ему служил. Ясно?
— Ясно, господин, — ответил Седекамп.
……
Управляющий Ханск вёл подсчёты с транспортной колонной из Бэйе, а управляющий Спер докладывал Лористу.
— Господин, рыцарь
— Управляющий Спер, сколько излишней рабочей силы в поместье на данный момент? — спросил Лорист.
— Господин, управляющий Ханск уже всё подсчитал. Излишек составляет семьсот сорок восемь человек.
— Значит, с учётом тысячи четырёхсот двадцати семи человек из Бэйе, нам нужно доставить на стройку замка на Моргенских холмах две тысячи сто семьдесят пять человек. Для перевозки людей понадобится двести четвероконных повозок. Сколько зерна и припасов поместится в остальные?
— Господин, в основном нужно перевезти зерно и ткани. На складах рода зерна много, тканей мало, но шкур и мехов достаточно — их тоже можно отправить для пошива одежды. Если задействовать и двухколёсные телеги, мы сможем перевезти сто тысяч цзиней зерна и партию мехов, — ответил управляющий Спер.
— Пусть будет так, — распорядился Лорист. — Действуйте по вашему плану, двухколёсные телеги тоже используйте.
Лорист оглянулся и заметил, что Йост, стоявший рядом, отвлёкся и о чём-то задумался.
— Эй, Йост, о чём думаешь?
— А? Господин, я вот о чём удивляюсь. Когда мы ехали в Бэйе, я видел, что на городских воротах вырезано «Бэйе». А почему ворота нашего замка совсем пустые — без названия? — спросил Йост.
Лорист задумался. Верно, все обычно называют это место семейным замком, но официального названия у него, кажется, нет. Странно — роду уже больше двухсот лет, а никто не удосужился дать замку имя.
— Управляющий Спер, вы знаете, почему?
Спер покачал головой. В это время управляющий Ханск закончил подсчёты и подошёл. Лорист задал ему тот же вопрос.
— Кажется, кто-то уже спрашивал об этом раньше, — размышляя, ответил Ханск. — Тогда ещё был жив старый господин. Он сказал: зачем усложнять? На всей территории рода один замок и один город. Город уже называется Бэйе — это территория гарнизона. А замок — он наш, родовой, так и назовём — семейный замок. Так даже теплее.
Лорист покачал головой:
— Так не годится. Когда в родовых владениях будет несколько замков, их станет легко перепутать. Давайте я придумаю название. Посмотрите вокруг — на всех холмах кленовые рощи. Наш семейный замок будет называться «
— Господин, вы придумали отличное название, очень к месту! Сегодня же велю высечь имя на камне, — сказал Ханск.
Лорист остановил управляющего Спера, который уже собирался уйти: — Управляющий Спер, пожалуйста, потрудитесь в ближайшие дни. Нужно как можно скорее подготовить припасы и повозки. Сегодня пятое марта, а я хочу выступить седьмого. Так мы успеем добраться до стройки замка на Моргенских холмах к восьмому числу.
— Хорошо, господин, не волнуйтесь. Гарантирую, что седьмого колонна выступит, — пообещал Спер и поспешил уйти.
— Господин, на самом деле времени ещё достаточно. Не стоит так торопиться с отправкой колонны, — заметил Йост.
— Нет, Йост, ты забыл, что говорил управляющий
……
Седьмого марта, около девяти утра, колонна из двухсот одиннадцати четвероконных повозок и ста тридцати пяти двухколёсных телег, гружённых людьми, зерном и припасами, выступила из Усадьбы Кленового Леса в сторону стройки замка на Моргенских холмах.
В этот раз вместе с Лористом отправились управляющие Ханск и Кодан. Ханск отобрал из числа молодых людей Усадьбы Кленового Леса, проходивших подготовку к пробуждению боевой силы, более двухсот человек в качестве возниц и направил их с колонной — по возвращении они продолжат тренировки.
Пат взял шестьдесят бойцов-стражников, уже пробудивших боевую силу, из только что сформированного отряда охраны Усадьбы Кленового Леса и шестьдесят бывших разбойников, пришедших с Йостом, и объединил их в конвойный отряд. Верхом на северных скакунах они патрулировали дорогу и несли дозор вдоль всего маршрута.
Лорист жаловался Седекампу, шедшему за ним: — Почему мне кажется, что я постоянно возглавляю обозы? Подумай только — из Моранта мы начали с формирования колонны, еле выбрался из неё в Гердосе и пошёл лёгким маршрутом, а ты и Пат тут же организовали новую колонну в Фоняте. А теперь, всего несколько дней дома — и снова обоз. Обоз, обоз… до предела надоело…
Седекамп понимал, что Лорист шутит, и лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Зато Йост рассмеялся: — Господин, вы могли бы подождать ещё день. Я бы уехал с колонной, а вы бы нагнали нас завтра.
Лорист махнул рукой: — Не-ет. Я вижу, что я труженик по натуре. Если подожду ещё день, буду сидеть и нервничать, всё думать и переживать. Уж лучше поеду с колонной — так спокойнее.
……
Обратная дорога с обозом займёт около четырнадцати-пятнадцати часов — примерно вдвое дольше, чем вперёд.
Колонна шла уже пять-шесть часов. Днём, около двух часов, Йост, двигавшийся впереди, прислал гонца с вопросом: через несколько ли есть небольшое озеро — не остановиться ли колонне на двухчасовой привал?
Лорист как раз собирался выехать вперёд, чтобы осмотреть местность, когда внезапно на перевале слева впереди поднялось облако пыли. Десятки всадников вырвались с гребня холма, размахивая оружием и издавая пронзительные боевые крики, и помчались на обоз…