Не теряя ни минуты, Санни шагнул сквозь тень и оказался в просторном коридоре под ареной Ипподрома. Джет, видимо, была права в своём предположении о том, что мифические звери принимали участие в гонках на колесницах, проводившихся в Вечном городе — коридор был широким, с высокими потолками, а ворота, ведущие в различные залы, тоже отличались немалыми размерами.
Санни без труда мог представить, как огромное существо — вроде отвратительного серебряного тигра, с которым он недавно сражался, — шло по этой дороге на пути к арене.
На мгновение в нём вспыхнул дух исследователя, и он на секунду задумался, представляя увлекательные зрелища, когда-то происходившие на Ипподроме… но Санни был слишком поглощён другими мыслями, чтобы позволить себе отвлечься, не говоря уже о том, что он одновременно управлял бесчисленными тенями, ведущими ожесточённую битву.
Подойдя к одному из ворот, он толкнул их.
Внутри оказался обширный зал, который, несомненно, служил складским помещением. Хранимые здесь товары не имели ничего общего с обычными...
Вместо этого на деревянных манекенах были выставлены сотни комплектов изысканных доспехов. Вдоль стен стояли стойки, утыканные всевозможным грозным оружием — копья, мечи, топоры, киянки, трезубцы, луки со стрелами, дротики, глефы, алебарды... всё, что только можно вообразить.
Более того, это были не обычные доспехи и не обычное оружие. Санни достаточно много их ковал, чтобы отличать качество, — каждый экземпляр был достоин того, чтобы его носил или wielded Превзошедший, как минимум. Несколько экземпляров, выставленных на изысканных постаментах, подходили даже для Высшего.
И доспехи, и оружие были зачарованы. Санни видел текущее плетение рун, выгравированных на сверкающей стали, и хотя он не мог определить, какие заклинания создавали эти руны, он ощущал смертельную мощь, исходившую от древних клинков.
Всё здесь было сохранено в первозданном состоянии, как и всё остальное в Вечном городе. Только в этом зале хранилось как минимум тысяча комплектов доспехов и вдвое больше оружия... это был арсенал, заставлявший позавидовать арсеналы Великих Кланов.
Санни внезапно пожалел, что среди теней Теневого Легиона так мало людей.
Может, следовало убивать больше людей?
'Нет... вряд ли...'
Но даже если он не мог наделить большинство своих теней этим снаряжением, в Человеческой Домене хватало воинов, которые могли бы извлечь колоссальную выгоду из столь могущественных инструментов.
Санни на несколько мгновений поколебался, а затем подошёл к постаменту, стоявшему в самом центре арсенала и освещённому зачарованным фонарём. Там на манекене покоился величественный комплект чешуйчатых доспехов, словно откованных из красивейших жемчужных чешуек, а на его голове красовался лавровый венец. Рядом лежал грозное копьё.
Этот комплект особенно излучал ощущение истории и смертельной силы. Вероятно, он принадлежал бессмертному чемпиону вечной арены... Санни невольно подумал, что он прекрасно подошёл бы тени Дэйрона, по крайней мере во время этой экспедиции.
'Жаль, впрочем...'
Большинство теней, командуемых Санни, принадлежали Кошмарным Существам, так что прекрасное оружие и доспехи были для них бесполезны.
Тем не менее он отправил весь арсенал в своё Море Души. Оттуда лучшее снаряжение можно было вызвать для человеческих теней — Убийца же получит полные колчаны смертоносных зачарованных стрел.
Санни не мог отделаться от мысли, что где-то на Ипподроме должен быть и подобный арсенал, предназначенный для великих зверей. Он прочёсывал его с помощью теневого чутья, но не обнаружил ничего, напоминающего гигантские комплекты доспехов.
Был ещё один любопытный момент.
Переступая через тени, Санни оказался в другом обширном зале. Там в каменном полу были вырезаны огромные чаши, наполненные чем-то, напоминающим ртуть, окружённые рунными кругами. Санни изучил чаши какое-то время, задаваясь вопросом, какую цель они служили.
Он оглядел зал, мысленно восстановил планировку подземного комплекса, скрытого под ареной, а затем подошёл к одному из рунных кругов и впился взглядом в руны.
«Форма? Облик? Граница? Чёрт, я не могу разобрать...»
Однако у него было одно странное подозрение, которое, как ему казалось, имело немалые шансы оказаться правдой.
В конце концов Санни отступил и вызвал одну из теней, охранявших батареи, в подземный зал. Вскоре перед ним появилась огромная леопардиха, возвышавшаяся над полом как минимум на дюжину метров. В отличие от некоторых других теней, эта не была облачена в броню, выкованную тенью Короля Клинков, — так что она идеально подходила для проведения эксперимента.
Санни на мгновение поколебался, а затем приказал леопарду войти в одну из чаш.
Ртуть заколыхалась, когда массивное существо погрузилось в чашу. Теням, разумеется, не нужно дышать, и жидкий металл не казался опасным... тем не менее Санни вскоре отозвал леопарда обратно.
Когда гигантская тень поднялась из ртути, потоки жидкого металла стекали по её чёрной шерсти. Однако не вся жидкость вернулась в чашу — вместо этого слой металла затвердел вокруг тела леопарда.
Глаза Санни слегка задрожали.
Когда гигантский зверь ступил обратно на холодные камни, он был заключён в полированную броню. Ртуть не просто затвердела вокруг него — она была сформирована и направлена так, чтобы превратиться в настоящий доспех, идеально подходивший телу звероподобной тени, защищавший все её уязвимые места и при этом оставлявший достаточно открытых участков, чтобы не ограничивать подвижность.
Броня была невероятно прочной — способной выдержать большинство клинков Превзошедшего уровня, по крайней мере... или когтей Осквернённого. Великим Кошмарным Существам тоже не было бы легко пробить эти доспехи.
Глядя на тяжело бронированного чёрного леопарда, глаза Санни заблестели.
«...Вот об этом я и говорю!»