В маленькой комнатке библиотеки я наблюдал за работой Клары и разговаривал с ней.
Когда я сказал, что хочу кое-что выяснить, мне отказали — мол, она занята. Сегодня Клара, как и подобает любительнице книг, выполняла заказ библиотеки.
Поскольку я предложил помочь, получил разрешение от библиотеки и тоже принял заказ, чтобы подрабатывать помощником Клары.
Клара ждала в маленькой комнатке, когда туда вошла сотрудница библиотеки с несколькими книгами в руках.
«Клара, можешь взяться за это? По одной книге. Примерно неделя.»
«Да.»
Пышная женщина средних лет передала Кларе три книги, и та вернулась на своё место и использовала навык на каждой из трёх книг.
«...Что ты делаешь?»
Клара, обладающая навыком [Чтение], говорила, что этот навык не так уж редок.
Достаточно провести рукой над книгой, чтобы понять её содержание — отличный навык.
Однако она говорила, что иногда забывает содержание, и ей просто нравится читать книги обычным способом.
«Я читаю и понимаю. Вот так —»
Правой рукой она считывала содержание книги, а левой активировала навык.
«— Копирование.»
И появилась точно такая же книга.
Я с удивлением наблюдал за этой картиной, пока Клара точно так же скопировала все три книги. Затем она пометила скопированные экземпляры.
«...Разве это не потрясающе?»
Когда я похвалил этот навык, из Драгоценного камня раздался взволнованный голос Третьего Поколения.
«Она молодец! Говорит, что ничего особенного, а на деле — просто невероятно!»
……Да, от предков советы были действительно лучше. Это надо признать.
Клара подняла шесть книг и вышла из маленькой комнаты, но почти сразу вернулась.
Она села на место и начала читать.
«Вот содержание моего текущего задания. Я не выдаю книги на руки, но продаю воспроизведённые копии, которые исчезают через определённое время. А, сами копии временные — срок ограничен. И это навык, который работает только с книгами. Думаю, в таком состоянии они продержатся около недели.»
Ограниченный или нет — это всё равно невероятный навык.
(Так вот как это работает — книг на руки она не выдаёт, но временные копии можно забрать с собой… Надо было сразу подробнее расспросить.)
Я пожалел, что не расспросил подробнее о системе библиотеки, но, вероятно, выносить что-то оттуда тоже стоит денег.
Раз уж я и так хожу в библиотеку, я решил этим не беспокоиться.
Но то, что навык Клары впечатляет — это факт.
«Я думаю, это более чем впечатляюще… Но это применение навыка?»
Когда я спросил, Клара кивнула.
«Этот навык связан с книгами, и все его проявления так или иначе к ним привязаны. Наверное, есть определённые ограничения, но навыки до сих пор до конца не изучены.»
Пока Клара объясняла, продолжая читать, я спросил, убираясь в маленькой комнате.
«Возник один вопрос — можно спросить?»
Клара, не отрывая взгляда от книги, ответила.
«Я в общем понимаю, о чём вы. Сможет ли Ария и остальные освоить профессиональные навыки? Если говорить прямо — чтобы достичь уровня профессионала, потребуются годы.»
Неужели на это уйдут немалые годы? Что мне делать всё это время?
Вопросов было множество.
Но Клара продолжает.
«Однако если говорить конкретно об Арамсасе, то даже не являясь профессионалом, можно достичь определённых результатов.»
«И даже без специалиста?»
Когда я спросил, Клара подробно и понятно всё объяснила.
«Ну, Подземелье и его окрестности, которые служат охотничьими угодьями для приключенцев, — практически вся информация там открыта. Более того, монстры, появляющиеся в Подземелье, тоже известны заранее. Даже если будут какие-то отличия, они не настолько значительны, чтобы с ними невозможно было справиться.»
Услышав это, я услышал голос из Драгоценного камня.
Второе Поколение.
«А-а-а, ты всё рассказал... Она ведь заботливая, да? Судя по внешности и характеру, впечатление совсем другое.»
Четвёртое Поколение соглашается и добавляет:
«Для выживания общение необходимо. Тем более что, говоря «одиночка», она всё же специализируется на поддержке. Сомнений нет, что она из тех, кто увлечённо предаётся любимому делу, но…»
Неужели они знали и молчали?
Я обратился к Кларе.
«То есть, если ограничиться только Арамсасом…»
«Форма будет достигнута за два-три месяца. Когда приключенец выбирает базу и зарабатывает там, это чаще всего потому, что он уже выстроил определённую схему заработка. То есть специализируется на этом регионе. Даже не дотягивая до уровня профессионала, можно добиться определённых результатов.»
Однако Клара сделала мне замечание.
Что это лишь формальное становление, а не настоящее превращение в профессионала.
Накапливая опыт, и Ария со товарищами со временем тоже станут соответствующими специалистами. Однако по сравнению с настоящими профессионалами и эффективность, и результаты будут существенно отличаться.
(То есть, чтобы быстрее пройти Подземелье, сейчас стоит специализироваться только на Арамсасе? Судя по поведению предков, они знали об этом с самого начала?)
Обдумав причину их молчания, я быстро всё понял.
То есть моё нынешнее поведение не заслуживает одобрения.
(Я думал, что можно просто спросить и на этом всё обойдётся… но нет — они хотели, чтобы я сам задумался.)
Устыдившись того, что слишком полагался на Клару, я поблагодарил её.
— Понял. Спасибо, Клара. Благодаря тебе я определился с планом действий.
Увидев, что Клара закончила читать, я —
(Она читает быстро, ничего себе…)
Как только я подумал об этом —
— Не стоит благодарности. Похоже, вы уже осознали нужное… И ещё, Лайл.
— Что?
— Вы выглядите взволнованным, но к любому делу нужна подготовка. Пока вы об этом не забываете, шансы на успех возрастают у любой задачи. На этом всё.
Сказав это, Клара взяла в руки новую книгу.
Я отправился в лабораторию Дамиана, взяв с собой Поёпоё, чтобы обсудить дело.
— …Голем, не похожий на человека? Если коротко — его можно заставить двигаться. Характер у него, конечно, немного странный, но всё равно.
— Понял.
Дамиан сидел в своей лаборатории, которая стала заметно чище, чем раньше, и, разглядывая что-то вроде чертежей, размышлял.
Внутри Поёпоё стоял напротив одного из автоматонов, и они несколько раз моргнули друг другу, мерцая красными глазами.
Смотреть на это было жутковато.
— Кстати, ты за этим пришёл? С Автоматоном что-то изменилось? Или он стал проявлять что-то новое? В основном я обхожусь с ними обоими как с горничными, так что всё однотипные отчёты… А ты пробовал с ним пойти в бой?
Что он несёт?
Когда я подумал так, Третье Поколение произнесло:
«Лайл, кстати, Поёпоё ведь говорил, что он будет полезен? Может, он ещё способен сражаться. В конце концов, это древний Автоматон.»
Облик Третьего Поколения внутри Драгоценного камня — мужчина лет тридцати, сдержанный и серьёзный.
Когда я попытался представить, как этот Третье Поколение называет кого-то Поёпоё, я едва не расхохотался.
Неожиданно, Поёпоё прочно укореняется.
— Так, он, вообще-то, сможет? Я думаю, он же сломается.
— Почему ты смеёшься? Нет, если попросить его поднять что-нибудь тяжёлое, у него довольно-таки неплохая сила. Поэтому я и задумался…
Дамиан впился взглядом в одного из Автоматонов, и они свирепо разглядывали друг друга. Тогда остальные Автоматоны, увидев его движения, заговорили.
— Второй, Мастер вас зовёт. Хватит бесцельно ссориться.
— Не обращайте внимания на бедного вконец развалившегося, идите выполнять требование Мастера.
Глядя на этих Автоматонов, говорящих такие вещи, я—
— Что? Это была ссора?
Дамиан сказал:
— Похоже на то. Как будто одного взгляда в глаза друг другу достаточно для мгновенного обмена информацией на высокой скорости… Зачем древние люди наделили Автоматонов такой функцией? Странно.
Тогда Поёпоё задрожал и затрясся, а Автоматон, которого называли Вторым, растянулся в победной улыбке.
Они жуткие.
А потом один из Автоматонов повернулся к Дамиану с приятной улыбкой.
— Да, Мастер?
Однако эта улыбка, похоже, не имела для Дамиана никакой цены. Он моргнуть не моргнул и произнёс:
— Вы способны вести бой? Какой предел ваших боевых возможностей?
Второй ответил:
— Бой возможен, однако мы не предназначены для ведения боевых действий, поэтому есть ограничения. Снаружи мы бывали редко, так что данных о Монстрах катастрофически мало, но в окрестностях Арамсаса способны сражаться даже без оружия.
Я невольно высказался вслух.
— Что? С Монстрами — голыми руками?
И тогда Поёпоё обратил на меня внимание.
«Вот почему серийные модели не годятся! Этот Поёпоё… превосходное существо, способное выполнять и боевые задачи как Специальная модель! Если захочу, таких серийных моделей превращу в лом в считаные мгновенья —»
«Хватит. Жалко же.»
Когда я остановил его, Дамиан сказал:
«Хотелось бы посмотреть, но если их сломают, уборка в лаборатории станет настоящим адом.»
Для Дамиана Автоматоны были как горничные. Хотя, строго говоря, они были типа горничных, так что он был прав.
Несмотря на столь жёсткие слова, три Автоматона ухмылялись.
«Мы сделаем так, что вы не сможете жить без нас.»
«Да, чтобы без нас было тревожно.»
«Первый этап завершён. Переходим ко второму этапу.»
Даже услышав это, Дамиан не обратил внимания.
Поёпоё был потрясён моими словами о том, что остальные Автоматоны жалки.
«…Я ведь исключительно для Курицы. Я лучше всех смогу служить Курице.»
Мой комментарий был таков:
«Автоматоны жуткие.»
— вот и всё.
Дамиан посмотрел на меня и предложил:
«Лайл, можешь вывести этого Автоматона наружу и проверить его в бою? Я заплачу, а когда он привыкнет, можешь отправить его в Подземелье. Если не сможешь — смирись.»
На просьбу Дамиана я посмотрел на Поёпоё.
Он смотрел на меня с нетерпением, и теперь от него было невозможно ожидать того виноватого вида, который он носил ещё минуту назад.
(Этот парень — головная боль.)
— Ну, хотя бы для проверки сойдёт.
Раз остальные были заняты, было решено, что я какое-то время буду действовать в одиночку.
Может, стоит проконсультироваться с Новэмом и попробовать вывести Поёпоё наружу.
Услышав это, Поёпоё произнёс:
— Фу-фу-фу, наконец-то мне выпадет позаботиться о тебе и на поле боя, Курица! Доверься мне! Будь то на улице или где угодно — я приготовлю тебе полноценное меню!
Он был чрезмерно воодушевлён, но я ответил:
— А? Мне бы просто удобные сэндвичи.
Тут разочарованный Поёпоё —
— Понятно... Но я надеялся, что ты хотя бы оценишь мои старания... А, и ещё — у меня есть дело к тебе, профессор-извращенец.
Три Автоматона уставились на Поёпоё с красно светящимися глазами — ведь это тот самый Поёпоё, что обзывает Дамиана профессором-извращенцем.
Однако Дамиан, похоже, не обратил на это никакого внимания.
— Что такое?
— Металл, который Курица притащил, — он всё ещё на хранении?
— Да. Похоже, с этим металлом сложно что-либо сделать, так что он всё ещё должен быть на месте.
Услышав это, Поёпоё обратился ко мне:
— Курица, позволь мне использовать этот металл! Я смогу применить его гораздо эффективнее, чем ты!
Я и правда не мог справиться с этим металлом, но слышать подобное от него всё равно злит.
Впрочем, жаловаться этому парню — всё равно что биться головой о стену.
— Делай что хочешь.
«Делаю, как хочу!»
Вот так я и узнал о неожиданном применении Поёпоё.
Выйдя из Арамсаса, я распахнул глаза при виде открывшейся картины.
У Поёпоё, не нёсшей никакого оружия, из-под юбки достался молот, превышавший её собственный рост.
И тонкими руками, чья сила была немыслима, она замахнулась огромным молотом и обрушила его поперёк на монстров.
Монстры разлетелись в стороны, приняв формы, которые я предпочёл бы не описывать, но ещё больше меня терзал вопрос — откуда она достала такой молот?
И проблема была в том, что материал оказался мне знаком.
«Т-ты...»
«Ну что? Удивились моей силе, Курица? Теперь поручите мне охрану. Тогда я смогу весь день находиться рядом с Курицей и заботиться о нём... ой, слюнки потекли.»
«Ты... как ты это обработала?»
Глядя на молот Поёпоё, я понял, что он сделан из доспехов, добытых в качестве трофея с босса на сороковом подземном этаже.
Если верить Дамиану, который утверждал, что обработать этот металл будет непросто, то обработка за столь короткий срок являлась поразительным мастерством.
«...А? Вот этим вы удивлены? Неужели вас не интересует, что у меня под юбкой? Вы что, не мужчина? Я думала, вы будете поражены моей силой, похвалите — ну, всякое. А как же я? Столько вариантов подготовила — удивление, комплименты! А как же я?!»
Я посмотрел на монстров в их жалком состоянии, после чего усмехнулся и заговорил.
«Автоматон грезит? Скажи лучше — если не будешь смягчаться, мне материал не собрать. Немного соображай. Впрочем, техника обработки впечатляет. Можно придать любую форму?»
Поёпоё без выражения кивнула в подтверждение.
«Ну, если речь об обломках того боевого механизма... данных отличалось много, но материал похож.»
Услышав это, я подпёр подбородок и задумался.
(Если так — можно попробовать. К тому же, на силу Поёпоё тоже можно положиться. Я думал, что нужно кого-то набирать, но может, это решит часть проблемы?)
У меня уже имелся план, который я самостоятельно обдумал после слов Клары.
Для реализации этого плана мне понадобились способности Поёпоё — точнее, её умения.
Я схватил за оба плеча неподвижную Поёпоё, которая держала молот такой тяжести, что мог бы вонзиться в землю, и сказал:
«Поёпоё, ты потрясающа! Ты оказалась не просто жалким Автоматоном! Я переменил о тебе мнение!»
Лицо Поёпоё постепенно покраснело, и она отвернулась, произнеся тихим голосом:
«Я-я вовсе не старалась ради тебя или что-то в этом роде. ...Наконец-то настал момент, когда я смогла произнести эту фразу, которую так давно хотела сказать.»
Третье Поколение произнесло:
«О чём эта девочка вообще говорит?»
Шестое Поколение:
«Думаю, не стоит об этом слишком глубоко задумываться. Если честно, это нечто, что невозможно осмыслить.»
Пятое Поколение холодно произнесло:
«Автоматоны — отстой. Может, всё-таки лучше расслабиться в окружении милых животных? Лайл, ради покоя каждого тут нужны милые животные —»
После того разговора о Кирине Пятое Поколение так и осталось сломанным.
Впрочем, оно вернётся в норму, если его просто оставить в покое, так что я решил не обращать внимания.
Тем не менее то, что Поёпоё проявила энтузиазм, было хорошей приметой.
Я решил продолжить её хвалить и приступить к реализации плана.
«Я не до конца понимаю, как это работает, но ты потрясающая.»
Тут лицо Поёпоё вспыхнуло ало до самых ушей, и она задрожала всем телом.
«Какой чудесный день... Курица наконец-то признал мою ценность. Впрочем, мне не совсем по душе, что меня не похвалили в качестве горничной.»
Поёпоё была явно рада, хотя и не полностью довольна, — и, взяв её с собой, я направился обратно в особняк.
Но перед этим —
«Ладно, хотелось бы подобрать магические камни, но... тут довольно-таки жутко.»
Повсюду земля была окрашена в красный цвет — открывалась мрачная картина.
(Большой молот или что-то подобное в подземелье не применить, так что сойдёт за носильщика.)
Я собрался с духом и отправился на сбор магических камней и материалов.