С хрустом сломалось древко копья, воткнутое в крепостную стену. Копейщик, карабкавшийся вверх, успел лишь коротко вскрикнуть — и рухнул вниз, тело тяжело впечатавшись в утоптанный снег. Он тут же потерял сознание. Оставалось всего два шага до вершины стены — упасть с высоты более семи метров и потерять сознание было вполне естественно.
— Это уже сорок седьмой, кто свалился вниз… — Долес покачал головой с горькой улыбкой. Планы есть планы, но никто не мог предвидеть, что ворота окажутся закрыты. Согласно первоначальному замыслу, после захвата стены и открытия ворот Легион Летающих Тигров немедленно обрушится на корпус Виасийской торговой палаты в западном квартале и молниеносно уничтожит или принудит к сдаче главные силы противника, после чего королевский город Фейделига, словно спелый плод, окажется в руках вооружённых сил
Но кто мог подумать, что Виасийская торговая палата отливает две такие массивные железные двери, которые преградили Легиону Летающих Тигров путь в город. Захватив стену и ворвавшись внутрь,
Раз уж планировалось войти через ворота, никто не стал запасаться осадными лестницами. На стене болтались всего три верёвочные лестницы. Проблема была в том, что эти лестницы притащила караульная рота. Лорист привёл с собой две тысячи стражников, из которых наверх поднялись лишь около тысячи, а вторая тысяча толпилась у подножия стены в длинной очереди. При данных обстоятельствах никто не мог заставить стражников уступить свои верёвочные лестницы.
Тигр Росс тоже был беспомощен — без инструментов для штурма стены он ничего не мог поделать. Первоначально хотели спустить несколько длинных верёвок, чтобы солдаты карабкались по стене, однако зимняя влага на крепостных стенах превратилась в тонкий слой льда — скользкого и холодного, по одной лишь верёвке на стену высотой около девяти метров не заберёшься. В итоге трое посоветовались: Малек отправился распорядиться, чтобы солдаты собрали все верёвки с саней и сплели из них верёвочные лестницы; Долес взял на себя поддержание порядка; а Тигр Росс командовал бойцами Легиона Летающих Тигров с боевой силой Серебряного ранга, которые вонзали копья копейщиков в стену, создавая подобие лестницы для подъёма подкреплений. Говорили, что корпус Виасийской торговой палаты уже идёт в наступление — теперь каждый поднявшийся наверх был на счету.
К сожалению, древки копий, воткнутые в стену с помощью боевой силы серебряных мастеров, не выдерживали нагрузки. Один копейщик вместе с снаряжением весил не менее ста килограммов. Древки толщиной в горлышко кружки поначалу держались, но после двадцати с лишним человек начинали ломаться. Пятьсот-шестьсот копейщиков поднялись наверх, однако из-за обломившихся древков вниз свалились больше сорока человек…
Вот что было особенно возмутительно: внизу ещё ломали голову, как бы протащить наверх как можно больше солдат для подкрепления, а наверху раздавались крики — и что же? Требовали, чтобы сначала поднялись щитоносцы Каменного легиона, потом стрелки с длинными луками, а копейщиков велели вообще подождать…
Тигр Росс разозлился. Что за чёрт?! Если Каменный легион поднимется первым, какой же авторитет останется у Легиона Летающих Тигров? Ни слова не говоря, он сам полез на стену. А солдаты Легиона Летающих Тигров внизу, о чём бы там наверх ни кричали, лезли и лезли — кто падал, тот продолжал падать…
— Сколько стальных арбалетов уже доставили наверх? — спросил Долес.
«Господин, тридцать семь стальных арбалетов, снятых с саней, уже подвешены на верёвках и подтянуты наверх, а внизу продолжают снимать следующие...» — писарь легиона, державший папку и записывавший что-то углём, заметно дрожа, доложил.
«Хорошо. Прикажите расчётам стрелков, уже находящимся на стенах, немедленно установить арбалеты на бруствере и помочь Его Высочеству отбить атаку противника», — сказал Долес.
«Но... но, господин, мы подняли на стены только арбалеты, а арбалетные болты всё ещё внизу и не доставлены к подножию стен. Сейчас на стенах есть арбалеты, но нет болтов...» — ответил писарь.
Вот головная боль. Это хаотичное положение дел — настоящее мучение. Всё happening сейчас оказалось полностью непредсказуемым, и невозможно найти ни единой нити, за которую можно было бы ухватиться. Стоит взглянуть за северную стену — там одно сплошное море голов, чёрная масса людей без видимых краёв. А каждый раз на стены поднимается лишь десяток-другой солдат. Скорость подкрепления просто катастрофическая.
«Передайте мой приказ, — распорядился Долес. — Выделите коридор в строю ожидающих войск и пропустите вперёд сани с арбалетными болтами, чтобы они добрались до подножия стен. Обеспечьте бесперебойную доставку боеприпасов. На стенах тем временем пусть соберут по двадцать болтов, которые уже есть на санях, и доставят их наверх — пусть поднятые арбалеты начнут работать. Кроме того, прикажите двенадцатому батальону легиона нарубить деревьев и строить штурмовые лестницы — скорость подъёма на стены сейчас просто ничтожна...»
Ещё не успел смолкнуть его голос, как у стены снова треснуло древко копья, и карабкавшийся вверх солдат с пронзительным криком сорвался вниз.
«Кстати, я помню, что стержни арбалетных болтов делают из железа, верно? Ты, — он указал на ближайшего солдата-телохранителя, — иди и принеси связку болтов. Пусть те, кто карабкается наверх, используют болты как ступени для лестницы. Это должно быть надёжнее копьёвых древков.» Долес отправил его за болтами.
Малек вернулся с горькой улыбкой: «Верёвки, которыми сани привязаны, не слишком длинные. Я сомневаюсь, что верёвочная лестница, сплетённая из них путём соединения, будет достаточно надёжной. К тому же плетение лестницы длиной более девяти метров займёт минимум два часа — слишком долго.»
«Господин, а может, лучше насыпать снежный склон к стенам? Ведь столько людей ждут внизу — если каждый выложит по большому снежному кирпичу, можно досыпать до самого бруствера. А снега тут кругом — кирпичи складывать очень быстро...» — предложил писарь.
Впрочем, это действительно быстро — менее чем за час удалось бы...
Глава 482. Кровавая бойня на стенах
С городской стены донёсся пронзительный крик. Дорлес и Малек подняли головы и побледнели: на стенах один за другим вспыхивали клинки, и крики умирающих не смолкали.
«Чёрт, враги прорвались наверх! Я поднимусь разобраться, а ты, Дорлес, немедленно организуй людей для постройки снежного склона...» — Малек бросился к стене.
……
«Пропал...»
На лице врывающегося мастера меча расплылась зловещая улыбка — стоит лишь убить этого золотого лучника, способного создать серьёзные проблемы, и рассеять несколько сотен врагов на стенах, чтобы вернуть контроль над укреплениями не составит никакого труда...
Копьё с золотистым сиянием ринулось в правое подреберье мастера меча — и если бы тот упорно продолжал атаку на Йоста, сам получил бы тяжёлую рану. Мастер меча вынужден был отозвать клинок обратно для защиты: с лязгом он сбил наконечник летящего копья и разрубил его надвое.
Йост чудом уцелел, откатываясь и спотыкаясь, отполз назад на десяток метров, натянул тетиву и навёл стрелу на мастера меча. Но тут он увидел, что Рос-тигр, только что спасший ему жизнь, уже вёл яростный бой с мастером меча, ворвавшимся на стены, и неистово ревел. Хотя Рос-тигр и уступал мастеру меча, одолеть его так скоро тот не сможет — тем более, что Йост уже отошёл на безопасное расстояние, а зелёный лук, наведённый на мастера меча, внушал тому постоянную настороженность, заставляя оставлять часть сил для защиты от возможного внезапного выстрела...
Среди шестнадцати золотых рыцарей Семьи Нортон Рос-тигр признавался сильнейшим. Даже
Мастер меча из армии Весийского коммерческого союза, вероятно, тоже получил это звание лишь год-два назад. Хотя его фехтование было стремительным и беспощадным, оно ещё не достигло той плавности и мастерства, которые приходят со временем. Когда Рос-тигр поднялся на стены и увидел, как тот бросился на Йоста, он на ходу схватил копьё и нанёс боковой удар, спасая Йосту жизнь, а затем вскинул меч и вступил в яростную схватку. При первом же столкновении он получил лёгкую рану — два неглубоких пореза на теле. Но по мере затяжки боя быстро разобрался в технике противника, а стрелы Йоста, поражавшие мастера меча издалека, вынуждали того рассеивать внимание. В итоге Святой Меча стал постепенно терять преимущества.
В этот момент каменная лестница на левом фланге была потеряна, и тяжёлая бронированная копейная пехота Весийского коммерческого союза хлынула наверх непрерывным потоком. К счастью, именно на левом участке стены находились позиции штурмовой кавалерии. Хотя между ними возвышалась башня, пять-шесть сотен копейщиков, заметив, что стража перебита, а лестница захвачена, ринулись через башню на выручку. На том участке стены перед лестницей началась невообразимая бойня — тела падали на землю, кровь летела во все стороны. Исход битвы зависел от того, чьи подкрепления прибудут быстрее.
Рос-тигр и Святой Меча из Весийского коммерческого союза яростно сражались над Северными воротами, в двадцати с лишним метрах от каменной лестницы на левом фланге. Но Святой Меча мысленно выли от отчаяния — он ворвался на стены исключительно для того, чтобы убить Йоста и снять угрозу божественного стрелка для своих. Неожиданно на пути встал Рос-тигр — не только спас Йосту, но ещё и оказался достойным противником. А стрелок тем временем отошёл на расстояние, натягивая тетиву и не спуская с мастера глаз, не давая тому развернуть всё своё фехтовальное искусство.
Когда атаку тяжёлой копейной пехоты наконец удалось отбить, Лорист превратился в человека, залитого кровью. Он откинулся на разбитый баррикад и тяжело дышал. Из пятого батальона тяжёлой копейной пехоты Весийского коммерческого союза, начавшего атаку, обратно отступили лишь немногим более двухсот оцепеневших от ужаса счастливцев. Восемьсот с лишним копейщиков превратились в кровавую жижу и трупы на земле. Лорист хотя и остался невредим, но потратил колоссальные силы. Из двухсот с лишним семейных гвардейцев сейчас на ногах стояли лишь около пятидесяти, остальные были либо мертвы, либо ранены. Даже заместитель командира Ворич получил ранение левой руки.
Штатная численность войск Весийского коммерческого союза составляла сорок пять тысяч человек, разделённых на четыре полка и один пятитысячный гарнизонно-обеспечительный полк. Получив сигнал о нападении, командование направило один полк тяжёлой копейной пехоты для отвоевания Северных ворот. Лорист полагал, что ещё два полка были отправлены к Восточным и Западным воротам — ведь
Проклятая железная дверь! Лорист горько усмехнулся — прекрасно задуманный рейд обернулся таким результатом, от которого одного было невыносимо стыдно. Враг направил целый полк тяжёлой копейной пехоты для отвоевания Северных ворот и стены. За вычетом четырёх батальонов, направленных к левой и правой каменным лестницам, Лористу противостояли шесть батальонов. Хотя пятый батальон был разбит, впереди ещё пять — пять тысяч врагов. Если бы не ограниченная площадь улиц, не позволившая противнику развернуть силы и заставляющая атаковать по одному батальону, маленький отряд Лориста уже давно был бы уничтожен…
Но верхний железный засов даже не шелохнулся — его, похоже, не удалось оплавить огнём. Теперь путь к отступлению был полностью отрезан.
Лорист ещё мог обеспечить себе безопасный отход, но что делать с гвардейцами, которые последовали за ним? Просто бросить их на произвол судьбы? На мгновение Лорист ощутил, как в его душе столкнулись десятки чувств, и не смог принять решения.
Разгром пятого батальона тяжёлой копейной пехоты убедил командование Весийского коммерческого союза в том, что Лорист — действительно Святой Меча и обладает соответствующей силой. Три боевых отряда по сто человек, возобновившие атаку, выстроились плотнее, действовали осторожнее и двигались ещё более слаженно. За их спинами ещё семь таких же отрядов медленно, шаг за шагом, приближались к стенам…
Малек вскочил на стены и мгновенно оценил ситуацию. Однако он не стал бросаться на помощь Рос-тигру и Йосту, а вместо этого обнажил меч и ринулся к тяжёлой копейной пехоте, штурмовавшей левую каменную лестницу. С его появлением оборонявшиеся копейщики словно получили крылья — они стремительно уничтожили более ста врагов, прорвавшихся на стены, и надёжно удержали выход на верхнюю каменную лестницу.
Лишь после этого Малек неторопливо зашагал к Рос-тигру и мастеру меча из Весийского коммерческого союза, которые яростно сцепились в рукопашной. Длинный меч Малека мерцал неровным золотым сиянием. Мастер меча охватила паника — это было равносильно осаде тремя золотыми рыцарями. Не говоря уж о том, что золотой рыцарь, с которым он сражался на равных, обладал высочайшим фехтовальным мастерством, — золотой божественный стрелок вдалеке, лишь натягивавший тетиву, представлял наибольшую угрозу. А теперь появился ещё один золотый рыцарь — если не уйти немедленно, будет уже поздно…
Меч мастера меча и тяжёлый меч Рос-тигра, вспыхнувший золотым сиянием, со страшной силой столкнулись. Воспользовавшись ударом, Святой Меча мгновенно сдвинулся в сторону. Как только его тело открылось — раздался протяжный гул тетивы, и три холодные звезды уже летели прямо в лицо. Но Святой Меча оправдывал своё звание — он мгновенно откинулся назад, и три стрелы пронеслись, едва не задев его грудь.
Святой Меча почувствовал облегчение — он давно заметил, что Йост, натягивая лук, держал в руках три длинные стрелы. Теперь все три были выпущены, божественный стрелок потерял свою угрозу, а чтобы снова натянуть лук и вложить стрелу, понадобится время. Ему нужны лишь считаные мгновения, чтобы уйти целым и невредимым…
Он выпрямился — «плюх», как удар по гнилой коже. Святой Меча замер, с ужасом и неверием глядя на оперенье стрелы, торчавшей у него из груди, и разинул рот: «Как… как это возможно… их было… было четыре… четыре стрелы…»
«Чёрт возьми, Йост, какого ты украл мой заслуженный трофей!» — Рос-тигр промямлил с убитым видом.
Йост, измученный до последней степени, сел прямо на снег на городской стене. Столько времени целиться из лука вымотало его полностью — он даже заговорить не мог.
Малек взмахнул длинным мечом, и поражённый стрелами Святой Меча рассекся пополам. Затем он поднял меч в сторону левой каменной стены, где к вершине подтягивали стальные арбалеты и солдат, и прорычал: «Быстрее перетащите сюда арбалеты, быстрее!»
……