Санни уставился на зверинец монстров, постепенно привыкая к тому, что его зрение тоже изменилось. Казалось, глаза стали намного острее и без труда видели в кромешной тьме — в отличие от прежнего дара Аспекта, — но с трудом различали оттенки цвета.
Мир стал по большей части чёрно-белым, вернее, состоял из различных оттенков серого — примерно так же, как он раньше видел мир сквозь тени. Обоняние тоже обострилось, затопив его сознание лавиной новой информации. Было непросто сосредоточиться на чём-то одном, не говоря уже о том, чтобы разобраться во всей этой путанице.
«Неважно. Просто нужно выбраться отсюда.»
Как и в Ночном Храме, клетка ограничивала его теневое восприятие. Однако на этот раз она не высасывала из него теневую сущность — что было приятным сюрпризом.
Но радость Санни оказалась недолгой.
Стоило ему попытаться совершить Теневой Шаг, как он понял, что не может телепортироваться сквозь железные прутья. Более того, даже его тени не могли проскользнуть сквозь них, словно невидимый барьер преграждал им путь.
Санни стиснул зубы, почувствовав резкую боль, когда клыки впились в мягкую плоть внутри рта. Он попытался выругаться, но вместо этого издал яростный рык. После этого он просто замер на мгновение, с мрачной злобой глядя на остальных узников подземелья.
«Чтоб его всё пропало.»
Наконец он покачал головой и неуклюже опустился на колени на дно клетки, обхватив железные прутья всеми четырьмя руками. Управляться вдвое большим числом конечностей оказалось непросто, но после нескольких попыток он всё же справился.
«Ладно. Есть другие способы... Если понадобится, я расплавлю эту проклятую клетку целиком.»
Он протянул одну руку сквозь прутья и призвал Безжалостный Взор.
И... ничего не произошло.
Единственное, что изменилось, — его стальной ошейник на мгновение стал чуть холоднее.
Санни нахмурился, его чёрные глаза потемнели ещё сильнее, и он попробовал снова.
Мрачное оружие не появилось. Не было ни тёмного тумана, окутывающего его руку, ни ощущения, что небольшая часть его теневой сущности исчезает, даруя Памяти физическую форму.
Чувствуя тревогу, Санни помедлил на секунду, а затем попытался призвать Полуночный Осколок.
Его ошейник снова на мгновение стал холоднее — и ничего не произошло.
«Что... что здесь происходит...»
Один за другим Санни попытался призвать все свои Памяти — но результат оставался тем же. Памяти отказывались появляться, и ни единая искра эфирного света не вспыхнула в темноте подземелья. Было почти так... словно все они исчезли. Были украдены.
Даже Маска Ткача...
В панике он торжливо вызвал руны, надеясь убедиться, что ошибся, что список его Памятей не опустел.
'Нет, нет, нет, нет, нет!'
Но...
Знакомые мерцающие руны не появились. В воздухе перед ним не было ничего — только холодная и тёмная пустота.
'Подождите... что?'
Санни вызывал руны снова и снова, но они неведомым образом исчезли. Его ошейник теперь был холодным, как лёд.
'Не может быть!'
Это было почти так...
Как будто его полностью отрезали от Заклятия.
Когда осознание до него дошло, Санни тяжело облокотился на прутья клетки и долго оставался неподвижным, совершенно ошеломлённый.
Что это за Кошмар был?
Как вообще можно потерять связь с Заклятием?
Заклятие! Это же Заклятие, чёрт возьми! Ужасное, всемогущее Заклятие!
Кто способен вырвать Пробуждённого из его власти?
Он даже не мог войти в своё Душевное Море...
Масштаб и глубина этого тектонического сдвига просто не умещались в его сознании. Санни так долго жил с Заклятием, что почти забыл, каково это — существовать без него. Было словно какая-то неотъемлемая часть его существа была внезапно отнята, оставив его пустым и неполным.
'Я не понимаю...'
...Он всё ещё пытался осмыслить новую реальность, когда в мрачной темнице вдруг раздались тяжёлые шаги. Подняв голову, Санни увидел великаноподобного мужчину, шедшего между подвесными клетками — его могучая фигура излучала ощущение обширной, торжественной силы. Мужчина был одет в потёртую кожаную броню и рваное красное одеяние с оборванными и изодранными краями.
На его спине висел грубый изогнутый клинок — широкий и тяжёлый, способный расколоть любое мерзкое создание пополам, а на поясе с каждым шагом громыхали тяжёлые цепи.
Лицо великана было скрыто под капюшоном, но Санни не нуждался в том, чтобы видеть его, чтобы понять — перед ним Вознесённый.
А этот Вознесённый шёл прямиком к его клетке.
«Сейчас мой шанс! Но... сделать-то что?»
Санни ещё не привык к своему новому чудовищному телу и был лишён возможности призывать Памяти. Он был безоружен и беспомощен. Он даже не знал, работает ли его Аспект.
Что ему следует делать? Пытаться драться с Мастером голыми кулаками... когтями, или чем там... или подождать и посмотреть, что будет?
В итоге осторожная часть его разума взяла верх.
Санни молча наблюдал, как человек в красном одеянии подошёл к клетке, бросил на него взгляд, а затем каким-то образом заставил железные прутья бесследно исчезнуть.
Одну секунду они были на месте, а в следующую — исчезли, и Санни рухнул на землю.
Великан жестоко обрушил свой массивный кулак на голову Санни, и прежде чем тот успел опомниться от оглушения, тяжёлая цепь уже была прикреплена к его ошейнику.
Затем Санни потащили куда-то, волочась по грязному полу, пока ошейник нестерпимо впивался в его шею.
Вскоре после этого яркий солнечный свет внезапно ослепил его. Острая боль пронзила его чёрные глаза, и мгновение спустя Санни был бессердечно швырнут на землю, грузно приземлившись на неё бесформенной кучей. Всё ещё не способный видеть, он почувствовал, как с его ошейника сняли цепь.
Постепенно его глаза привыкли к свету, и хотя его зрение было не столь острым, как в темноте, Санни смог разглядеть, что он раскинулся на каменном полу круглой арены.
Вокруг него рядами поднимались лавки, вырубленные из безупречно белого камня, образуя гигантский амфитеатр. Театр не был забит под завязку, и всё же людей в нём сидело немало — они смотрели на него сверху вниз, исполненные радости и возбуждения. Все они были одеты в простые туники и прочие древние одежды, большинство в каком-то оттенке красного.
Сама арена была не белой, как остальной амфитеатр... нет, она тоже была тускло-красной.
Вернее, когда-то она, возможно, была безупречно белой, но теперь её каменная поверхность впитала слишком много крови и изменила цвет.
Санни поднял глаза и увидел, что на некотором расстоянии с другого Монстра снимают цепь.
Холодный озноб пробежал по его позвоночку.
...Да, он снова стал рабом.
Но на этот раз, похоже, судьба сделала его рабом совсем иного рода.
«Погодите... только не говорите мне...»
Тишина сменилась ревом толпы. Другое чудовище, рявкнув, развернулось... и уставилось кровожадными глазами на Санни.
«Блятный Колизей!»