На маленьком балконе у хозяйской спальни Клейн в облике Дона Дантеса стоял за перилами и молча смотрел, как роскошный экипаж барона Синдраса понемногу удаляется.
Слова собеседника всё ещё звучали у него в голове, и он чувствовал, что за делом о выкупе акций компании «Койм» с самого начала пряталась интрига: Для барона Синдраса «Койм» — компания с потенциалом и светлым будущим, но её текущая ценность ограничивается Бэклендом, она зажата всякими условиями, и не настолько важна, чтобы крупный банкир так за неё цеплялся, демонстрируя позицию «контроль не отдам ни за что». Даже если бы у него ничего не вышло — речь шла бы лишь о том, заработать больше или меньше, а не о реальных убытках.
Для продавца, Карона, тоже было нормально под давлением извне продать акции и обналичить, и нормально не желать продавать их «денежному мешку» Консервативной партии — барону Синдрасу. Но загвоздка вот в чём: как делец, столкнувшийся с не самой важной сделкой, при сопоставимых ценах он мог бы и учесть политические предпочтения, однако нет никаких оснований отказываться от значительной премии. А он намеренно поторопился, опережая последнее предложение барона, и в спешке закрыл сделку с Доном Дантесом — словно у него вражда с фунтами стерлингов или дикая ненависть к консерваторам. Это не соответствует нынешнему политическому фону: Королевство Лоэн ещё не настолько раскололось.
Похоже, кто-то заставлял барона Синдраса всё это делать, а кто-то ещё этим же воспользовался, чтобы расставить ловушку: 3% Карона — приманка, я — прикрытие, барон Синдрас — мишень, ради достижения какой-то скрытой цели… Клейн смотрел на ряды газовых фонарей под ночным небом и вздохнул про себя.
По его догадке, если бы сегодня он не заметил проблему и не отправил никого напрямую к барону Синдрасу, то рано или поздно увяз бы в тюрьме под действительно убедительными уликами. А когда подключилась бы армия или
В этом процессе достаточно одного неверного шага барона — посчитать Дона Дантеса сообщником закулисных интриганов и применить жёсткие меры — и он сам забьёт последний гвоздь в свою судьбу.
Что до тех, кто стоит за всем этим, и их истинной цели, Клейн гадать не брался. Он был уверен лишь в одном: госпожа Мэри, по всей видимости, тоже не знает правды — её просто использовали, играя на её отчаянном желании сохранить контроль над «Коймом». У неё ещё нет того уровня, чтобы быть глубоко вовлечённой в подобный заговор.
Защита природы… Новая партия… консерваторы… банкиры… поглощения… подстава… Слова одно за другим всплывали у Клейна в голове, и сквозь нынешнее затишье Бэкленда он словно видел под водой опасные водовороты.
Они существовали и раньше; Великий смог их не успокоил — больше того, часть из них и есть продолжение того события.
Всё это, переплетённое со всё более напряжённой международной обстановкой, выводило в его мыслях одно слово: «Перемены!»
В эту секунду Клейн словно почувствовал запах надвигающейся бури.
Прибавь к этому пророчество о Конце Времён — и не угадаешь, сколько хаоса и безумия зреет в тени… Сейчас моя главная задача — выйти на армию и распутать правду о Великом смоге в Бэкленде. Если меня затянет в этот водоворот, появятся ненужные неприятности, и я, возможно, выдам свою Последовательность — и больше не смогу играть Дона Дантеса… Клейн отвёл взгляд, уже приняв решение: Соскочить, и как можно быстрее!
За безопасность барона Синдраса он не беспокоился. Во-первых, за тем стоят консерваторы и собственные силы; настороженного его подставить второй раз будет очень трудно. Во-вторых, особой дружбы у Клейна с ним нет — мимоходом предупредить уже само по себе благородство.
А расследовать правду о смерти Карона он права не имеет; остаётся доверять «Ночным Стражам» — они опытны и располагают множеством средств; шанс найти настоящие следы у них есть.
Как же выйти из этой истории? Пока у меня в руках эти 3% акций, я остаюсь в центре сцены… Попросить госпожу Мэри выкупить их раньше? Сложно — у неё, пожалуй, ещё нет такой суммы… Продать барону Синдрасу? Это нарушение слова и договора… Мысли роились, и постепенно у Клейна сложилась идея.
Его лицевые мышцы непонятно почему слегка перекосило, но тут же расслабилось — потому что он собирался сделать то, что давно хотел, но не имел возможности. К тому же это пойдёт на пользу его репутации и поможет лучше укорениться в высшем обществе.
…………
В соседней комнате с большим балконом стояли Хью и Форси: одна смотрела на улицу и сад, другая — на красную луну, наполовину скрытую слоями облаков. Долго никто не нарушал молчания.
Только когда у Дона Дантеса погас свет, Форси повернулась к подруге и сказала, явно заинтересованная и с заметным восхищением: — Богачом быть тоже непросто…
— Будь на его месте ты, наверное, через три дня разорилась бы и угодила в тюрьму.
Хью искоса глянула на неё и ответила: — Я бы наняла хорошего управляющего, профессионального адвоката и грамотного коммерческого секретаря — пусть помогают.
Форси не стала развивать колкость и с улыбкой добавила: — Будь на его месте я, перевела бы всё в банковские вклады, государственные облигации, дома и лавки — и жила бы на проценты и ренту, вполне достойно.
Едва она договорила, как заметила, что Хью слегка нахмурилась и устремила взгляд на первый этаж дома.
— Что такое? — собранность Форси внезапно обострилась.
Хью сосредоточенно прислушалась к ощущениям несколько секунд и ответила: — Моё вдохновение подсказывает, что есть предметы или явления, связанные с чёрной магией.
Одна из ключевых особенностей «Маршала» — на достаточно близком расстоянии чувствовать незакрытые сущности, связанные со злом, хаосом и безумием.
— Чёрной магией? — Форси сама — довольно опытный Сверхъестественный, и термин ей знаком.
Строго говоря, любая магия, не идущая через семерых истинных богов, относится к чёрной — включая ритуалы, обращённые к скрытым существам.
В более привычном смысле, однако, чёрная магия — это особые заклятия, использующие плоть, кровь, волосы и всякие необычные предметы; часть из них связана со злыми богами, часть — с собственными сверхъестественными способностями, а часть — с духовностью самих материалов и правильным набором символов и магических знаков.
Хью серьёзно кивнула: — Да, прямо на первом этаже. Я пойду посмотрю, а ты останешься здесь и присмотришь за господином Дантесом.
Форси помолчала пару секунд и без лишних слов кивнула: