Почувствовав дрожь земли, Алджер напрягся, покосился на Германа Спэрроу и заменил слова действиями.
Вокруг него внезапно засвистел ветер, помогая ему бежать в сторону быстрее и легче.
Алджер поступил так напрямую, потому что опасался, что Герман Спэрроу внезапно сойдёт с ума и решит охотиться на ужасное существо, скрывавшееся в чёрной пещере. Если бы это произошло, даже если бы они в конце концов победили, это определённо навредило бы дальнейшему исследованию.
А как опытный «Моряк», он знал, что решительные действия заразительны и внушаемы, заставляя ещё не принявших решения товарищей подсознательно следовать или подражать.
Клейн, наблюдая за этим, с облегчением вздохнул про себя, отказался от обсуждения вопросов вежливости, развернулся и, стуча ногами, побежал сбоку сзади от «Повешенного».
Затем он почувствовал, как ветер дует ему в спину и под ноги, толкая и поднимая его вперёд. Это значительно уменьшило гравитацию, которую нужно было преодолевать, и дало ему дополнительный импульс, мгновенно увеличив скорость более чем вдвое!
Под свист ветра Клейн и Алджер выбежали из редко поросшего деревьями участка и обогнули сторону глубокой тьмы.
В этот момент у обоих замедлилось сердцебиение, совершенно не похожее на то, что бывает при интенсивных упражнениях; скорее, они чувствовали сонливость, как перед сном после обеда на солнце.
Клейн тут же почувствовал, как его тело холодеет, непередаваемый мрак возник и начал сочиться внутрь нитями.
В то же время он увидел, как свет фонаря Алджера постепенно заслоняется огромной чёрной тенью, поднимающейся позади, и в его голове естественным образом возникла соответствующая картина:
Из чёрной пещеры выползла гигантская змея, которую невозможно было обхватить одному человеку, с огромными тёмно-зелёными чешуйками и преувеличенно большими глазами, горящими как пламя.
В щелях между чешуйками росли белые перья, пропитанные светло-жёлтым жиром, а на спине даже была пара толстых крыльев, которые можно было развернуть.
Гигантская змея, наполовину ползком, наполовину летя, подняла тело, обвилась вокруг высокого и толстого дерева, высунув чёрный раздвоенный язык, и издалека смотрела на две человеческие фигуры, вторгшиеся в окрестности.
Вокруг неё деревья быстро увядали, вся трава высохла, бесчисленные трупы вылезали из почвы, и невидимые тени толпились рядом.
Пернатый змей!
Это был пернатый змей!
На Южном континенте он был священным символом, гербом семьи Эгос, потомков Смерти!
Клейн и Алджер не остановились. Сдерживая холод в теле и замедленное сердцебиение, с помощью ещё более сильных порывов ветра они ворвались в глубь тёмного леса, подальше от редко поросшего деревьями участка.
Тук! Тук! Тук! Их сердцебиение постепенно вернулось к норме, а холод на коже понемногу рассеивался теплом от интенсивных движений.
Духовная интуиция подсказала Клейну, что опасность миновала, поэтому он замедлил шаг, повернул голову, взглянул и спокойно сказал в сторону далёких тёмных деревьев:
— Пернатый змей полубожественного уровня.
— Полубожественного уровня… — Алджер тоже замедлился, на лбу у него чуть дёрнулась вена.
Он помедлил две секунды, вздохнул и сказал:
— Не стоит слишком беспокоиться. У здешних сверхъестественных существ сильно развито чувство территории; если они не собираются охотиться, то не заходят в чужие участки, особенно вблизи горных вершин. Вряд ли этот пернатый змей будет преследовать нас.
Клейн слегка кивнул и сказал:
— Здешние сверхъестественные существа очень сильны.
Алджер отвёл взгляд, покачал головой и ответил:
— Нет, есть и много слабых. Я и раньше приходил сюда ночью, но находил лишь следы, оставленные сверхъестественными существами полубожественного уровня, ни разу не встречался с ними. Сегодня столкнулся впервые. Такие дела в основном зависят от удачи; вероятность повторения не слишком высока.
Как «Навигатор», вычисления были для него необходимым навыком.
Ты что, смотришь свысока на Жёлто-чёрного короля, ведающего удачей? — мысленно посмеялся над собой Клейн и сказал с невозмутимым выражением:
— Абсолютные суждения часто приводят к противоположным результатам.
Смысл этой фразы, переведённый на земной язык, таков:
Не ставь флаг!
Вообще-то, если бы это был не пернатый змей полубожественного уровня, а его сородич на Последовательности 5, Клейн с удовольствием бы поиздевался над ним, ведь у него был медный свисток Азика, который мог лишить сверхъестественных существ в области нежити как минимум половины боевой силы.
Что касается встречи с полубожественным сверхъестественным существом, он не слишком испугался, потому что «Повешенный» как‑то упоминал эту тему, и Клейн подготовился. Амулет «Похититель удачи», три страницы полубожественных способностей из «Путевых заметок Леймано», сочетание «Странствий Гросселя» и способности «Путешествие» — хотя они, возможно, не позволили бы ему противостоять полубогу, но были достаточны, чтобы помочь создать возможность для побега.
Главное не встретить Ангела, который тоже относится к полубожественной сфере… — мысленно добавил Клейн.
Услышав слова Германа Спэрроу, Алджер даже немного удивился, потому что намерение сумасшедшего авантюриста явно заключалось в том, чтобы призвать его к осторожности и осмотрительности.
Сумасшедший, но при этом хладнокровный? Да, если бы он был просто безумцем, он бы не дожил до сих пор… Алджер поднял голову и посмотрел вверх, пытаясь разглядеть размытые звёзды сквозь осевший туман.