Будучи воспитанным джентльменом, Клейн, разумеется, не стал пялиться на жену Аллена. Он взглянул на известного хирурга и сказал: — Добрый вечер, Аллен. Как представить эту леди?
Суховатая манера Аллена ничуть не изменилась, но это не помешало ему, протягивая бутылку красного вина в изящной упаковке, вежливо улыбнуться: — Моя жена, Вильма Глэдис, учительница в средней школе.
— Похоже, вы снова станете отцом. Когда предполагаемый срок? — Клейн принял подарок и как бы между прочим спросил.
Изначально Клейн заготовил для доктора Аллена тему о нескольких новых хирургических методиках, о которых недавно писали в газетах, но никак не ожидал, что тот приедет с женой на позднем сроке беременности.
Для него это было неожиданным сюрпризом, ведь в животе миссис Вильмы Глэдис находился ещё не родившийся «Ртутный Змей» Уилл Аусептин.
Аллен машинально взглянул на живот жены и, чуть улыбнувшись, сказал: — В начале июля. Если не возражаете, я хотел бы пригласить вас на праздник по случаю его рождения.
Только он договорил, как черноволосая миссис Вильма, миловидная и кроткая на вид, внезапно схватилась за живот и тихо вскрикнула от боли.
— Что случилось? — вырвалось у Аллена.
— Он меня пнул, а теперь успокоился. — Лицо Вильмы разгладилось.
Тут же она повернулась к Дуэйну Дантесу и, улыбнувшись, сказала: — Из-за беременности я так давно не была на подобных балах. Сидеть дома всё время так тоскливо, поэтому я и упросила Аллена взять меня с собой. Хотя я не могу танцевать, но поболтать с дамами, а то и в карты перекинуться при случае — вполне.
— Для меня честь, что вы пришли. — искренне ответил Клейн. — В начале июля я обязательно приду на праздник.
Его не смутил этот маленький инцидент, он всё ещё помнил приглашение доктора Аллена.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, Клейн передал подарки своему камердинеру Ричардсону, велев проводить двух... нет, трёх гостей в зал.
Недолго ждав, он встретил вторую пару — епископа Электру, всё в той же чёрной сутане, и его спутницу.
Это была девушка с ещё сохранившейся детской припухлостью на лице, чуть за двадцать, которая смотрела на всё с новым интересом, казалась полной энергии, но из-за того, что уже родила ребёнка, в ней чувствовалась некая зрелость.
— Добрый вечер, епископ. В последнее время я сплю просто замечательно. — Клейн сделал вид, что не знает о тайных усилиях Церкви Богини Ночи.
Епископ Электра тотчас же четыре раза коснулся груди по часовой стрелке и сказал: — Это благословение Богини.
Затем он представил свою спутницу: — Моя жена, Шона Джонсон.
Поскольку он часто встречался с Дуэйном Дантесом и бывал в его особняке, ему не нужно было готовить отдельный подарок к этому балу — это выглядело бы слишком чопорно и отчуждённо.
— Здравствуйте, вы гораздо моложе, чем я себе представлял. — Клейн, полульстиво-полушутя, кивнул Шоне.
Тем временем он про себя подсчитал: «Говорят, епископ женился два года назад... выходит, его жене тогда было лет восемнадцать... Разница в возрасте приличная... Через пару лет, пожалуй, надо будет познакомить его с Толстяком Химиком...»
Услышав шутку Дуэйна Дантеса и вспомнив их разговор во время прошлого визита, епископ Электра почувствовал себя неловко, кашлянул и ответил за жену: — Она любит шумные сборища. Если есть время, не пропускает ни одного бала.
Клейн ничего не добавил, потому что увидел, как леди Мэри выходит из экипажа и направляется к вестибюлю.
Пропустив епископа Электру с супругой в зал, Клейн, улыбнувшись, сказал Мэри: — Леди, возможно, на следующей неделе мы уже будем вместе работать.
Его нанятые юристы и бухгалтеры закончили проверку и пришли к выводу, что с компанией «Койим» всё в порядке и она очень подходит для инвестиций. Он уже достиг предварительной договорённости с джентльменом, продающим акции: 12 800 фунтов за 3% акций, осталось дождаться окончательного подтверждения на следующей неделе.
Мэри, услышав это, усмехнулась и сказала: — Я уже считаю вас своим партнёром.
«Это какая-то двусмысленная фраза со скрытым смыслом... Неужели она положила глаз на Дуэйна Дантеса?» — Клейн внутренне встрепенулся, но сделал вид, что не понял, и протянул руку: — К взаимному удовольствию.
Слегка пожав её, он велел дворецкому Вальтеру проводить леди внутрь.
Тем временем гостей прибывало всё больше. Клейн, вспоминая подходящие темы, встречал их с энтузиазмом и юмором, получая множество подарков.
«Если бы „Безликий“ не запоминал внешность и особенности людей по профессиональной привычке, я бы уже никого не мог различить, не то что найти правильную тему... Неудивительно, что в такие моменты обычно требуется помощь дворецких...» — посетовал Клейн про себя, увидев, как входят конгрессмен Махт и его семья.