Учитель Юлиус был всё тот же, но восприятие Санни изменилось. Не только из-за того, какую важную роль для его выживания сыграли знания, полученные от старого наставника, но и из-за книг по истории, которые он только что прочитал.
«Сколько вообще лет учителю Юлиусу?»
Санни никогда об этом не задумывался, но, узнав больше о Бессмертном Пламени и первом поколении Пробуждённых, он не мог не взглянуть на своего наставника в новом свете. Учитель Юлиус мог быть, если не ровесником этих легендарных фигур, то уж наверняка их современником. Эти люди пережили куда более мрачные, куда более жестокие времена.
Они выжили в конце света и построили новый мир из руин.
"— Санни, мой мальчик!"
Прежде чем Санни успел как следует среагировать, он подвергся страстным объятиям. Затем учитель Юлиус без церемоний усадил его в ближайшее кресло.
"Наконец-то ты вернулся! Я ни на секунду не сомневался, что ты вернёшься. Ни один мой ученик не позволит себе так легко умереть, знаешь ли! Подожди, о чём это я... конечно, ты знаешь. Ты ведь тоже мой ученик!"
Санни не мог удержаться от улыбки, слушая возбуждённый голос старика. Ещё до прихода сюда он немного боялся, что учитель Юлиус его вовсе не запомнит.
Несмотря на то что его курс не был самым популярным в Академии, чудаковатый преподаватель должен был обучить за свою карьеру тысячи Спящих. Что значит ещё один?
Но, к счастью, Санни ошибался.
"Но, мой мальчик... целый год! Тебе так понравилось в Мире Снов, что ты не захотел возвращаться? Ты не подумал, что твой старый учитель будет с ума сходить от беспокойства? Ради богов, что там произошло?"
Санни немного поколебался, затем виновато произнёс:
"Ну, учитель Юлиус... видишь ли... я оказался в неизведанном регионе Мира Снов. А единственный тамошний Проход охранял Падший Ужас..."
Старик моргнул.
"Небеса! Какой ужас. И что ты сделал?"
Санни пожал плечами.
"Ну... короче говоря... я встретил двух красивых девушек, довёл их до древнего замка, несколько месяцев исследовал проклятый город, отправился в долгий и изнурительный квест за волшебной короной, убил дьявола, помог принцессе стать королевой, поучаствовал в парочке войн, поднялся по зловещей башне и в итоге оказался рядом с Проходом. В общем... я выжил. Точно так, как ты меня учил."
Учитель Юлиус внимательно выслушал его, затем несколько раз кивнул.
"Прекрасно! Ты молодец! Типичный мой ученик. Но, Санни..."
Глаза старика внезапно ярко загорелись, полные волнения.
— Ты сказал... ты сказал что-то о неизведанной области?
Санни улыбнулся и активировал свой коммуникатор.
— Да. На самом деле я составил подробный отчёт о том, что видел, с чем сражался и что обнаружил там. Хочешь взглянуть? Могу отправить тебе.
Учитель Юлиус смустился и опустил взгляд.
— Отчёт? О, ты не должен был... ты, наверное, сейчас ужасно занят...
Однако, не успев произнести и слова, старик уже открывал файл. Едва начав читать, он расширил глаза, а на его лице появилась восторженная улыбка.
— ...восхитительно! Это восхитительно! Подожди, что это... ты даже не забыл включить цитаты в оригинальной рунической письменности? Вот это мой мальчик! Превосходно! Хмм... хорошо сохранившиеся руины? Целый город?! Там ещё... да ещё как! О, боже!
Учителю Юлиусу потребовалось некоторое время, чтобы бегло просмотреть отчёт. На протяжении всего этого процесса он продолжал бормотать что-то под нос всё более возбуждённым тоном. Некоторые замечания Санни понимал, а другие были ему совершенно непонятны.
Например: «Архитектура Серого Камня... возможная связь с Третьим Странствующим Архонтом?»
Или: «Какой эпохе Вавилонского Письма это соответствует?»
Или: «Чёрт возьми! Теперь этот самодовольный ублюдок Сандо узнает, как ошибался со своей теорией Универсального Происхождения Ритуалов!»
Глаза старика постепенно расширялись всё больше и больше.
Наконец он выключил коммуникатор и посмотрел на Санни с выражением глубокого восторга.
— Ты... ты проделал выдающуюся работу, Санни. Конечно, твой отчёт шероховат и требует немало доработки для публикации, но это... это порадует столько людей! Я могу назвать по меньшей мере дюжину теорий, которые можно будет развить, подтвердить или опровергнуть благодаря всем новым данным, которые ты предоставил. И это лишь то, что приходит мне в голову! Не говоря уже о пользе, которую принесут подробные описания столь большого количества новых видов Кошмарных Существ, которые ты включил.
Учитель Юлиус гордо улыбнулся: — Ты и правда обладаешь сердцем исследователя, мой мальчик! Таких людей очень мало, а из них ещё меньше тех, кто обладает таким острым умом, как у тебя. Не говоря уже о способности отправляться в смертоносные дебри Мира Снов и возвращаться не только живым, но и способным замечать нечто большее, чем то, что находится прямо перед носом. Но именно благодаря таким людям мы можем углублять свои знания о Заклятии.
Он вздохнул.
— Большинство Пробуждённых умеют лишь рубить и колоть. Они склонны смотреть на нас с пренебрежением, но только благодаря нам они знают, чем рубить и куда колоть. К счастью, среди них время от времени встречаются умные головы.
Санни с некоторым удивлением посмотрел на своего наставника. Он не ожидал такой бурной реакции. Он просто записал свои находки о Забытом Береге, чтобы порадовать старика — у них ведь одно хобби.
— Э... простите? Опубликовать? Что именно вы имеете в виду?
Учитель Юлиус бросил на него взгляд, в его глазах играла весёлая искра.
— О, не беспокойся. Этот старик не собирается отнимать награду у собственного ученика. Я помогу тебе привести эту работу в надлежащий вид — бесплатно. Мне даже не нужно быть указанным соавтором, хотя мне было бы приятно, если бы ты это сделал. Мне-то зачем деньги? У меня уже больше денег, чем я смогу потратить...
Санни склонил голову, потом моргнул несколько раз. Его сердце внезапно охватили пылкие эмоции.
— Простите, Учитель Юлиус. Но... Вы сказали что-то о деньгах?
Старик посмотрел на него с недоумением.
— Да, сказал. Разве не ради этого ты составил этот замечательный доклад? Чтобы получить очки вклада от правительства?
Санни замолчал на мгновение, потом медленно покачал головой.
— Нет? Я, э... Я просто подумал, что вам захочется его прочитать? Я даже не знаю, что это за очки вклада, о которых вы говорите.
Учитель Юлиус смотрел на него некоторое время, а потом расхохотался.
— О, о боже. Какой у меня хороший ученик! Ах, ты действительно порадовал меня сегодня, Санни. Такая чистая преданность благородному призванию исследователя! Хотелось бы, чтобы больше людей были такими же бескорыстными, как ты...
«Бескорыстный?! Что ты имеешь в виду, бескорыстный?! В моём теле нет ни одной бескорыстной кости... Неужели за этот глупый доклад правда можно получить деньги?!»
Старик покачал головой и сказал:
— Правительство щедро награждает тех, кто обогащает базу знаний о Заклятии, Мире Снов и Кошмарных Существах. Чем более редкой и важной является информация, которую ты предоставляешь, тем больше очков вклада ты получаешь. Эти очки потом можно обменять на разные полезные вещи или просто обналичить. Учитывая, что до тебя никто не исследовал Забытый Берег, и насколько подробен твой доклад... Я бы сказал, ты получишь довольно приличную сумму. Ты правда не знал об этом?
Санни медленно покачал головой.
— Какую приличную сумму мы имеем в виду? Например, если я хочу снять квартиру... нет, дом! Если я хочу снять дом в районе города с чистым воздухом, на сколько недель мне хватит этой награды?
Учитель Юлиус посмотрел на него странным взглядом.
— Снять дом? Какой странный пример. Санни, с учётом того, насколько уникальны данные, которые ты предоставил, тебе не нужно снимать дом. Разве не проще просто его купить? Э, Санни?!
Но Санни не смог ответить сразу.
Он в процессе падал со своего стула.