Санни не помнил, как заснул, но его разбудил кто-то, стучащий по люку «Рино». Он сел, огляделся и понял, что потерял сознание во время изучения узора Полуночного Осколка. Строгая тати всё ещё лежала на голографическом столе, поблёскивая, словно издеваясь над ним.
Он почти решил задачу. Тот загадочный элемент узора был почти выделен, но когда...
Кто-то снова ударил по люку, заставив массивный БТР слегка содрогнуться, Санни вздрогнул, провёл рукой по лицу и направился к люку.
— Иду! Да кто там вообще...
Он открыл люк и замер, проглотыв остатки раздражённого крика.
— О, э... Мастер Джет. Доброе... утро?
Она смотрела на него с весельем.
— Технически, уже вечер. Сотри слюну с лица и вылезай, Санни. Нас вызвали на совещание.
Он нахмурился, потом бросил сердитый взгляд на мрачную тень, прятавшуюся в темноте неподалёку. Подонок должен был предупредить его, если кто-то приблизится, — защищать Санни от внезапной атаки... или от позора, в теории.
Тень невинно пожала плечами и отвела взгляд.
Покачав головой, Санни вернулся внутрь и быстро умылся. Через пару минут он вышел из БТР и закрыл люк за собой. Раз уж Жнец Душ сказал, что ему нужно выйти, они, скорее всего, направлялись в комплекс, который местный филиал Первого Армейского Командования использовал в качестве штаба. Он находился совсем недалеко от казарм.
Джет действительно шла в том направлении, а Санни плёлся за ней, сонно разглядывая окрестности. Через несколько мгновений он спросил:
— ...О чём совещание?
Она пожала плечами.
— Узнаем. Единственное, что я знаю, — Белое Перо хочет нас видеть.
'Белое Перо, значит...'
Двое они добрались до штаба армии, но миновали его, направившись к сильно укреплённому комплексу. Винтер и Дэл уже ждали их у ворот, выглядящие такими же растрёпанными и вымотанными, как Санни.
Он поздоровался с ними.
— Слышал, вчера вы отобрали Брешь С? Наверняка был жёсткий бой.
Дэл просто пожал плечами.
— Не совсем. Мы по-прежнему удерживаем оба участка стены над брешью, так что мне оставалось только убедить мерзотников не шевелиться, пока гарнизонные силы не перемололи их дальнобойным оружием.
Он помолчал мгновение и добавил:
— Впрочем, было бы куда хуже, если бы они умели лучше карабкаться.
Санни мрачно кивнул.
Вместе они вошли в комплекс и были проведены в просторный зал на одном из подземных уровней. Там их уже ждали двое.
Мастер Роан стоял перед ложным окном, изучая проецируемое изображение ночного неба. Лицо его было окрашено призрачно-зелёным светом эфимерного полотна вьющейся авроры. Сент Тайрис была неподвижна, сидя в величественном кресле с прямой спиной.
Санни давно не видел Небесный Прилив — по крайней мере, в её человеческом облике. Она выглядела... избитой.
Элегантная броня была погнута и изломана, белая сталь запятнана засохшей кровью. Волосы, которые прежде ниспадали каскадом бледного золота, теперь выглядели безжизненно и мрачно. Сияюще красивое лицо побледнело и потемнело от уродливых синяков.
Казалось, сдерживание Зимнего Зверя подтачивало силы Превзошедшей из клана Белого Пера.
...Однако выражение её лица по-прежнему было отстранённым и суровым, а янтарные глаза горели прежней свирепой, холодной решимостью.
Мастер Роан обернулся на звук шагов.
— А. Вознесённая Джет, Вознесённый Винтер, Вознесённый Дэл, Санлесс... добро пожаловать. Извините за внезапное приглашение.
Санни заметил тёмные круги под глазами этого красивого мужчины. Роан вёл себя необычно сдержанно — его обычное обаяние исчезло. Это не предвещало ничего хорошего.
Мастер Джет махнул рукой.
— Война ждать не будет. О чём вы хотели поговорить?
Роан слегка улыбнулся.
— Сразу к делу... что ж, так будет лучше. На подготовку почти не осталось времени.
Он отошёл от ложного окна, остановился рядом с Небесным Приливом и указал на голограмму перед ними. Карта окружающей территории исчезла, сменившись расплывчатым изображением нелепого создания.
Кожанатые крылья, худое тело с шестью членистыми ногами, хвост, заканчивающийся длинным зазубренным жалом... и три длинные шеи, каждая из которых завершалась ужасающей круглой пастью. Мерзотник выглядел как нечто среднее между виверной, червём и скорпионом. Он был огромен, грозен и невероятно отвратителен.
«Наши разведчики подтвердили, что Пожирающее Облако породило нового Тирана. Падшего, но всё равно смертельную угрозу для выживания города. Существо в основном прячется внутри роя, управляя им из-за спины.»
Винтер выругался.
«Да. Мы и так догадывались, после прошлого раза.»
Мастер Роан медленно кивнул.
«Наша главная цель — устранить Тирана. Сегодня Пожирающее Облако обрушится на Фалкон Скотт. Вы будете тем клинком, который поразит его кукловода.»
Нерегулярные переглянулись. После короткой паузы Джет спросила:
«Откуда вы знаете, что рой придёт?»
Роан слегка нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Сент Тирис внезапно произнесла:
«Потому что наш клан привлечёт его сюда.»
Четверо Вознесённых замолчали, неверяще глядя на неё. Небесный Прилив выдержала их взгляды с невозмутимым выражением — её лицо было неподвижным как всегда. Слегка ошеломлённый этим признанием, Санни спросил:
«Как чёрта с два вы собрались это сделать?»
Небесный Прилив глубоко вдохнула, затем отвернулась.
«Голиаф приближается. Нам нужно устранить остальные угрозы, пока он не появился. Если они атакуют вместе… вы можете представить, какое опустошение это принесёт. Окно возможностей сужается с каждым днём, так что мы больше не можем пассивно ждать возвращения Пожирающего Облака. Поэтому Роан и другие воины-Пробуждённые моего клана привлекут его сюда. Сегодня.»
Она взглянула на Нерегулярных, окинула их оценивающим взглядом и добавила:
«Сент Винтер сдержит рой. Роан снесёт Тирана. А вы трое убедитесь, что это существо больше никогда не поднимется в небо. Вот и весь план боя.»
Санни усмехнулся мрачно.
«А если Винтер не удержит рой? А если Роан не сможет изолировать Тирана? А если мы трое не успеем убить его вовремя?»
Сент Тирис смотрела на него долго — её янтарные глаза были одновременно прекрасны и холодны. Затем она просто сказала:
«Не подводите.»
Мастер Джет рассмеялась. Покачав головой, она хлопнула Санни по плечу и направилась к голографическому изображению Падшего Тирана.
— Хорошо. Мне нравится этот план. Давай обсудим детали...
***
Обсуждение не заняло много времени. Вскоре Нерегулярные попрощались с Небесным Приливом и направились к выходу — каждый торопился подготовиться к грядущей битве. Санни, однако, задержался после некоторого колебания.
Когда в комнате остались только трое — Небесный Прилив, Роан и он, — Санни взглянул на избитого Превзошедшего со сложным выражением лица.
Через несколько мгновений он произнёс:
— Вы, наверное, слышали, что ещё один Сент Валора был убит.
Сент Тирис молча смотрела на него, ничего не говоря.
Санни слегка наклонил голову.
— Я и вы помогли этому чудовищу сбежать из Ночного Храма. Если бы не вы, я был бы мёртв, а Мордрет по-прежнему был бы заперт. Жалеете ли вы теперь о том, что спасли меня, когда он там, на воле, убивает людей?
Небесный Прилив оставалась неподвижной несколько мгновений, затем покачала головой.
— Нет.
На лице Санни появилась бледная улыбка.
— Почему?
Она вздохнула.
— Много лет назад, когда молодой Принц Войны прибыл на Острова Цепей, я предложила ему своё гостеприимство. Как и любой другой Пробуждённый, он был под моей защитой... скитаясь по Миру Снов в поисках чего-то, так же, как и вы. Когда Валор задумал засаду, чтобы устранить его, я подчинилась приказам и не предприняла ничего, чтобы это предотвратить. С тех пор я несу позор этого злодеяния.
Он обдумывал её слова несколько мгновений.
— Тем не менее у них были очень веские причины от него избавиться. Этот парень — как Кошмарное Существо. Человеческого в нём осталось немного.
Сент Тирис посмотрела ему в глаза, её прекрасное лицо было бесстрастным.
— Стоит ли совершать неправильные поступки ради правильных целей? Нет. Жизнь непредсказуема, а будущее неясно. Всё, к чему мы можем стремиться, — действовать в соответствии со своими принципами и делать то, что считаем правильным. Остальное не имеет значения.
Санни огляделся, его взгляд задержался на следах засохшей крови на доспехах Небесного Прилива. Его глаза потемнели.
«Делать правильные вещи — это именно то, что привело тебя и твой клан в эту преисподню.»
Она посмотрела на фальшивое окно, на котором проецировалось изображение ночного неба. Полная луна освещала его бархатную поверхность, окружённая огнями призрачного северного сияния.
На прекрасном лице Небесного Прилива появился оттенок глубокого, скрытого чувства. Спустя некоторое время она сказала:
«Здесь небо давит. Но в остальном... это именно то место, где я хотела оказаться.»
Санни помедлил несколько мгновений, затем слегка поклонился Мастеру Роану и молча удалился.
Ему предстояло готовиться к битве.