Церковь… Как я и думал… — Клейн смотрел на руины впереди, беззвучно бормоча.
В это время сквозь осевший туман пробивался багровый лунный свет, озарявший полуразрушенное здание; он стал гораздо гуще, чем раньше, и всё больше напоминал кровь.
Клейн сохранял фирменную холодность Германа Спэрроу и заговорил без тени эмоций:
— Где вы исследовали раньше?
Говоря это, Клейн покосился на ручной фонарь в руках Повешенного, который выдержал множество испытаний, но не разбился. Свет от пламени заставил его инстинктивно напрячь мышцы и кожу.
Хотя пламя было изолировано толстым стеклом и металлической решёткой, оно всё равно вызывало у него некоторый страх.
Алджер не заметил тонких изменений в Германе Спэрроу. Подняв правую руку с коротким клинком, он указал на самое целое и величественное здание среди руин и сказал:
— Вон там.
Это здание сохранило только основную часть, так что невозможно было узнать, как выглядел его первоначальный план. По уцелевшим остаткам можно было судить, что у него были толстые стены, огромный размер, узкие окна и другие особенности, а также когда-то были высокие башни и колокольни. Внешний вид был простым, форма — древней.
— Это архитектурный стиль ранней Четвёртой эпохи, о котором есть записи в писаниях Церкви Повелителя Бурь. Говорят, что в тот период все крупные церкви широко использовали подобные формы для строительства храмов, — сказал Алджер, который хорошо запомнил эти руины; за эти годы он перерыл немало книг и кое-что узнал. — Его главная особенность в том, что сверху храм, снизу гробница, жизнь и смерть объединены. Однако я не могу подтвердить, что внутренняя часть этой древней церкви совпадает с моим описанием, потому что я не заходил вглубь.
Возможно, это стиль, оставшийся от Третьей эпохи… — предположил Клейн и первым направился к руинам древней церкви с необычно высоким дверным проёмом, оставив фонарь за спиной, наслаждаясь только светом, но не принимая на себя пламя.
Вскоре они поднялись по сероватым каменным ступеням с преувеличенно высокой высотой, подошли к проёму и увидели внутри уцелевшие классические каменные колонны и концентрические многослойные арки.
Клейн не спешил входить. Он запустил левую руку в карман, достал золотую монету и начал переворачивать и подкидывать её между пальцами, что-то бормоча.
Внезапно он с звоном подбросил монету в воздух, раскрыв ладонь в ожидании её падения, и повернул голову к Повешенному:
— На каком основании вы решили, что в глубине этой церкви находится предмет, ценностью не уступающий «Скрижали Богохульства»?
Сказав это, он взглянул на упавшую в ладонь монету и небрежно убрал её.
Алджер указал внутрь и сказал:
— Я говорил, что тогда мои силы уступали Зилингосу, поэтому, естественно, я не мог проникнуть так же глубоко, как он. Я не знаю, что именно он видел. Я могу судить только по его словам, что там находится нечто очень ценное и важное, и чтобы получить это, нужно быть как минимум на уровне истинной Последовательности 5.
— Однако фрески у входа и следы на земле, возможно, смогут кое-что прояснить.
Клейн кивнул, шагнул в глубокий дверной проём, куда не проникал прямой багровый лунный свет. Его развевающееся чёрное пальто слегка взметнулось сзади, а Алджер, держа фонарь и сжимая короткий клинок, последовал за ним.
Пройдя через проём, Клейн при помощи багрового лунного света, проникавшего сквозь пролом в куполе, разглядел, что впереди находится довольно глубокий зал. Классические каменные колонны, поддерживавшие его, наполовину обрушились и переломились.
В конце не было ни алтаря, ни лестницы наверх. Всё было погружено во тьму, детали не просматривались, и казалось, что зал уходит глубоко под землю.
Не храм сверху, гробница снизу… Храм и гробница находятся под землёй? Нельзя понять, нужно спуститься, чтобы узнать… — Клейн инстинктивно посмотрел по сторонам и заметил, что с обеих сторон есть боковые двери, но коридоры за ними полностью обрушились, прохода нет.
Фрески у входа и следы на земле… — вспомнил он слова Повешенного, сделал два шага в сторону и выпустил невидимого призрака Сениора, чтобы воспользоваться его ночным зрением и рассмотреть уцелевшие фрески на стенах.
Фоном фрески были величественные горы, на вершине которых находился огромный крест, окутанный слоями сияния.
Перед крестом стояла чрезвычайно величественная фигура, окружённая ангелами с двумя, четырьмя и шестью крыльями.
Это… Клейн лишь бегло взглянул и почувствовал сильное дежавю.
Подобные фрески он уже видел — в гробнице «Богохульника» Амона!
Присмотревшись, Клейн быстро заметил различия: здесь не было двух младенцев, символизирующих Амона и Адама, не было и двенадцатикрылого ангела. Величественная фигура перед крестом, окутанная святым сиянием, держала перед грудью простую и грубую каменную плиту.
Эта плита была изображена крайне расплывчато, но в то же время производила впечатление одновременно древнего и молодого, одновременно святого и зловещего — чрезвычайно противоречивое значение.
Плита… — зрачки Клейна слегка расширились, в голове мелькнул специальный термин:
«Скрижаль Богохульства»!
Это должно быть Древнее Божество Солнца, Творец всего, которому поклоняется
Он отвёл взгляд Сениора и заставил эту «марионетку» посмотреть на пол.
На каменных плитах, помимо трещин, остались странные следы. Они были тёмно-красными, размером с человеческий лоб, местами пересекались и тянулись до самого конца зала.
В этот момент в голове Клейна сама собой возникла сцена:
Благочестивые верующие ползли по земле, продвигаясь вперёд и через каждые несколько шагов со всей силы ударялись лбом о землю, разбивая его в кровь.
Увидев, что взгляд Германа Спэрроу вернулся и он больше не осматривается, Алджер с опаской спросил:
— Древнее Божество Солнца?
Одновременно он почему-то почувствовал, что сбоку от Германа Спэрроу повеяло холодным ветром, и заподозрил, что поблизости скрываются тени или мстительные духи.
Вспомнив о странном контроле над тем мутировавшим кудрявым бабуином, Алджер смутно о чём-то догадался, но ничего не сказал.
Услышав вопрос Повешенного, Клейн хотел усмехнуться и ответить: «Вы также можете называть Его Творцом всего, Всезнающим и Всемогущим Богом», — но тут же понял, что такой тон и слова больше подходят Шуту, а не Герману Спэрроу, поэтому сдержался и лишь слегка кивнул:
— Это нетрудно заметить.
Алджер бесшумно вздохнул с облегчением и стал ещё больше ожидать тот предмет, что покоился в глубине этой церкви.