Боль!
Сильная боль!
Голова раскалывается!
Странный, полный шёпотов рассвет распадался на куски, и Чжоу Минжуй, ещё не до конца проснувшийся, чувствовал, как голову пронзает острейшая пульсирующая боль, словно кто-то ударил его дубиной по макушке, нет, скорее — висок прокололо чем-то острым и начали вращать!
Ф-ф-ф… В полусне Чжоу Минжуй попытался перевернуться, прижать руки к голове, сесть, но тело будто отнялось — ни руки, ни ноги не слушались, словно он потерял над ним всякую власть.
Значит, я до сих пор не совсем проснулся, всё ещё во сне… Вскоре может появиться ощущение, будто я уже на ногах, а на деле всё ещё сплю… Чжоу Минжуй, хорошо знакомый с подобными состояниями, напряг волю, пытаясь окончательно вырваться из плена мрака и галлюцинаций.
Однако в пороговом состоянии между сном и явью воля всегда дымчатая и непослушная, её невозможно удержать, невозможно собрать. Сколько ни старайся, мысли всё равно плывут, и навязчивые образы всплывают одна за другой.
С чего вдруг посреди ночи такая мигрень?
И почему она такая невыносимая?
Может, это кровоизлияние в мозг или что-то подобное?
Чёрт, я что, рано умру в расцвете лет?
Просыпайся! Просыпайся скорее!
Стоп, уже не так больно? Но в голове всё ещё ощущение, будто тупой нож медленно разрезает изнутри…
Не получится больше уснуть. Как же завтра на работу?
Какая ещё работа! Настоящая мигрень — беру больничный! Не нужно бояться раздражённых вопросов начальника!
При таком разговоре это, в общем-то, не так уж и плохо, хе-хе, выкроить лишний полдня отдыха!
Волна за волной пульсирующая боль постепенно накапливала в Чжоу Минжуе призрачную энергию, и наконец, собрав все силы, он напряг поясницу, разом приподнялся и раскрыл глаза, окончательно вырвавшись из состояния полусна.
Сначала зрение было расплывчатым, затем перед глазами лёг лёгкий пунцовый туман. Когда картинка прояснилась, Чжоу Минжуй увидел перед собой письменный стол из светлого дерева. Посередине стола лежала раскрытая тетрадь, бумага в ней была грубоватая и желтоватая, а в заголовке выведена фраза незнакомыми знаками — чернила глубокого чёрного цвета, яркие и сочные.
Слева от тетради, у самого края стола, аккуратно лежала стопка книг — штук семь-восемь. На стене справа от них были вмурованы серовато-белые трубы и соединённые с ними настенные бра.
Эти бра выглядели в западном классическом стиле, размером примерно с половину человеческой головы: внутренняя часть — прозрачное стекло, снаружи чёрный металлический каркас формировал решётчатую ограду.
По диагонали вниз от погасшей настенной лампы стоял чёрный чернильный фланец, окутанный розоватым сиянием, а выпуклости на его поверхности складывались в смутный рисунок в виде ангела.
Перед чернильницей, по правую сторону от тетради, спокойно лежала перьевая ручка с округлым стержнем тёмного цвета. Перо поблёскивало лёгким оттенком, а колпачок был отложен рядом с револьвером цвета латуни.
Револьвер? Чжоу Минжуй обомлел — всё, что он видел перед собой, было настолько чуждым и незнакомым, что не имело ни малейшего сходства с его комнатой!
В смеси изумления и растерянности он заметил, что стол, тетрадь, чернильница и револьвер — все были покрыты тонкой пунцовой «пеленой», отсвечивающим светом, проникавшим снаружи через окно.
Неосознанно он поднял голову, и взгляд медленно поднимался вверх:
В чёрном «бархатном пологе» над ним, в самой вышине, красовалась алая полная луна — тихо и спокойно освещая всё вокруг.
Э… Чжоу Минжуй охватил непонятный ужас. Он резко вскочил, но ноги ещё не успели выпрямиться до конца, как в голове снова пронзила острая боль — на мгновение отнявшая у него силы. Центр тяжести непроизвольно сместился вниз, и он рухнул обратно на деревянное сиденье стула.
Хлоп!
Боль не помешала ему — Чжоу Минжуй упёрся руками в стол и снова поднялся, в панике обернулся, оглядывая обстановку вокруг себя.
Комната была небольшая: по обе стороны — по коричневой двери, а вплотную к стене напротив стояла деревянная двухъярусная кровать.
Между кроватью и левой дверью стоял шкаф — вверху распашные дверцы, внизу пять ящиков.
У края шкафа, примерно на уровне человеческого роста, в стену был встроен серовато-белый трубопровод, соединявшийся с каким-то странным механическим устройством — в отдельных местах были видны шестерни и подшипники.
В правом углу у стены рядом со столом стояли предметы, напоминающие угольную печку, а также кастрюли, чугунки и прочая кухонная утварь.
За правой дверью стояло напольное зеркало в полный рост с двумя трещинами на стекле; деревянное основание отличалось простотой и скромностью.
Едва бросив взгляд, Чжоу МИНЖУЙ смутно разглядел в зеркале своё отражение — своё нынешнее обличие: