Вспоминать то, что он уже знал, было странным переживанием, но Санни сильнее всего поразило то, что он узнал заново о том, что Айко вытворяла у ворот Бастиона.
Он стиснул зубы.
«Айко... научила маленького Лина ругательству?!»
О чём она только думала?!
Впрочем, она же раскрыла ужасающую правду о Скинволкере, ввергнув весь Человеческий Домен в объятия военного положения на пару недель и не дав нескольким городам понести страшные потери или пасть полностью... но это было не при чём!
«Ему всего шесть лет, ради Заклятия! С какими грубыми проходимцами она водится, что позволяет себе нецензурную брань в присутствии ребёнка?!»
Он кипел яростью несколько мгновений, затем глубоко вздохнул и покачал головой.
«Неважно. Разберусь с Айко позже — сейчас у меня дела поважнее...»
Гримасничая, Санни решительно кивнул и продолжил путь.
Однако он сделал лишь несколько шагов, как на поверхность его разума всплыло ещё одно воспоминание.
Санни замер.
«Нефис сделала что... на самом деле, не важно. Это совершенно в её стиле. Почему я вообще удивляюсь?»
Издав глухой смешок, Санни поднял взгляд, а затем возобновил свой путь.
«Так она отправилась на рыбалку на озеро без меня, да? Вот как бесчувственно...»
***
Несколько неделй назад Нефис сидела на краю Острова Слоновой Кости, наблюдая за морем звёзд, мерцающих в тёмном небе над Бастионом.
Сегодня ночью, как и прошлой, части города были освещены свечением электрических фонарей. Она была рада видеть, как её люди делают ещё один шаг к процветанию в Мире Снов... но из-за этого звёзды казались тусклее, чем прежде.
Это наполнило её лёгким чувством сожаления.
...Звёзды могли стать дальше, но бледный диск полной луны, медленно скользивший по поверхности спокойного озера, казался ближе, чем когда-либо прежде.
Сегодня была третья и последняя ночь, когда полная луна восходила над Бастионом в этом месяце. На протяжении этих трёх ночей плавание по озеру было запрещено, а людей не подпускали к его берегу...
Дело в том, что при восходе полной луны грань между реальностью и иллюзией истончалась в Бастионе, и ужас, заточённый в руинах истинного замка, изо всех сил пытался распространить своё отвратительное влияние из мира отражений.
Так что Нефис была вынуждена оставаться в городе во время полнолуния, чтобы охранять его. Странно, но для неё эти три опасные ночи обычно были временем отдыха и восстановления. Она проводила большую часть своего времени на поле боя, ведя силы человечества против потока кошмаров, угрожавших поглотить их всех.
Несмотря на скрытое присутствие Проклятого Демона, вид полной луны сулил мир и безмятежность.
Правда... она не привыкла проводить эти лунные ночи в одиночестве.
Обычно Санни был рядом с ней — то рядом, то прячась в её тени. Нефис привыкла к его присутствию, даже не осознавая этого — теперь, когда его не было, его отсутствие ощущалось странно неестественно.
Она была удивлена, обнаружив, что скучает по нему, хотя он ушёл всего на день.
«Кто бы мог подумать, что однажды я буду испытывать подобные чувства?»
Это было действительно странно. Совсем не в её стиле.
Но это было не неприятное чувство. На самом деле, сладкая боль тоски по ком-то наполняла её надеждой. Она заставляла её верить, что в её выжженном и иссохшем сердце ещё теплится какая-то жизнь.
Так что она попыталась насладиться незнакомым чувством лёгкой меланхолии.
Санни был вынужден уехать из-за непредвиденных — хотя и не совсем неожиданных — осложнений в Вороньем Сердце. Его воплощение, которое он отправил туда, а также Кай, теперь числились пропавшими. Более того, Проклятый Тиран и два Зверя сбежали из тюрьмы, созданной для них Демоном Ужаса... только чтобы через мгновение оказаться в другой, благодаря находчивости Сэйшан.
Однако никто не знал, что ещё вырвется из жуткой нефритовой доски, так что Владыки были вынуждены отправиться к Нефритовому Дворцу. Санни отправился первым, взяв с собой Кэсси. Сама Нефис собиралась присоединиться к ним, как только полнолуние закончится.
«Завтра...»
Завтра она снова его увидит.
Глядя на отражение луны, сияющее на поверхности озера, Нефис задавалась вопросом, что она тогда почувствует.
Будет ли она счастлива? Или просто довольна?
Или не почувствует ничего вовсе?
Уйдёт ли странная печаль из её сердца?
В тот момент вода внизу заколыхалась.
Бледный диск вдруг показался искажённым и жутким, словно круглый глаз, поражённый белой катарактой, впившийся в неё снизу.
Озеро вздрогнуло, и ряд волн покатился наружу, поднимаясь всё выше и выше к берегу.
Нефис склонила голову, мрачно наблюдая за всем происходящим.
«Значит, оно выбрало сегодняшнюю ночь, чтобы раскрыть свои карты.»
Какое неудачное совпадение... настолько неудачное, что Нефис была склонна считать, что это совпадением не являлось вовсе.
Не дождался ли Проклятый Демон, пока в городе останется лишь один из Владык, чтобы попытаться сбежать?
В любом случае, стечение обстоятельств не могло быть хуже.
Человечество тонуло в бедствиях, окружённое опасностями и врагами со всех сторон.
В бодрствующем мире каждый месяц открывалось всё больше Врат, и центры населения едва удерживались перед натиском Кошмарных Существ.
Восточный Квадрант балансировал на грани катастрофы. Война против Скинволкера шла неудачно — заражение распространялось, и людям приходилось отступать всё дальше и дальше, оставляя свои земли, поселения и целые города.
В Мире Снов охота за новыми Цитаделями оказалась менее плодотворной, чем она надеялась. Легионы Пробуждённых прочёсывали внутренности двух обширных анклавов от мерзостей, одновременно исследуя дальние рубежи на востоке, ледяные пустоши на западе и зловонные воды туманного океана на юге... а на севере легион теней вершил то же самое в выжженных дебрях сгоревшего леса.
Местонахождение Мордрета по-прежнему оставалось неизвестным. А Астерион по-прежнему оставался тревожной загадкой.
И вот теперь ещё и это...
Всё это давило на Нефис, пригибая к земле. Тяжесть целого мира... двух миров... лежала на её плечах, заставляя её бороться, чтобы не упасть на колени.
А ещё были тихие шёпоты бесчисленных душ, горящих как звёзды в бескрайних просторах её Домена. Их тоска накатывала на неё днём и ночью, а её давление было ещё более всепоглощающим... порой невыносимым.
Нефис сжала губы.
Санни не было рядом с ней. Как и Кэсси. Кай числился пропавшим, а Эффи отправилась в Западный Квадрант, чтобы разобраться с кризисом Врат Четвёртой Категории. Джет также доставила Ночной Сад в колыбель человечества и направлялась к Восточному Квадранту.
Не у кого было Нефис положиться в бою против Проклятого Демона в Бастионе... по крайней мере, сегодня ночью.
Так что...
Ей придётся встретиться с ним одна.
Ей придётся нести эту тяжесть и продолжать идти вперёд, делая один изнурительный шаг за другим.
Тихо вздохнув, Нефис медленно поднялась и впилась взглядом в тёмное озеро; в её глазах плясало белое пламя.
Два прекрасных белых крыла явились за её спиной, разгоняя ночную тьму.
«...Это всего лишь Проклятый Демон.»
О чём тут беспокоиться?
Отстранённая, холодная улыбка перекосила её губы.
Призвав Благословение, она сделала шаг вперёд и погрузилась во тьму.