Санни какое-то время молча сидел, размышляя.
«Солнечный Бог...»
Получается, правитель этой земли разгневал богов, и один из них обрушил на его царство кару. Он мог представить себе это — гигантский столб ослепительно белого пламени, падающий с небес, пробивающий землю и заставляющий весь регион расколоться на части, которые одна за другой обрушиваются в палящее пламя божественного огня.
Ну... не все они упали.
Он поднял взгляд вверх, задаваясь вопросом, не были ли Скованные Острова созданы, чтобы спасти жителей уничтоженного царства от полного истребления. Если так... то этот гордый правитель должен был быть весьма незаурядной личностью.
Кто мог бы быть достаточно могущественным, чтобы посметь противиться гневу богов?
И что сделало это существо, чтобы вызвать его?
Но что ещё важнее...
Как, чёрт возьми, голос Пустоты знал об этом так много?
На его лице появилось слегка подозрительное выражение.
«...Правда? Это очень интересно. И откуда вы всё это знаете?»
Санни замешкался и осторожно добавил:
«Возможно, вы каким-то образом были связаны с тем гордым правителем?»
Голос замолчал на мгновение, а затем внезапно взорвался искренним смехом.
«О боже! Как бы мне хотелось! Не было бы прекраснее... но нет, я просто Пробуждённый, который изучал Скованные Острова — вероятно, так же, как вы изучали их в своих странствиях. Руины здесь почти полностью уничтожены бесконечным циклом Сокрушения, но если знать, где искать, ответы ещё можно найти.»
Санни улыбнулся.
«Верно. Но я фактически ассистент на факультете Выживания в Дикой Местности Академии, и при этом я никогда не видел в базе данных ни одной из тех сведений, которыми вы располагаете. С моим уровнем доступа это очень странно, не так ли?»
Голос тихо рассмеялся.
«Как я должен докладывать о своих находках Академии? Я не могу даже покинуть Мир Снов.»
Санни моргнул.
Это... действительно имело много смысла. Более или менее. Потерянный или нет, Пробуждённый всё равно должен был как-то выживать в Мире Снов, так что ему приходилось жить в одной из Цитаделей. Наверное. Значит, контакт с реальным миром у них всё-таки был, пусть даже только через других обитателей их Цитадели.
Разве что голос принадлежал не обычному Потерянному. Или он лгал Санни...
Или же был просто порождением его воображения.
Он нахмурился.
«Кстати, а где вы, собственно, находитесь? Я нигде в Святилище не слышал голоса, похожего на ваш. А я говорил по крайней мере разом с большинством Пробуждённых там.»
Голос помедлил, потом ответил:
«Я не в Святилище.»
Что это должно было значить? На Цепных Островах была ещё одна Цитадель — Ночной Храм. Но туда могли прикрепиться только те, кто служил Валору. Ну... за исключением Кэсси и её группы.
Имел ли голос какое-то отношение к великому клану Валор? Санни поднял бровь.
«Вы из Ночного Храма тогда?»
...Но ответа не последовало.
Похоже, загадочный молодой человек, с которым Санни разговаривал — если он вообще был реален, — снова достиг своего предела, и их беседа подошла к концу.
Санни вздохнул.
«Клянусь богами, это ещё раздражительнее, чем когда Эффи игнорирует мои сообщения!»
Кто бы мог подумать, что голос из пустоты может оказаться неприятнее человека, которого буквально вырастили дикие волки.
«Ни manners... то есть никаких приличий... Нет ни тени приличия...»
***
Вскоре Санни пожалел, что не задал голосу необходимых вопросов. Ему придётся быть более расчётливым в словах в будущем...
«Пережить небесный огонь... пережить небесный огонь...»
Санни взглянул на звёзды и ощутил, что они стали ещё ближе.
Как он собирается выдержать испепеляющий жар божественного пламени?
Способно ли это пламя прожечь тени?
Он не знал наверняка, но чувствовал, что оно нанесёт ему урон, даже в теневой форме.
А затем возникла ещё более грозная проблема. Голос говорил, что Санни понадобится несколько недель, чтобы достичь слоя бездны, где располагались ложные звёзды, — а это означало, что к тому моменту он будет… очень, очень голоден.
Люди способны продержаться без еды удивительно долго, но это тяжело ударит по его телу. Санни понятия не имел, что его ждёт на другом конце золотой Нити Судьбы, но сомневался, что его встретят тёплым приёмом.
Ему нужно быть готовым встретить опасность, а истощённым и слабым быть — не вариант.
Санни ещё немного повозился, а затем уставился вниз, на крышку сундука с сокровищами.
Неужели ему придётся есть… это?
Даже его собственные тени, казалось, были отвращены самой мыслью об этом.
Но ладно… еда есть еда.
«Верно?»
Вздохнув, Санни призвал Алчный Ковчег, достал из него свой последний приём пищи и посмотрел на него с сожалением.
«Сегодня… мы пируем!»
«…Завтра мы оплакиваем. И блюём. Скорее всего.»
***
Несколько дней спустя звёзды стали заметно ярче, чем раньше. Зрелище чёрной пустоты, испещрённой мерцающими огнями, было бы прекрасным, если бы не ужасающая опасность, которую они олицетворяли.
Санни сидел в центре падающего сундука с сокровищами, и лицо его было выражением крайнего уныния. Оно было мертвецки бледным, а подбородок — в засыхающей чёрной крови.
Он поднёс кусок сырого дьявольского мяса ко рту, оторвал зубами кусок и заставил себя пережёвывать.
«Мерзость… это отвратительно… кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду скучать по вкусу синтепасты? Может, мне всё-таки лучше просто голодать!»
Едва он подумал об этом, как пустота снова заговорила:
— О, боги! Ты действительно это ешь!
Санни уставился в темноту с ненавистью, проглотил кусок мяса мимика и произнёс ровным тоном:
— Конечно. Хочешь отведать?
Голос запнулся на несколько секунд, а потом спросил:
— Ты ешь его сырым?
Санни стиснул зубы.
— Разумеется, я ем его сырым, идиот! А как мне его ещё есть? У меня тут, насколько я помню, нет кухни!
Затем, с яростной решимостью, он оторвал ещё кусок мяса и начал жевать. Выяснилось, что его лицо ещё не достигло предела бледности. Теперь оно казалось не просто белым, но ещё и слегка зеленоватым.
Пустота вздохнула. Потом с любопытством спросила:
— Ты не боишься отравиться?
Санни рявкнул:
— …У меня крепкий желудок.
Он действительно рассматривал возможность серьёзного пищевого отравления от употребления испорченного мяса этой гнусной низшей демоницы. Однако как Пробуждённый его пищеварительная система была куда крепче, чем у обычных людей. А сверх того, была ещё Ткань Крови. Так что он счёл, что шансы умереть от поедания мимика весьма невелики.
…Как бы поэтично это ни было. Захлебнуться плотью демона, которого сам убил, тоже было бы…
«Забавно.»
Санни проглотил отвратительное мясо и сделал глоток из Бесконечного Источника.
Через несколько мгновений голос спросил:
— Ты придумал способ пережить божественное пламя?
Санни посмотрел на свою сломанную руку и пожал плечами.
— Я придумал несколько способов.
Голос, казалось, был доволен услышанным.
— Хорошо. Я тоже об этом подумал...