Услышав слова «Повешенного», сердце Клейна вдруг ёкнуло. У него появилось дурное предчувствие. Не заботясь о поддержании образа, он поставил фонарь на землю, достал из кармана два листочка для заметок, скатал их в шарики и заткнул ими уши.
Увидев, что Герман Спэрроу не задаёт вопросов и просто выполняет указания, Алджер не смог сдержать вздоха облегчения. Он снова убедился, что работать с опытным человеком легко и приятно — даже безумный авантюрист способен прислушаться к разумным словам и понимает, что можно делать, а чего нельзя.
Он уже собирался бросить всё ещё тёплую дохлую крысу в сторону галлюциногенного дерева-колокольчика, чтобы привлечь его внимание, как вдруг кусты и сорняки рядом с ним зашевелились, и оттуда выбрался тигр с жёлтой шкурой и чёрными полосами.
Под звон прекрасных колокольчиков тигр шаг за шагом направился к странному дереву. Движения его были нормальными, но взгляд остекленевший, от него исходило неописуемое ощущение зла.
Увидев это, Алджер опустил руку, временно отказавшись от попытки бросить дохлую крысу. Терпя сильную головную боль, он спокойно наблюдал, как жёлтый тигр с чёрными полосами под всё более быстрые и громкие мелодичные звуки подошёл к галлюциногенному дереву-колокольчику.
Тигр присел на задние лапы, поднял правую лапу и со щелчком выпустил острые когти, полоснув себя по горлу.
Хлынула кровь, но тигр, словно потеряв чувство боли, продолжал рвать когтями, делая рану глубже и длиннее. Затем он начал понемногу сдирать с себя шкуру, обнажая окровавленное «голое» тело.
Звон колокольчиков постепенно стих. Ветви вдруг ожили, потянулись вниз и одна за другой вонзились в тело тигра, лишённое защиты шкуры, — зрелище, на которое было невыносимо смотреть.
Давно приготовившийся Алджер тут же вытащил из-за пояса короткий клинок, открыл рот и хрипло запел: — Бейся, бейся, бейся, О море, бейся о серый холодный камень! Бейся, бейся, бейся, О море, разбейся у подножия скалы!
Его пение было грубым и удалым, но совершенно фальшивым, полностью противоречащим нормальному восприятию человека и живых существ. Оно несло в себе похожий на шум металлический грохот, наполненный силой, которая раздражала, вызывала тошноту и головную боль.
Ветви галлюциногенного дерева-колокольчика одновременно дрогнули и все разом отпрянули назад, словно пытаясь свернуться в клубок. Вслед за этим раздавшийся прекрасный звон немного смягчил ужасный шум.
Клейн, стоявший рядом с Алджером, хоть и заткнул уши бумажными шариками и активно подавлял свою духовность, в этот момент почувствовал, как на лбу вздулись вены, а в душе мгновенно вскипело желание убить певца и уничтожить всё вокруг.
Более того, его сознание словно разрывалось на части, а мышцы и сосуды под кожей начали слабо шевелиться сами по себе.
Другие поют ради денег, а господин «Повешенный» поёт ради смерти! — мысленно усмехнулся Клейн, борясь с охватившей его яростью.
— Бейся! Бейся! Бейся!
Каждое выкрикнутое Алджером слово всё больше походило на звук разбивающихся о рифы волн. Одна за другой с неба падали серебристо-белые молнии, словно волны аплодисментов.
Серебристый свет вспыхивал один за другим, одновременно ударяя в поверхность галлюциногенного дерева-колокольчика. От ударов диковинное дерево непрерывно дрожало, ветви его качались хаотично и неестественно, не в силах издавать стройный усыпляющий звон.
Воспользовавшись моментом, Алджер бросил дохлую крысу и вытянул вперёд руку с коротким клинком.
Раздался вой ветра. Невидимые лезвия со свистом устремились вперёд и врезались в самую верхнюю ветку, ближайшую к стволу галлюциногенного дерева-колокольчика.
Треск!
Бесцветный полупрозрачный плод размером с кулак рухнул вниз, был подхвачен сильным порывом ветра и полетел прямо в ладонь Алджера. Дерево, поверхность которого была покрыта трещинами, похожими на глаза, застыло, а оставшиеся ветви безжизненно поникли.
Верно, если заранее собрать и изучить правильную информацию, сверхъестественные растения с относительно низким интеллектом одолеть легче, чем животных того же уровня… Алджер достал приготовленную металлическую трубку и убрал в неё плод галлюциногенного дерева-колокольчика.
Затем он повернулся и посмотрел на Германа Спэрроу: — Мы продолжаем…
Его слова внезапно прервались, фраза «двигаться вперёд» застряла в горле.
В этот момент он увидел, что суровое лицо Германа Спэрроу слегка исказилось, белки глаз вокруг карих зрачков покраснели, словно тот был готов взорваться в любую секунду и напасть на него.
Нервы Алджера мгновенно напряглись. Он медленно вздохнул и закончил фразу: — Мы продолжаем двигаться вперёд.
— Пошли, — хрипло ответил Герман Спэрроу и первым обогнул увядшее галлюциногенное дерево-колокольчик, направляясь в глубь чёрного леса.
Он не стал собирать кору, ветви и другие богатые духовностью материалы, потому что впереди наверняка встретится ещё много сверхъестественных существ, а у него не было артефакта для хранения вещей, так что стоило поберечь место для более ценных трофеев.
К тому же слишком много тяжёлых вещей мешали бы использовать ловкость Клоуна.