Праздничная вечеринка в честь победы, устроенная в Байме.
Она была организована во имя множества разных целей. Байм почти не участвовал в боях, однако эту вечеринку устроили именно для того, чтобы заявить: победа в этой войне — победа Байма.
На ней присутствовали высшие должностные лица гильдий.
А также торговцы.
Главы известных наёмнических отрядов.
Среди всех этих гостей я был вместе с Верой. Остальные члены ждали в особняке — их просто не приглашали.
Появившись как спутник Веры, я мгновенно привлёк к себе взгляды окружающих.
По указанию Предыдущих глав семьи я выполнял задание — дразнить Фиделя, болтая с Верой прямо у края его поля зрения.
— Вкусно, — сказал я.
Вера слегка покатила глазами, наблюдая за мной за столом. Причина — реакция окружающих. Никто не ожидал моего появления, поэтому взгляды сыпались на меня со всех сторон, но никто не решался заговорить.
— Ну надо же. Говоришь, хочешь на вечеринку, — и я заподозрила неладное... Зачем пришёл? Лайлу тут вряд ли интересно.
Атмосфера здесь была совсем другой, нежели на вечеринке Зайна, но выставленные блюда и вино одинаково отличались высочайшим качеством.
Я окинул взглядом всё это и...
— Просто хотел проверить, на что способен Байм. Столько на них потратили, а они всё ещё обладают такой мощью. Странно, не правда ли?
Четвёртое Поколение внутри Драгоценного камня согласилось со мной.
«Полностью согласен. Значит, с них ещё можно доить. Хотя доить их — тоже непростое занятие.»
В общем, половина мотива — насмешить: услышав, что они устроили вечеринку, полностью проигнорировав наши старания. А вторая половина — ворваться в зал вместе с Верой и дразнить Фиделя.
Если искать ещё одно значение — это была провокация, брошенная в адрес Байма.
(Что это? Неужели для Байма я — дурная примета?)
Мне удалось отстоять крепость, которую я считал неприступной, и нанести убытки Байму. У него хранилось огромное количество оружия и доспехов, но я избавился от большей части, передав Зайну и Рольфису в обмен на магические камни и материалы.
Однако и эти мои действия не стали для Байма серьёзным ударом. Ведь у Байма достаточно сил, чтобы быстро вернуть все потери.
На краю поля зрения Фиделя, который разговаривал с другим торговцем, я взял Веру за руку.
Фидель весело болтал со своим собеседником, и, глядя на это, Третье Поколение расхохоталось.
«Подглядываете-подсматриваете! Заинтересовались, заинтересовались!»
Пока мы, дразня окружающих, наслаждались вечеринкой, к нам с улыбкой подошёл молодой человек, похожий на торговца. Свежий, приятный парень казался мне знакомым. Он смотрел на меня.
— Это вы, Святой Рыцарь. Я слышал о вашем подвиге в оборонительном сражении. Была ли наша поддержка полезной?
Этот человек был представителем семьи, у которой я просил помощи. Наследник. Неудивительно, что лицо казалось знакомым. Я тоже улыбнулся.
— Да. Благодаря вам нам удалось одержать победу. Я очень признателен.
Я искренне поблагодарил его.
Молодой человек завёл светскую болтовню и огляделся по сторонам. То есть —
(Он хочет показать всем, что его семоя оказала должную поддержку?)
Он, конечно, использует меня, но я и вправду получил от его семьи достаточную помощь. Так что меня подобная мелочь не раздражает. Скорее наоборот — я только приветствую это.
Но не упустить такую возможность — это уж точно в стиле Предыдущих глав семьи.
Мирейя сказала:
«Райер, возьми руку Веры так, чтобы этот молодой человек видел! Держи, как влюблённые! Ладонь к ладони!»
Подчиняясь возбуждённым указаниям Мирейи, я взял Веру за руку так, как мне велели. Я гадал, что же она задумала, как молодой человек посмотрел на нас с Верой.
— О-о, похоже, я помешал. Прошу прощения. Но скажите, вы близки с молодой госпожой из семьи Трейс?
Когда молодой человек задал этот вопрос, раздался голос Пятого Поколения:
«О-о, вот и появился тесть!»
Смеясь и выпрямившись, к нам подошёл Фидель. Похоже, он наблюдал за нами и наконец не выдержал — а может, ему удалось вырваться из толпы гостей, всё ещё стекавшихся на вечеринку.
Подойдя ближе к нам,
«Вера, приглашать подруг — это хорошо, но не слишком ли вы близко друг к другу?»
Дочери — с улыбкой. А мне — холодный взгляд поверх улыбки. Я поздоровался.
«Как неприятно, тесть»
Тут Фидель наступил мне на ногу так, чтобы никто вокруг не заметил.
Седьмое Поколение заорало изнутри Драгоценного камня.
«Как ты посмел! Лайл, что ты творишь! Я не оставлю это просто так!»
Болело от того, что он наступил, но было терпимо. Однако какой-то молодой человек, почувствовав неловкую атмосферу, с улыбкой ушёл прочь.
Затем Фидель заговорил шёпотом, так чтобы окружающие не слышали.
«Парнишка… не зазнавайся. Тебя я могу раздавить в любой момент. Вот так, понял?!»
Фидель попытался надавить ногой сильнее, но внезапно покрылся холодным потом.
Посмотрев вниз, он обнаружил, что Вера наступила каблуком на его туфлю.
«В-Вера… папа, больно»
Думал, как она неплохо держит лицо, — и тут Вера тоже улыбнулась.
«Тогда убери ногу, хорошо? А если ты попытаешься подавить Лайла — я тоже стану твоим врагом»
Фидель отступил от моей ноги, и его ступня, прижатая каблуком, наконец освободилась. На кожаном туфле виднелся отчётливый след.
«Вера, передумай. Этот парень — никчёмен. Как мужчину его невозможно принять. К тому же, он держит в доме больше десятка женщин! Чем он тебе так понравился?»
На площадке вечеринки я уже не был единственным, привлекающим все взгляды. Окружающие, озабоченные моими отношениями с семьёй Трейс, то и дело бросали на меня любопытные взгляды.
И тут к нам подошёл человек, похожий на одного из руководителей Гильдии. Не из центрального офиса — скорее, из какого-то филиала.
Глядя на нас.
«Это Фидель-дон. Вы были знакомы с Лайлом-доном?»
Я понял, что они насторожены. Навыки — Обзор и Поиск — сообщали мне, что охранник собеседника напряжён и, скрывая это, испытывает ко мне враждебность.
Я, чтобы собеседник мог видеть, показал ему руку, соединённую с Верой.
«Да, и на этот раз вы оказали нам огромную поддержку. Мы смогли одержать победу только благодаря помощи семьи Трейс.»
Нарочито сделав акцент на «на этот раз», я перевёл взгляд на Фиделя. По всей видимости, он считал меня невыносимым, но выражение его лица не изменилось.
«Рад это слышать. Между прочим, похоже, Южному филиалу приходится весьма нелегко?»
Судя по словам Фиделя, его собеседник — руководитель Южного филиала Гильдии.
(Южный филиал — это подразделение, специализирующееся на наёмнических отрядах.)
Собеседник пожал плечами.
«Наёмники плохо зарабатывают, если наняты, но не показывают результата. На этот раз мы были полны решимости уничтожить огромное количество монстров, но кто-то нам помешал.»
Реакция чиновника на одно мгновение сменилась с жёлтого на красный. Я посмотрел на него с улыбкой.
«Это очень жаль. Если бы вы не сидели взаперти, а пришли в крепость, смогли бы неплохо заработать.»
— Я его спровоцировал. По спине текли холодные капли пота, но эту команду, разумеется, отдали Предыдущие главы семьи.
Особенно был в восторге Седьмое Поколение.
«Лайл, скажи ему. Трусливым быть — логично, что не заработаешь. Заодно научи его лучше прятать убийственные намерения. А в конце… подострь его! Ещё сильнее подострь!»
Седьмое Поколение было слишком напористым по отношению к руководителю наёмников.
Я произнёс ровно настолько громко, чтобы чиновник мог расслышать.
«Убийственные намерения стоит прятать получше. К тому же, ваш охранник, стоящий рядом, уже некоторое время чрезмерно напряжён в мою сторону.»
Произнеся это с улыбкой, я заметил, что чиновник Южного филиала не изменил выражения лица.
— Не знаю, о чём вы? Может, просто устали на поле боя? Не стоит соваться в такие места — лучше спокойно отдохнуть.
Это было недостаточно серьёзно, чтобы я обратил внимание. Снаружи он держался невозмутимо, но я понимал, что тот еле сдерживается. Ведь благодаря моему Навыку Шестого Поколения — Поиску — руководитель и телохранители Южного филиала были отмечены ярко-красным.
Помимо них, вокруг было много тех, кто испытывал ко мне враждебность.
(...Зачем я вообще пришёл в такое место? Прийти сюда почти исключительно ради провокации — это абсолютно ненормально.)
До окончания вечера я притворялся, что весело провожу время с Верой в зале.
На следующий день.
Когда я проснулся в особняке, передо мной оказался молодой человек — внук старика Ратата по имени Горз, — вбежавший с самого утра и орущий во всё горло.
Он стоял перед большим складом во дворе особняка и выплёвывал жалобы старику Ратату.
— Вернись, дед! Семья Трэйс заказала двенадцать пушек! А тут нам говорят «торопитесь», хотя мы и так разваливаемся на части! Плюс ещё и оружие! Мы не успеем!
Похоже, из-за снаряжения, которое я оставил в крепости, кузница старика Ратата оказалась в затруднении. Ратат, вышедший наружу в спортивной одежде, всё ещё держал в руках стакан и зубную щётку — видимо, он чистил зубы.
Но — с улыбкой.
— Извини, но я теперь живу для своего хобби. Честно говоря, я решил, что пришло время полностью переложить работу на приёмного сына. Передай ему: «Теперь твоя очередь».
Это была ослепительная улыбка. Честно говоря, приёмный сын, на которого отец-гений, свивший себе гнездо в хобби, безжалостно свалил всю работу, — тоже не сахар.
Наблюдая за всем этим из окна на первом этаже особняка, я услышал, как Горз закричал. Рядом с ним стоял деревянный ящик — похоже, он привёз какую-то посылку.
— Эй, дед! Ты же только что сказал, что перекладываешь всё на кого-то! Вернись, ради бога! Мы не успеваем с работой!
Старик Ратат весело поднял большой палец вверх.
— Держись. Работа — это хорошо. К тому же в таких условиях мастерство только растёт, так что всё будет нормально.
— Дед! Это ты виноват, потому что берёшься за странные заказы! Попроси главу семьи Трэйс, чтобы он как-нибудь сдвинул сроки!
Глядя на Горза, который вот-вот расплачется, я понимал, что дело не без моей вины. Однако даже собственный внук не мог отвлечь Ратата — его больше интересовал деревянный ящик.
— Так что это?
Горз тоже перевёл взгляд на деревянный ящик, вздохнул и открыл его.
«Я починил катану, которую ты вернул. И ещё принёс новую. В общем-то, мне обязательно принимать этот заказ? У меня и так работы навалом.»
Ратата-дедушка достал катану из деревянного ящика, вытащил её и, прищурив один глаз, осмотрел лезвие.
«Хм, кажется, стала лучше, чем раньше. Ладно, пока можно сосредоточиться на работе. Я сам поговорю с парнем Фиделем. Но это всё равно совершенно другое оружие, чем сабля.»
Ратата-дедушка, похоже, по-прежнему не верил в то, что Моника говорила о схожести оружия.
«...Пожалуйста. Короче, больше времени у меня нет, так что пока никак. Передай это заказчику?»
Горз, закончив передавать свои поручения, сразу же ушёл из особняка. Тогда Ратата-дедушка, заметив, что я наблюдал, позвал меня к себе.
Я получил отремонтированную катану, использовавшуюся на поле боя, и новую катану, и пробовал их на ощупь.
У нового меча клинок стал короче, и его было легче размахивать.
Я попробовал поразмахивать во дворе особняка — рукоять тоже была переделана под двухручный хват, так что оружие оказалось удобным в обращении.
Ратата-дедушка, наблюдая за моими действиями, записывал замеченные недостатки.
«Я сделал по указаниям той девчонки, но это опять очень хрупкое оружие. Даже редкие металлы не помогут, если основа — железо.»
За мной, размахивающим катаной во дворе, наблюдал и Дамиан.
Он вышел из склада, и пока горничная ухаживала за ним, смотрел в мою сторону. Кажется, его больше интересовало что-то о Валькириях, нежели катана.
«Кстати, насчёт тех трёх штук — их обслуживание довольно хлопотное. В следующий раз я планирую упростить для массового производства, но есть ли у тебя какие-нибудь пожелания?»
Дамиан, похоже, очень хотел получить данные от Валькирий и проявлял активный интерес. Действительно, разработка Валькирий значительно продвинула его исследования.
«А, по части Валькирий — хотелось бы снизить расход магической энергии. Когда их много, потребление становится немалым.»
Тогда Дамиан подпёр подбородок рукой и задумался.
«Значит, придётся обеспечивать их магической энергией отдельно. Если встраивать такое устройство в тело, то места не хватит...»
Услышав это, Ратата-дедушка произнёс одну фразу.
«А может, снаружи нормально будет?»
«Вот это идея!»
Оба рассмеялись и вернулись обратно в склад. Похоже, родилась новая идея — они снова принялись за работу.
Я проводил глазами по спинам трёх автоматонов, уходящих за этой парой.
«...Дедушка Ратата тоже как-то спокойно обжился здесь на полном обеспечении.»
Вот что я сказал.
Почесав затылок в пустом дворе, я поднял взгляд к небу.
«Сегодня, может, послушаю что-нибудь внутри Драгоценного камня.»
Внутри Драгоценного камня.
Когда я вошёл в комнату своих воспоминаний, Мирейя, как и следовало ожидать, последовала за мной.
Я направлялся к Септему, но на этот раз большой город был порядком разрушен. По дороге худые, измождённые люди сидели, прислонившись к стенам зданий.
Небо было затянуто тучами, ни капли живости — тут стоял лишь великий город, готовый вот-вот обратиться в руины.
Шествуя впереди Мирейи, я сморщился при виде картины ещё более мрачной, чем в прошлый раз.
«Почему всё дошло до такого...»
Я знал причину. Да, знал, но не мог даже вообразить, что всё станет настолько плохо. Неужели до этого момента можно было как-то предотвратить? Эта мысль не отпускала меня.
Мирейя произнесла:
«Септем один всё тянул. Он вырастил учеников-магов, но ученики, в отличие от Септема, не служили народу с такой же преданностью. В конце концов они бросили беспомощный народ и исчезли отсюда.»
Так те, кто овладел магией, утащили технологии в другие страны. По словам Мирейя, это и было началом дворянства.
«Так вот, обретшие магию колдуны, взяв этот зрелищный упадок великого города как урок, стали укреплять своё положение. Оставляя потомков поярче, шлифуя магические технологии хоть немного... Так родился новый правящий класс.»
Так было положено начало нашему дворянству. Прежние дворяне явно не были магами, но именно маги, возведённые в дворянское сословие, породили этот новый порядок.
Дом Септем обветшал, крыша местами обвалилась.
Проходя по коридору и подняв взгляд вверх, я увидел серые облака.
Мирейя произнесла:
— Среди всех предыдущих глав семьи Септем она выделялась. Слишком выделялась. И была слишком добра, из-за чего всё и рухнуло. В итоге более развитая магия распространилась по материку.
Мы вошли в комнату Септем. Кровать гнила, а Септем, и на сей раз принявшая облик не старухи, сидела в кресле.
Маленькая девушка, сидевшая в кресле, заметила нас и обратилась к нам. Атмосфера вокруг неё была несомненно септемовской. Однако голос был совсем детский.
— О, как неудачно совпало. Еще бы чуть-чуть — и петля дошла бы до момента, когда здесь была деревня, и картина той поры открылась бы перед вами.
Когда Септем так сказала, я горько улыбнулся. А потом —.
— Сегодня у меня есть вопрос.
— Какой?
Я задал тот вопрос, который давно вертелся в голове. Речь шла о том, как была повержена Септем, — нет, Агрисса.
— Триста лет назад Агрисса была уничтожена.
— Да.
— Но способ, которым её повержен, нигде не задокументирован. Чтобы остановить Сэлес, нам любой ценой нужно узнать, каким оружием мы сможем одолеть Агриссу.
Увидев моё серьёзное выражение лица, юная Септем слегка нахмурилась. Неужели она считает, что мы не в силах её победить? Пока я размышлял об этом, Септем заговорила:
— Прости, но Агрисса умеет создавать Навыки. И обладает телом, способным их применять. Невозможно даже представить, какими Навыками она владеет. Возможно, всеми сразу... Однако —
Однако — произнеся это, Септем поднялась с кресла и встала передо мной.
— Это касается и тебя, Лайл.
— И меня?
Септем улыбнулась. Улыбнулась и рассказала мне, насколько же великим чудом является само моё существование.
«Предыдущие главы семьи наследовали Навыки через Драгоценный камень и постепенно изменяли свои тела, специализируя их на вспомогательных Навыках. Лайл, ты унаследовал всё это, так что мастерство в обращении с вспомогательными Навыками — в каком-то смысле совершенно естественно.»
Благодаря камню, который Первое поколение когда-то купило за копейки, люди из Дома Уолт оказались более склонны к проявлению вспомогательных Навыков и получили способность делать их ещё мощнее.
Поколение за поколением кровь, специализированная на вспомогательных Навыках, совершенствовалась ———
«Лайл, твои Связь и Экспириенс — это изначально несуществующие Навыки. На первый взгляд они кажутся совершенно разными, но у них есть кое-что общее. Ты, которого постоянно лишали всего, искал «Опыт» — то есть... Экспириенс даёт возможность накапливать опыт... а значит, он направлен в «Будущее». А Связь — это «Настоящее», в котором ты получаешь общий опыт. Третий этап мне пока непонятен, но я думаю, он связан с «Прошлым».»
Я думал, что мои Навыки разрознены и не имеют ничего общего. Но оказывается, у них есть общая черта — опыт.
«Как-то странно, что последний этап — это прошлое. Обычно же всё идёт в обратном порядке, не так ли?»
Септем улыбнулась.
«Верно. Но ты, Лайл, прямо сейчас держишь в руках знания и опыт прошлых глав семьи — и по-прежнему владеешь их оружием в настоящем. А также стремишься обрести будущее. Всё это — полная противоположность Навыкам. Если ты сможешь победить Сэлес, то, возможно, ключом к победе станут именно твои Навыки.»
Я немного подумал.
Если мои Навыки действительно не существуют, то ни Агрисса, ни Сэлес вряд ли их понимают. Действительно, они могут стать важнейшим ключом к победе.
В этот момент кто-то мягко похлопал меня по плечу.
Я обернулся — Мирейя смотрела на Септем. Я тоже посмотрел на Септем——
«Похоже, Драгоценный камень решил, что мне следует передать лишь это.»
Когда Септем окуталась светом, окружающий мир тоже превратился в золотые частицы и, покачиваясь на ветру, стал рассеиваться.
«Подождите! У меня ещё остались вопросы!»
Септем покачала головой.
«Эти вопросы задай следующему. И ещё... это не точно, но Драгоценный камень знает правду. Моя роль состояла не в том, чтобы её передать.»
Септем, неизменно улыбаясь, превратилась в золотые частицы и исчезла. Моя протянутая рука не коснулась ничего.
Лишь голос ещё звучал.
«Всё будет хорошо. Следующий расскажет тебе всё... Держись, мой потомок.»
Слушая тихий, весёлый смех Септем, я стоял ошеломлённый и вдруг обнаружил, что перенёсся в зал Круглого стола.
«...Так значит, в моих венах тоже течёт кровь Септем?»
Разумеется — я просто забыл об этом очевидном факте. Сэлес унаследовала память Септем, а значит, и во мне течёт её кровь.
Мирейя выглядела слегка раздосадованной.
«Ну надо же, ты и этого не заметил.»
«Но когда я общаюсь с предыдущими главами семьи каждый день, я понимаю — я их потомок. Сложно представить кого-то другого...»
Мирейя обратилась ко мне мягко.
«До рождения Лайла в этом участвовало множество людей — и это само собой разумеется. Дело не только в Доме Уолт. К этому причастны и кланы тех жён. Даже если нет прямого отношения — существует множество связей, благодаря которым появился Лайл.»
Звучало как невероятная история, но меня заставили понять, что так оно и есть на самом деле.
И дело не во мне одном. Все люди устроены именно так.
«...Это заставляет задуматься.»
«Правда? Ну а кем будет следующий, интересно. Приготовься.»
По интонации Мирейи было видно, что она знает ответ.
(...Кстати, и она недавно увлеклась настолько, что я забыл — она была проводницей Драгоценного камня.)
На этот раз Септем поведал мне многое.
О магии. О навыках. О богине.
И — о Новэм тоже.
Неужели моя связь с богиней обусловлена тем, что в моих венах течёт кровь Септем?
Также я узнал, что Дом Уолт случайно приобрёл камень и унаследовал тело, специализирующееся на вспомогательных навыках.
(...Неужели то, что у предыдущих глав семьи проявлялись могущественные навыки, тоже является одной из причин? Тогда это придаёт камню новую ценность.)
Размышлений было множество, но ничего не складывалось воедино. Оглянувшись по залу Круглого стола, я увидел, что на меня смотрят предыдущие главы семьи.
Третье Поколение — с обычной своей улыбкой.
— Есть какие-нибудь новости? — спросило оно.
Вот что он спросил. Четвёртое Поколение, сняв очки и протирая линзы, обратилось к нам:
— Судя по вашему разговору, беседа с Септем, похоже, подошла к концу. Что ж, теперь позвольте услышать и нам.
Пятое Поколение, как обычно, выглядело равнодушным, но, взглянув на меня:
— Ну, говори. Гораздо легче, чем тащить всё одному.
Это он и сказал. В последнее время я стал чуть лучше понимать Пятое Поколение. Его обычное безразличие — что-то вроде прикрытия для стыдливости.
Седьмое Поколение, посмотрев на меня, перевело взгляд на Мирейю:
— Кстати, тётя вроде бы была нашим проводником. Я забыл об этом, пока Третье Поколение устраивало шум. У них обоих одна общая черта — скверный характер —
Седьмое Поколение говорило это с улыбкой, язвя в адрес Мирейи, но договорить ему не удалось.
Мирейя, которая была рядом со мной, с улыбкой впечатала кулак в лицо Седьмому Поколению. Когда она успела переместиться? И, как ни странно, Мирейя оказалась куда более серьёзной, чем казалось. Хрупкое впечатление развеялось... нет, его и не было с самого начала.
— Опять ты, Броад, злишь. Старшая сестра Мирейя тоже разозлится! Раньше ты был таким милым!
Седьмое Поколение, зажав нос:
— О прошлом я забыл.
Вот что он сказал.
Мирейя, слегка пожав плечами с видом усталого терпения:
— Как всегда. Ну, как сын моего брата, ты тоже немало вытерпел.
Похоже, и у Седьмого Поколения было немало своих проблем. При жизни я этого не замечал. Однако внутри Драгоценного камня оно порой говорило вещи, которые меня настораживали.
Кажется, была и доля упрямства в отношении Шестого Поколения.
Мирейя смотрела на Пятое Поколение. Когда тот заметил этот взгляд...
«Что?»
«Отец, раз уж так вышло, покажи Лайлу свои воспоминания. Ведь есть же важная часть, которую ты ему ещё не показал, верно?»
Пятое Поколение недовольно скривилось и с невозмутимым лицом отвергло просьбу.
«Отказываюсь. В общем-то, мои воспоминания не имеют отношения к Лайлу. Сейчас важна эффективность.»
Мирейя сказала с улыбкой.
«Я думаю, это важно. Лайлу это понадобится в дальнейшем, а главное — вы ведь чувствуете ответственность? Дом Уолт всегда стремился быть тёплой семьёй, а при вашем поколении это рухнуло.»
Пятое Поколение встало и молча вернулось в свою комнату воспоминаний.
«Эм...»
«Я его рассердила.»
Высунув язык и прикрыв один глаз, Мирейя смущённо улыбнулась — а затем её лицо на мгновение омрачилось грустью.
Четвёртое Поколение, похоже, заинтересовалось. Вернее, у него, кажется, уже было подозрение, о чём идёт речь.
«...Раскрывать чужие тайны — дело не из лучших, я полагаю. Но ты всё же хочешь, чтобы Лайл об этом узнал?»
Мирейя кивнула. Кивнув, она перевела взгляд на Седьмое Поколение.
В страну, соседнюю с Баймом, вступила армия Бансейма.
Рыцари, вступив в руины бывшей столицы, разрушенной Монстрами, прочёсывали окрестности, уничтожая разбежавшихся тварей.
Новые земли должны были стать непосредственным владением Бансейма. Возможно, впоследствии часть территории будет пожалована кому-нибудь в качестве награды.
Тем временем к генералу, расположившему штаб в одном из уцелевших зданий столицы, поступило донесение.
«Генерал. Разведка, направленная к Байму, докладывает: похоже, Байм в безопасности. Они укрепили ключевые позиции и, говорят, отразили большую армию Монстров.»
Генерал, выслушав донесение, рассмеялся.
«Неплохо. Байм не пал, как и ожидалось. Впрочем, если бы он пал, это тоже было бы проблемой. Туда же прикажут двигаться — кости переломаешь. А ещё там торговля идёт, так что если падёт, будет множество неприятностей.»
Полковник-средних лет сел в кресло, разбирая гору бумаг, и улыбался. Рыцарь, принёсший донесение, заметно заинтересовался.
— Полковник, вы выглядите весьма довольным нынешней экспедицией.
Полковник посмотрел на рыцаря и кивнул. Тот нахмурился от его пристального взгляда, но полковник остановил работу, поднялся с кресла и выглянул в окно.
За окном открывался вид на город, уничтоженный Монстрами.
— Ну, дело это было не из приятных. Но если можно удалиться от Централя — только радоваться. Ты ведь не из Централя, верно?
Рыцарь кивнул.
— Да. Вырос в небольшой деревне вдали от Централя. Когда формировали экспедицию, нам прямо сказали, что рыцарей из Централя не используют, и собрали нас откуда могли.
Полковник слегка усмехнулся.
— А, это я так устроил. Я старался набрать подчинённых, которые по возможности не связаны с Централем и нынешней королевской партией.
Рыцарь склонил голову. Полковник, решив, что тот не понимает, усмехнулся горько.
— Вижу, не знаешь, как реагировать. Но именно такие подчинённые мне и были нужны. Любой, кто живёт в нынешнем Централе, рано или поздно начнёт так думать. Ладно, давай вернёмся к работе. Когда ты не из Централя — на душе легче.
Рыцарь покинул комнату, сохраняя сомнения относительно поведения полковника.